“Bùi đại nhân, xươ/ng cốt của ngài ta đã sờ không dưới trăm lần rồi,”

“nhắm mắt cũng có thể khắc ra được, đâu cần phải đo đạc mỗi ngày?”

Bùi Nghiên khựng lại một chút.

Hắn không thu cằm về, ngược lại còn tiến sát thêm nửa tấc,

cái cổ thon dài hơi ngửa lên, ngay cả vành tai cũng nhuốm một tầng đỏ ửng nhàn nhạt.

“Nhưng hôm nay ta phơi nắng ở Lễ Bộ cả buổi dài,”

hắn nghiêm túc nắm lấy tay phải của ta, ấn trở lại xươ/ng hàm hơi nóng của mình, hạ giọng đòi hỏi,

“mặt hình như g/ầy hơn hôm qua một chút, kích thước e là không còn chuẩn nữa.”

“Ôn chưởng quầy đã nhận ba trăm lượng tiền cọc, không thể làm ăn bớt xén được chứ nhỉ?”

“Sờ lại lần nữa, được không?”

Yết hầu dưới lòng bàn tay ta lại không chút tiền đồ mà cuộn lên cuộn xuống hai lần.

Ba ngày sau, cung đình Bách Hí Đại Điển diễn ra đúng kỳ hạn bên hồ Khúc Giang.

Mười hai chiếc mặt nạ cơ quan ta làm vừa ra mắt,

không những theo tiếng hát của linh nhân mà đóng mở tự nhiên, mà dưới ánh mặt trời còn phản chiếu hoa văn bách điểu rực rỡ sắc màu,

tại chỗ giành được vị trí đầu bảng, nhận về đơn hàng cung phụng lớn suốt ba năm của Hoàng gia Nội Tạo Cục.

Tiệc mừng công tổ chức tại hậu đường Lễ Bộ.

Ta vừa nhận xong tiền thưởng đi ra, đã nghe thấy mấy quan viên trẻ tuổi dưới hành lang đang vây quanh Bùi Nghiên trêu chọc.

“Bùi Thiếu Khanh, sao bên hông ngài lại buộc một chiếc chuông bạc của con gái thế này?”

“Đi một bước kêu một tiếng, người không biết lại tưởng Đại Lý Tự chúng ta chuyển sang làm pháp sự đấy,”

“Ngày mai mấy ông già ở Ngự Sử Đài mà nhìn thấy, sợ là sẽ tâu ngài tội dung mạo không chỉnh tề, sợ vợ mất uy nghiêm mất!”

Tim ta thắt lại, vô thức dừng bước.

Cũng phải, hắn dù sao cũng là quan triều đình, ngày ngày treo cái chuông kêu leng keng ngoài phố, quả thực làm tổn hại uy nghiêm.

Ta đang định lát nữa sẽ khuyên riêng hắn tháo chuông bạc xuống,

thì nghe thấy giọng nói thản nhiên nhưng rõ ràng của Bùi Nghiên truyền đến từ dưới hành lang.

“Tâu thì cứ tâu thôi.”

Hắn giơ tay vuốt ve chiếc chuông bạc thuần bên hông, trong giọng điệu không những không chút che giấu mà còn lộ vẻ đường đường chính chính,

“Chưởng quầy nhà ta mắt kém, ta không đeo cái gì kêu to một chút, nhỡ đâu nàng ra cửa nhận nhầm người khác, các ngươi đền cho ta à?”

Xung quanh tức thì bùng n/ổ một trận cười ồ cùng tiếng trầm trồ kinh ngạc.

Bùi Nghiên lại đi thẳng qua các đồng liêu, theo tiếng “ting lính” trong trẻo đi đến trước mặt ta.

Hắn trước mặt quan khách đầy đường, lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy đỏ vẽ kim đưa cho ta.

“Khế ước cũ của mười hai chiếc mặt nạ đã thanh toán xong rồi.”

Hắn nhìn ta, đáy mắt phản chiếu ánh đèn đầy trời,

“Đây là thư mời thử đeo trọn đời do đích thân Bùi Nghiên ta soạn lại.”

“Ngoài ra, hôm nay ta đã dâng sớ lên Thánh thượng, từ bỏ mọi chức vụ kiêm nhiệm cần ẩn danh ở Ám Vệ Ti.”

“Quãng đời còn lại, ta chỉ làm Bùi Nghiên đường đường chính chính đứng trước cửa Thiên Diện Phường-- Ôn chưởng quầy, nàng có nguyện ý ký tên điểm chỉ không?”

Ta sờ vào cuộn giấy đỏ dày dặn đó, hốc mắt nóng hổi, khóe miệng lại không kìm được mà cong lên tận mang tai.

“Đã là Bùi đại nhân thành tâm thành ý như vậy, thì đơn hàng lỗ vốn này, ta miễn cưỡng nhận vậy!”

Nửa năm sau, nha môn Đại Lý Tự.

Ta xách bát canh sườn hầm củ từ vừa nấu xong đi đưa cơm trưa cho Bùi Nghiên.

Vừa vào tiền sảnh, đối diện liền đi tới hai người đàn ông mặc quan bào màu phi.

Ta vẫn như cũ nhìn ai cũng là hai khối bột trắng, dứt khoát ngẩng cao đầu đi thẳng qua, ngay cả lễ cũng không hành.

Viên lục sự mới đến bên cạnh sợ đến mức tập hồ sơ trong tay rơi “bộp” xuống đất, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng áo.

“Đại, đại nhân bớt gi/ận! Thiếu Khanh phu nhân có lẽ hôm nay tâm trạng không tốt, tuyệt đối không phải cố ý phớt lờ đại nhân, làm vẻ mặt với đại nhân trong nha môn đâu...”

Viên lục sự run như cầy sấy, tưởng rằng mình đã chứng kiến cảnh Thiếu Khanh phu phụ cãi nhau đòi hòa ly. Nào ngờ giây tiếp theo, vị Bùi Thiếu Khanh vốn dĩ nói một là một trên công đường không những không nổi gi/ận,

mà còn vội vã đuổi theo, cố tình dùng ngón tay búng mạnh vào chiếc chuông bạc bên hông.

“Ting lính--!”

Ta khựng bước, quay người lại.

Còn chưa kịp giơ tay, Bùi Nghiên đã quen đường cũ hơi cúi người,

chủ động đưa đường cằm sắc nét đó vào lòng bàn tay ta, giọng điệu còn mang theo chút ủy khuất:

“Ôn Yểu, hôm nay ta buộc chuông bạc ch/ặt quá, kêu không đủ vang sao?”

Ta thuận tay nhéo nhéo xươ/ng hàm của hắn, đầu ngón tay lướt qua vết s/ẹo cũ quen thuộc bên trong cổ tay phải của hắn, bật cười phì một tiếng.

“Ồ, hóa ra là chàng à.”

Ta kiễng chân vỗ vỗ mặt hắn, tiện tay nhét hộp cơm vào lòng hắn,

“Chuông bạc kêu đủ vang rồi, chỉ là Bùi đại nhân hôm nay dậy muộn, râu trên cằm chưa cạo sạch-- trừ một văn tiền tiền công!”