“Sao cô biết?”

Tôi bật cười thành tiếng.

“Đừng căng thẳng, tôi chỉ đoán mò thôi.”

Điện thoại reo lên.

Bùi Tự gửi đến một tin nhắn.

“Họp báo hủy bỏ, Minh Châu sẽ đích thân xuất hiện.”

Qua vài giây, anh ta lại gửi thêm một câu.

“Sau này hãy sống cho tốt, đừng để mọi người lo lắng.”

Tôi xóa sạch phương thức liên lạc của anh ta và tất cả người nhà họ Thẩm.

Cuối cùng, tắt máy.

Trong xe có một mùi hắc nồng nặc.

Tôi cúi đầu nhìn xuống, dưới chân đặt một chai nhựa.

Trần Phóng giải thích:

“Th/uốc trừ sâu dùng cho vườn cây.

Cốp xe không nhét vừa nên tạm để ở ghế trước.”

Anh ta sợ tôi hiểu lầm, bèn nói thêm một câu:

“Có đ/ộc đấy, cô đừng chạm vào.”

Tôi cúi người, ôm lấy cái chai vào lòng.

Khi xe chạy ra khỏi Hải Thành, đã quá mười hai giờ đêm.

Ngoài cửa sổ không có đèn đường, chỉ có những mảng đen kịt.

Trần Phóng bật radio, phát thanh viên đang đưa tin về việc bắt giữ kẻ chủ mưu vụ án rửa tiền.

Bản tin nói rằng, nhân chứng quan trọng Thẩm Minh Châu đã đóng góp to lớn vào việc phá án.

Cô ấy sẽ công khai xuất hiện vào sáng mai.

Không ai nhắc đến Thẩm Kiều.

Cũng phải thôi.

Ba năm qua, người tham gia yến tiệc là Thẩm Minh Châu.

Người đồng hành cùng Bùi Tự trong quá trình trị liệu là Thẩm Minh Châu.

Thậm chí cả tiếng đàn tôi từng gảy, món cơm tôi từng nấu, nhát d/ao tôi từng đỡ cho anh, tất cả đều thuộc về Thẩm Minh Châu.

Thẩm Kiều chẳng làm gì cả.

Cô ấy chỉ là người bị gia đình gả cho một gã tài xế xa lạ vào tối nay mà thôi.

Trần Phóng khẽ hỏi:

“Người nhà cô đối xử với cô không tốt sao?”

“Cũng tốt lắm.”

Tôi nói.

“Họ cho tôi ăn, cho tôi mặc, còn tìm cho tôi một người chồng.

Chỉ là quên hỏi xem tôi có muốn hay không.”

Trần Phóng im lặng rất lâu.

“Nếu cô thực sự không muốn, tôi có thể không đăng ký kết hôn với cô.

Số tiền đó tôi chia cho cô một nửa.

Tôi sẽ đưa cô đến thành phố khác, cô bắt đầu lại từ đầu.”

Tôi hơi ngạc nhiên nhìn anh ta.

Đêm nay, tất cả mọi người đều dạy tôi cách chấp nhận sự sắp đặt.

Chỉ có người lạ mặt dùng tiền m/ua tôi về làm vợ này, lại hỏi tôi một câu có nguyện ý hay không.

Tiếc là quá muộn rồi.

Tôi lắc đầu.

“Bùi Tự sẽ không để anh đi.”

“Nhà họ Thẩm cũng vậy.

Thứ họ bỏ ra tám trăm nghìn để m/ua không phải là một người vợ, mà là sự biến mất của tôi.”

Bàn tay Trần Phóng nắm vô lăng siết ch/ặt lại.

“Vậy chúng ta báo cảnh sát.”

“Tố cáo họ tội gì?”

“Tố cáo họ không yêu tôi sao?”

Tôi mỉm cười.

“Chuyện này không phạm pháp.”

Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc áo khoác màu đỏ mặc vào.

Năm mười sáu tuổi, tôi từng lén m/ua một chiếc váy đỏ.

Mẹ nói Thẩm Minh Châu khí chất thanh tao, tôi mặc đồ lòe loẹt sẽ cư/ớp mất hào quang của chị gái.

Chiếc váy đó sau này bị bà c/ắt nát.

Từ đó về sau, tủ quần áo của tôi chỉ còn màu đen, trắng và xám.

Chiếc áo khoác đỏ này, là tôi m/ua khi đi ngang qua cửa hàng tiện lợi vào buổi chiều.

Rất rẻ, màu sắc cũng tầm thường.

Nhưng tôi thích.

Trần Phóng liếc nhìn tôi.

“Trông rất đẹp.”

“Phải không?”

Tôi bật ghi âm điện thoại.

“Ba năm trước, tôi hai mươi hai tuổi.

Tôi thích vẽ tranh, gh/ét đàn piano.

Tôi bị dị ứng cá và hạt dẻ, thích ăn món cay nóng ở lề đường.

Tôi không yêu màu trắng, cũng chẳng yêu ngọc trai.

Tên của tôi là Thẩm Kiều.”

Nói đến đây, tôi chợt không biết mình còn có thể để lại gì nữa.

Những thứ thuộc về tôi thực sự quá ít ỏi.

Tôi tắt ghi âm, bỏ điện thoại vào túi áo khoác.

Sau đó, vặn nắp chai nhựa trong lòng.

Trần Phóng đang tập trung lái xe, không hề phát hiện.

Khi chất lỏng hắc nồng trôi xuống cổ họng, tôi bị sặc đến mức nước mắt giàn giụa.

Hóa ra làm chính mình cũng chẳng sung sướng gì cho cam.

Chỉ là cuối cùng không cần phải đóng giả người khác nữa.

Trong phòng khách nhà họ Thẩm, tiệc đoàn viên vẫn chưa kết thúc.

Thẩm Minh Châu ngồi giữa cha mẹ, kể về trải nghiệm trốn chạy ở nước ngoài suốt ba năm qua.

Mẹ khóc đến đỏ cả mắt.

Thẩm Nghiễn uống hết ly này đến ly khác.

“Đều qua cả rồi.

Từ hôm nay, gia đình chúng ta cuối cùng cũng đoàn tụ.”

Cha nâng ly rư/ợu lên.

“Minh Châu bình an trở về, hôn ước giữa con bé và Bùi Tự cũng có thể tiếp tục.

Đây là song hỷ lâm môn.”

Bùi Tự không nâng ly.

Anh ta cúi đầu nhìn điện thoại.

Tin nhắn gửi cho tôi vẫn không có hồi âm.

Thẩm Minh Châu tựa sát vào anh ta.

“Lo lắng cho cô ta à?”

“Không có.”

Bùi Tự tắt màn hình.

“Cô ta chỉ là thích làm nũng thôi.

Đợi đến nhà Trần Phóng, tự nhiên sẽ trả lời tin nhắn.”

Mẹ thở dài theo.

“Kiều Kiều đúng là bị nuông chiều hư rồi.

Để con bé đi sống cuộc sống bình thường hai ngày cũng tốt.”

Thẩm Minh Châu đột nhiên hỏi:

“Cô ta sẽ không nghĩ quẩn chứ?”

Căn phòng im lặng trong hai giây.

Thẩm Nghiễn bật cười trước.

“Nó á?

Từ nhỏ đến lớn, nó là đứa sợ đ/au nhất.

Tiêm th/uốc thôi cũng có thể khóc nửa buổi, làm gì có lá gan tìm ch**.”