Trên tờ giấy thư đã ố vàng, nét chữ ngay ngắn.

“Ba năm trước, trước khi nhạc mẫu của con qu/a đ/ời, bà ấy có để lại một lá thư.”

Giọng ông khàn đặc.

“Bà ấy nói bà ấy nhận ra con.”

“Hai mươi năm trước, khi con còn là học việc ở Lầu Xuyên Vị, bà ấy từng đến ăn một bát mì.”

“Bà ấy đã nhận ra con ngay lúc đó.”

Tôi nghẹt thở.

Cha Thẩm nhìn tôi.

“Bà ấy nói đứa trẻ này tay nghề giỏi, tâm cũng ngay thẳng.”

“Bảo ta hãy để mắt tới một chút.”

“Đừng để ai b/ắt n/ạt nó.”

Ông đưa lá thư cho tôi.

“Cho nên ta mới bày ra cái bẫy này.”

“Một là để l/ột mặt nạ Vương Khôn.”

“Hai là để chờ chính con tự mình mở lời.”

Vành mắt ông đỏ hoe.

“Tiểu Xuyên, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc đuổi con đi.”

“Ta chỉ muốn chờ con, đích thân nói rằng con nguyện ý tiếp quản cái bếp này.”

Tay tôi run lên.

Thẩm Vy lao tới, ôm chầm lấy cha Thẩm.

“Ba...”

Thẩm Duyệt cũng bật khóc.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Bước lên phía trước.

Quỳ một chân xuống.

“Ba.”

Tôi dập đầu một cái.

“Cái bếp này, con nhận.”

Cha Thẩm đỡ tôi dậy.

Vỗ vỗ vai tôi.

“Tốt.”

“Đứa trẻ ngoan.”

Bầu không khí vừa mới dịu lại.

Bên ngoài vang lên tiếng còi cảnh sát.

Sư phụ Triệu lao vào.

“Tiểu Thẩm! Có người tố cáo chúng ta dùng dầu bẩn, người của Cục Vệ sinh an toàn thực phẩm tới rồi!”

Sắc mặt cha Thẩm thay đổi.

“Vương Khôn, thằng s/úc si/nh này...”

Tôi xua tay.

“Không sao đâu.”

Tôi bước ra cửa.

Xe của Cục Vệ sinh đậu ngoài cửa, ba người bước xuống.

Người dẫn đầu là một phụ nữ trung niên, họ Lưu, tôi quen biết.

“Chị Lưu.”

Tôi đưa giấy tờ ra.

“Dầu là mới nhập hôm qua, giấy tờ chứng minh của nhà cung cấp đầy đủ.”

“Camera giám sát trong kho cũng có, chị cứ kiểm tra thoải mái.”

Chị Lưu nhìn tôi một cái.

“Sư phụ Thẩm, chị cũng hết cách.”

“Cấp trên ép xuống.”

Chị ấy thở dài.

“Chị sẽ cố gắng nhanh nhất có thể.”

Tôi gật đầu.

“Vất vả cho chị rồi.”

Quay người vào nhà.

Trần Tiểu đ/ao gọi điện tới.

“Tổng giám đốc Xuyên, bên Đỉnh Thịnh đã cư/ớp ba khoản n/ợ bảo lãnh của nhà họ Thẩm, tổng cộng tám mươi triệu.”

“Phương Hồng muốn ép nhà họ Thẩm trả tiền trong ba ngày, nếu không sẽ cưỡ/ng ch/ế sang tên cổ phần.”

Tôi dựa vào tường.

“Thời gian có đủ không?”

Trần Tiểu đ/ao im lặng hai giây.

“Đủ.”

“Nhưng thưa Tổng giám đốc...”

Giọng anh ta căng thẳng.

“Lần này là động đến toàn bộ tài nguyên của tập đoàn.”

“Mười bảy chuỗi cung ứng, năm mươi ba thương hiệu lâu đời cùng liên danh bảo lãnh.”

“Ngài vừa ra tay, cả giới ẩm thực Giang Châu sẽ biết Xuyên Tử đã trở lại.”

Tôi nhắm mắt lại.

“Vậy thì để họ biết đi.”

Cúp máy.

Cha Thẩm bước tới.

“Tiểu Xuyên...”

“Ba, ba cứ yên tâm.”

Tôi xoay người.

“Ván cờ này, con nhận.”

Ba giờ sáng.

Người của Cục Vệ sinh đã đi.

Kết quả không có vấn đề gì.

Tôi đứng trước cửa Hồi Xuân Lâu hút th/uốc.

Sư phụ Triệu cũng đứng bên cạnh.

“Tiểu Thẩm, cậu nói bên phía Tổng giám đốc Trần...”

Lời chưa dứt.

Từ xa vang lên tiếng động cơ.

Một chiếc.

Hai chiếc.

Ba chiếc.

Xe tải đông lạnh, sáng đèn, nối đuôi nhau chạy thẳng về phía này.

Càng lúc càng gần.

Mười chiếc.

Mười lăm chiếc.

Mười bảy chiếc.

Tất cả dừng lại trước cửa Hồi Xuân Lâu.

Cửa xe mở ra.

Trần Tiểu đ/ao nhảy xuống.

Phía sau anh ta, hơn chục người mặc đồng phục công nhân, đứng thẳng tắp thành một hàng.

“Tổng giám đốc Xuyên.”

Trần Tiểu đ/ao bước tới trước mặt tôi.

Quỳ một chân xuống.

“Mười bảy chuỗi cung ứng của Tập đoàn Xuyên Vị.”

“Đã có mặt đầy đủ.”

Những người phía sau đồng loạt quỳ xuống.

“Tổng giám đốc Xuyên.”

Tôi ném tàn th/uốc đi.

“Tất cả đứng dậy đi.”

“Sắp tới có một trận chiến khốc liệt đấy.”

Trần Tiểu đ/ao đứng dậy.

Đôi mắt đỏ hoe.

“Tổng giám đốc, ngài cứ ra lệnh.”

“Chúng ta đá/ nh vào đâu?”

Tôi nhìn về phía xa.

Bầu trời đêm Giang Châu rực rỡ ánh đèn.

“Đỉnh Thịnh.”

Bốn giờ sáng.

Sư phụ Triệu lao vào bếp.

“Tiểu Thẩm! Có chuyện rồi!”

Ông thở hổ/n h/ển.

“Vừa nhận được tin, năm trăm bàn tiệc cưới sáng nay, một nửa nhân viên bếp đã bỏ đi rồi.”

Con d/ao trong tay tôi khựng lại.

“Ai lôi kéo?”

“Vương Khôn.”

Sắc mặt sư phụ Triệu tái nhợt.

“Nó nói Hồi Xuân Lâu sắp sập rồi, ai theo là người đó xong đời.”

Tôi đặt d/ao xuống.

“Còn lại mấy người?”

“Tính cả tôi là năm người.”

Sư phụ Triệu nghiến răng.

“Năm trăm bàn, Tiểu Thẩm, chúng ta làm không xuể đâu.”

Tôi dựa vào bếp.

Nhìn đồng hồ trên tường.

Còn năm tiếng nữa.

“Được.”

Tôi đứng dậy.

“Sư phụ Triệu, nhóm lò bếp đất lên.”

Sư phụ Triệu ngẩn người.

“Bếp đất?”

“Đúng.”

Tôi bước vào kho.