Chỉ còn lại tiếng nức nở đ/ứt quãng của Lục Ngọc Nhu. Lục Thừa Chiêu trừng trừng nhìn vào văn thư trong tay Điển bộ Thuận Thiên phủ, yết hầu chuyển động lên xuống, hồi lâu sau mới phát ra giọng nói khàn đặc:

“Một trăm hai mươi vạn lượng... Thẩm Thanh Y, năm năm qua chi tiêu của các phòng, rõ ràng là nàng tự nguyện tặng cho Lục gia mà!”

Ta đứng bên cạnh huynh trưởng, lạnh lùng nhìn bộ dạng cùng đường mạt lộ này của y.

“Tự nguyện?”

Ta lấy từ dưới áo choàng ra một chiếc hộp gỗ mun nhỏ, ngay trước mặt sai dịch Thuận Thiên phủ, bật nắp hộp. Bên trong xếp ngay ngắn hàng trăm tờ giấy v/ay n/ợ có đóng quan ấn, mỗi một tờ đều có dấu tay đỏ chót do chính Lục Thừa Chiêu ấn xuống.

“Mỗi lần các phòng chi tiền, ta đều lấy danh nghĩa công quỹ thâm hụt, cần v/ay tiền từ ngân hàng nhà họ Thẩm, rồi để Hầu gia đích thân xem xét và ấn dấu. Hầu gia lần nào cũng nói người một nhà không cần phân chia quá rạ/ch ròi, nhưng đại ấn thì lần nào cũng đóng không thiếu một cái.”

Thân hình Lục Thừa Chiêu loạng choạng, sắc m/áu trong mắt y lập tức tan biến. Điển bộ tiến lên một bước, rút từ dưới xấp văn thư ra một tờ mật ước đã ngả vàng, hắng giọng rồi đọc lớn trước mặt mọi người:

“Tháng tư năm Thừa Bình thứ ba, Định Viễn Hầu Lục Thừa Chiêu m/ua chuộc ba tên thủy phỉ ở Thông Châu, đá/ nh đắm thương thuyền nhà họ Thẩm tại bến cảng vận tải, sau đó giả vờ ra tay c/ứu giúp để mưu cầu nữ tử nhà họ Thẩm cảm kích mà gả cho. Sau khi sự việc thành công, Định Viễn Hầu hứa thưởng cho thủy phỉ năm ngàn lượng bạc, lập văn tự làm bằng chứng.”

Những lời cuối cùng này, giống như một con d/ao nhọn nung đỏ, rạ/ch sạch chút hơi ấm cuối cùng trong đáy lòng ta. Năm năm trước tại bến cảng Thông Châu, quan thuyền ta đi bỗng dưng rò rỉ nước, mạng sống treo trên sợi tóc giữa những con sóng đục ngầu. Lục Thừa Chiêu cưỡi ngựa đạp sóng tới, một ki/ếm đá/ nh lui “thủy tặc”, vớt ta gần như đông cứng ra khỏi dòng nước lạnh lẽo. Khi đó, y ướt sũng toàn thân, nắm lấy tay ta mà nói: “Cô nương chớ sợ, có Lục mỗ ở đây, nhất định bảo vệ cô nương bình an một đời.”

Hóa ra, tất cả ân nghĩa và sự c/ứu rỗi trên đời này, đều là một vụ mưu sát thấm đẫm mùi đồng tiền và á/c ý.

Sắc mặt Lục Thừa Chiêu biến đổi dữ dội, quỳ sụp xuống đất:

“Thanh Y... không phải như vậy! Năm đó Hầu phủ bị dồn vào đường cùng, ta cũng là bất đắc dĩ! Nhưng năm năm qua, bản Hầu đối với nàng... đối với nàng sao lại không có lấy nửa phần chân tình chứ?!”

