Ta sững sờ một chút, trong lòng trào dâng sự cảm kích. Trước đây khi người khác biết ta không nhận ra ai, nếu không m/ắng ta làm bộ làm tịch thì cũng cười nhạo ta là kẻ m/ù dở. Ngoại trừ vị Thất lang luôn cúi đầu nhượng bộ ta, đây là lần đầu tiên có người ngoài vì khuyết điểm của ta mà chủ động đá/ nh dấu lên người.

“Thẩm công tử khách khí rồi, ngài cứ gọi ta là họ Ôn là được.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy thước mềm trên bàn đứng dậy:

“Chiếc mặt nạ Phán Quan ngài đặt, cơ quan phía sau tai còn thiếu nửa tấc, ta so lại cho ngài nhé?”

“Làm phiền Ôn chưởng quầy.”

Thẩm Thanh Hòa mỉm cười hơi nghiêng đầu, đưa tai phải về phía tay ta. Ta vừa cầm thước tre giơ tay lên, còn chưa kịp chạm vào tóc mai của Thẩm Thanh Hòa, bên ngoài cửa vòm trước sân bỗng truyền đến tiếng va chạm giáp trụ chỉnh tề.

“Đại Lý Tự tuần tra an ninh, kẻ nhàn rỗi lui ra!”

Giọng quát lạnh lùng như sấm n/ổ. Thước tre trong tay ta rơi “bộp” xuống bàn, lông tơ toàn thân dựng đứng. Không phải A Hạnh nói Bùi Thiếu Khanh đang thẩm án lớn ở Bắc Nha, tuyệt đối không đến biệt viện Khúc Giang sao?!

Ta hoảng lo/ạn cúi đầu định chui ra sau đống hộp gỗ, nhưng một bóng dáng màu phi cao lớn thẳng tắp đã mang theo đầy hơi lạnh sải bước tiến vào sân sau. Những người thợ và tạp dịch xung quanh quỳ rạp cả một mảng. Đôi quan ủng màu đen không dừng lại một bước, đi thẳng qua mọi người, đứng ch** trân trước bàn thấp của ta.

“Thẩm công tử nhã hứng thật.”

Giọng nói truyền đến từ đỉnh đầu khàn đặc, như thể ngậm một nắm cát thô:

“Bách Hí Đại Điển sắp tới, ngươi không ở tiền sảnh đối chiếu sổ sách tơ lụa, lại trốn ở sân sau để thợ thủ công đo xươ/ng cốt sao?”

Thẩm Thanh Hòa chắp tay hành lễ, ôn hòa cười nói:

“Bùi đại nhân minh giám, tại hạ chỉ là nhờ Ôn chưởng quầy tu bổ một chiếc mặt nạ đèn hoa.”

“Vậy sao.”

Bùi Nghiên thậm chí không thèm nhìn hắn một cái, ánh mắt như thực thể găm ch/ặt vào đỉnh đầu đang r/un r/ẩy không ngừng của ta. Hắn đột ngột bước tới nửa bước, vạt áo quan bào cao lớn trực tiếp ngăn cách khoảng cách giữa Thẩm Thanh Hòa và ta.

“Bổn quan nhớ rõ, Ôn thị của Thiên Diện Phường ba ngày trước đã nộp văn thư từ bỏ đấu thầu cho Lễ Bộ.”

Hắn cười lạnh một tiếng, giơ tay chỉ vào sợi dây đỏ chói mắt trên cổ tay áo Thẩm Thanh Hòa:

“Sao thế, mặt nạ Bách Hí của bổn quan thì không làm, người khác buộc sợi dây đỏ, Ôn chưởng quầy lại nhìn ra được sao?”

Ta sợ đến mức hai chân mềm nhũn, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất. Hắn quả nhiên là đang ghi h/ận chuyện ta trả đơn bỏ trốn!

Thẩm Thanh Hòa dường như nhận ra không khí bất thường, bước lên một bước định giải vây cho ta:

“Bùi đại nhân, tay nghề Ôn chưởng quầy tinh xảo, là tại hạ đặc biệt bỏ tiền cao mời về--”

“Tất cả đạo cụ nhập trường của Bách Hí Đại Điển đều liên quan đến cơ mật hoàng thành.”

Bùi Nghiên lạnh lùng c/ắt ngang lời hắn, từ trên cao nhìn xuống ra lệnh:

“Thủ pháp của người thợ này đáng ngờ, người đâu, mời những kẻ nhàn rỗi ra ngoài.”

“Họ Ôn, theo bổn quan vào nội đường, bổn quan muốn đích thân kiểm tra tay nghề của nàng.”

Cửa gỗ chạm khắc của nội đường đóng sầm lại sau lưng. Ta ngay cả đầu cũng không dám ngẩng, việc đầu tiên khi vào cửa là quỳ sụp xuống sàn gạch xanh, dán trán lên mu bàn tay.

“Đại nhân tha mạng! Dân nữ tuyệt đối không phải cố ý vi phạm khế ước bỏ trốn!”

Trên đầu không có lấy một tiếng động. Chỉ có đôi quan ủng màu đen từng bước đi đến trước mặt ta, dừng lại cách đầu ngón tay ta không đầy một tấc.

“Không phải cố ý?”

Giọng Bùi Nghiên khàn đặc, như thể ba ngày ba đêm không chợp mắt:

“Vậy một trăm lượng tiền cọc, hai trăm lượng bạc phiếu hối thúc trên ngưỡng cửa Thiên Diện Phường là ai đặt?”

Toàn thân ta run lên, vội vàng tuôn ra lời bào chữa đã học thuộc lòng:

“Dân nữ tay nghề nông cạn, thật sự không xứng với thân phận của đại nhân,

“những số bạc đó dân nữ không dám tiêu một đồng nào, toàn bộ đã phụng hoàn cho đại nhân...”

“Chát!”

Một nắm giấy tuyên bị vò nát rồi trải phẳng lại, đ/ập mạnh lên án trà trước mặt ta. Ta liếc mắt nhìn qua, h/ồn vía gần như bay mất. Đó chính là bản khế ước đặt hàng mà ta dùng bút than vẽ đầy kích thước xươ/ng cốt, mặt sau còn viết thư nhận tội từ bỏ đơn hàng!

“Ôn Yểu, nàng ngẩng đầu nhìn ta.”

Bùi Nghiên đột ngột cúi người, nắm ch/ặt cổ tay ta kéo ta từ dưới đất lên. Ta không nhìn rõ ngũ quan của hắn, nhưng có thể thấy rõ vầng đỏ đ/áng s/ợ quanh hốc mắt hắn.

“Ba tháng.”

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, từng chữ từng chữ như được nghiền ra từ kẽ răng:

“Trọn vẹn ba tháng, mỗi lần nghỉ ngơi ta đều đến tiệm nát của nàng,

“mặc nàng cầm thước đo đạc, mặc nàng nắm cằm chê bai, ngay cả khi nàng c/ắt vào ngón tay ta cũng thay nàng mài sơn suốt một đêm!”

“Kết quả trong mắt nàng, ba tháng sớm tối bên nhau này,

“chỉ đáng giá cái hộp bạc trả lại đó sao?!”

Lòng bàn tay hắn nóng đến kinh người, nắm ch/ặt khiến xươ/ng cổ tay ta đ/au nhức. Đầu óc ta ong ong, chỉ nghe thấy hắn nói “mặc nàng nắm cằm chê bai”.