Lục mẫu từ từ tỉnh lại, nghe thấy lời này, lập tức được bà vú đỡ lăn lộn trên đất khóc lóc thảm thiết:

“Không còn vương pháp nữa rồi! Đồ tiện nhân thương gia cậy thế b/ắt n/ạt người, bức ch** mẹ chồng Hầu môn rồi trời ơi!”

Lục Thừa Chiêu quỳ gối tiến lên hai bước, giơ tay muốn túm lấy vạt váy ta:

“Thanh Y, vụ án của Ngọc Nhu không thể chờ, một trăm hai mươi vạn lượng Lục gia cũng nhận! Chỉ cần nàng rút đơn kiện, sau này việc quản lý Hầu phủ đều do một mình nàng quyết định! Bản Hầu sẽ dâng sớ lên triều đình, xin ban phong hào Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân cho nàng!”

Ta lùi lại nửa bước, tà váy dính bụi trượt khỏi lòng bàn tay y.

“Lục Thừa Chiêu, thể diện của ngươi quá bẩn thỉu, nhà họ Thẩm không hiếm lạ, mà ta, Thẩm Thanh Y, lại càng thấy buồn nôn.”

Ta xoay người, nhận từ tay huynh trưởng một tờ “Phóng thê thư” đã chuẩn bị sẵn, xoay tay t/át thẳng vào mặt Lục Thừa Chiêu. Giấy tờ đ/ập vào má y phát ra một tiếng giòn tan.

“Trưa nay Thuận Thiên phủ mở đường, Định Viễn Hầu phủ phạm ba tội: chiếm đoạt của hồi môn, lập mưu chiếm đoạt tài sản, dung túng em gái gây thương tích, tội chồng tội. Đăng văn cổ ngoài đại môn đã chuẩn bị sẵn, tờ đơn ly hôn này, ta, Thẩm Thanh Y, sẽ đích thân đi đá/ nh trống!”

Ngoài chính đường Thuận Thiên phủ, người đông như kiến cỏ. Một nửa dân chúng kinh thành đều vây quanh công đường xem náo nhiệt. Mấy vị túc lão của tông tộc họ Lục chống gậy, chặn đứng trước bậc thềm nha môn.

“Họ Thẩm! Ngươi là một phụ nữ thương gia, không con không đức, mà dám kiện chồng cầu đi!”

Tộc lão cầm đầu tức đến mức râu ria r/un r/ẩy, gậy chống gõ xuống đ/á xanh lộp cộp.

“Hôm nay nếu ngươi bước vào công đường nửa bước, tông từ nhà họ Lục lập tức xóa tên ngươi khỏi gia phả! Thiên hạ sĩ tộc hào môn, sẽ không còn chỗ dung thân cho ngươi! Một kẻ bị bỏ rơi như ngươi, ngoài việc vào am c/ắt tóc làm ni cô, còn có đường sống nào nữa!”

Lục Thừa Chiêu bị sai dịch áp giải đi lên bậc thềm, nghe thấy lời này, trong mắt bỗng nhiên nhen nhóm lại một tia hy vọng. Y chỉnh lại vạt áo xộc xệch, bày ra bộ dạng bố thí cao cao tại thượng:

“Thanh Y, lời của tộc lão nàng nghe đấy chứ! Bản Hầu niệm tình phu thê, chỉ cần nàng x/é đơn kiện bây giờ, đền bù tiền bạc cho Ngọc Nhu, thì trên gia phả nhà họ Lục vẫn sẽ có tên nàng.”

Ta dừng bước, xoay người lại. Ánh nắng ban mai rơi trên người ta, không còn sự vướng víu của y phục Hầu môn, chỉ còn một bộ áo xanh bằng lụa Hàng Châu gọn gàng, dứt khoát.

“Lục Thừa Chiêu, có phải ngươi quên rồi không, ta, Thẩm Thanh Y, mười sáu tuổi đã thay cha quá cố quản lý ba mươi sáu ngân hàng rồi.”

Ta rút từ trong tay áo ra một cuộn văn thư bằng lụa gấm màu vàng kim.