“Chút nữa bảo ca ca ngươi lại ép con tiện nhân thương gia kia giao ra khế ước cửa tiệm ở phía đông thành, tất cả đều làm của hồi môn cho ngươi, dù sao nó cũng chẳng dám phản kháng.”

Thấy ta bước qua ngưỡng cửa, mẹ chồng vội vàng bày ra vẻ mặt từ bi:

“Chiêu nhi đến rồi? Mau ngồi đi. Đêm qua vợ con không hiểu chuyện, con đừng chấp nhặt với nó, loại người xuất thân từ cửa nhà đó, cứ phải răn đe vài lần mới nghe lời.”

Ta ngồi xuống ghế chủ tọa, lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người dưới sảnh, giọng điệu không chút gợn sóng:

“Ngọc Nhu, tháo chiếc vòng trên tay xuống, trả lại cho phu nhân.”

Tiếng cười nói trong sảnh đột ngột im bặt.

Lục Ngọc Nhu ngẩn người:

“Ca ca, tối qua chẳng phải huynh nói...”

“Công quỹ thâm hụt trầm trọng, gia phong nhà họ Lục không dung thứ cho sự xa hoa, đua đòi.”

Ta bắt chước giọng điệu uy nghiêm thường ngày của Lục Thừa Chiêu, đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Từ nay về sau, tiền tiêu vặt của các phòng c/ắt giảm ba phần. Kẻ nào còn tự ý lấy tiền công quỹ bù đắp tư dục, lập tức bị trục xuất khỏi gia phả.”

Cũng là những lời y hệt như vậy, đêm qua khi thốt ra từ miệng ta, ta bị m/ắng là khắc nghiệt, thiển cận.

Thế mà lúc này, sau một khoảng lặng ch** chóc dưới sảnh, mẹ chồng không những không sa sả ch/ửi bới, đ/ập bàn, mà trái lại còn liên tục gật đầu, vỗ tay tán thưởng:

“Chiêu nhi nói rất đúng! Không hổ là trụ cột kế thừa tước vị, trị gia nghiêm minh, phong thái cao khiết! Ngọc Nhu, còn không mau tháo vòng ra!”

Lục Ngọc Nhu uất ức đỏ bừng cả mặt, cắn môi đặt chiếc vòng lên bàn.

Ngoài cửa Thọ An Đường, một bóng dáng đơn bạc lao tới, lảo đảo vấp ngã, chính là Lục Thừa Chiêu đang mang gương mặt ta với y phục xộc xệch.

Y đứng dưới hiên, nghe những lời nịnh nọt của đám thân tộc dành cho những lời m/ắng nhiếc khắc nghiệt đêm qua của y, sắc mặt trắng bệch không còn chút m/áu, cả người cứng đờ tại chỗ như bị sét đá/ nh.

Trời vừa hửng sáng.

Trong lồng ngựk bỗng dâng lên một cơn co thắt và chóng mặt dữ dội.

Tầm mắt đột ngột rơi xuống từ trên cao, bộ khung xươ/ng rộng lớn, mạnh mẽ như bị rút mất, cả người ta lọt thỏm vào trong thân x/ác nhỏ bé, g/ầy guộc.

Ta bỗng mở bừng mắt, hít thở dồn dập.

Trở lại rồi.

Cách một tấm bình phong, từ bên ngoài truyền đến tiếng “bộp” trầm đục. Tiếp theo đó là tiếng vải vóc x/é rá/ch và tiếng hít hà đ/au đớn.

Lục Thừa Chiêu ngã xuống đất.

Y luống cuống bò dậy từ nền gạch, bước chân quá lớn khiến y suýt chút nữa lại vấp phải tà váy rộng thùng thình.

“Thẩm Thanh Y!”

Y cúi đầu nhìn lòng bàn tay rộng lớn của chính mình, lại đi/ên cuồ/ng sờ lên yết hầu và vai, ngựk phập phồng dữ dội, ánh mắt tràn đầy sự kinh hãi và gi/ận dữ của kẻ vừa thoát ch**.

Suốt cả ngày hôm qua, y mang thân x/ác của ta, ngay cả bước qua ngưỡng cửa cũng chê tà váy quá nặng, uống trà bị bà vú thúc giục giữ quy củ, ngay cả cái liếc mắt kh/inh miệt của đám nha hoàn phía sau lưng, y cũng phải cắn răng chịu đựng.

“Đêm qua nàng đã làm gì với thân x/ác này của ta?!”

Y xông đến trước giường, giọng nói khàn đặc, nhưng vì cổ họng vẫn còn vương lại sự khô khốc trước khi đổi lại nên bị lạc giọng.

“Nàng mượn thân phận của bản Hầu để huấn thị bề trên trước sảnh, ép Ngọc Nhu trả lại vòng, nàng có biết cả phủ đang âm thầm xem trò cười hay không!”

Ta vén tay áo, nhìn vết hằn trên cổ tay.

Đó là vết bầm do tối qua Lục Thừa Chiêu không quen với sức lực yếu ớt của thân nữ nhi, tự mình ngã đ/ập vào góc bàn trang điểm mà thành.

“Hầu gia đã tự mình trải nghiệm suốt cả một ngày, sao ngược lại còn trách cứ ta?”

Ta ngước mắt nhìn y, giọng điệu rất đỗi bình thản:

“Mặc váy đi không nhanh, nói một câu phải suy nghĩ ba lần, còn bị cả phủ coi như kẻ tr/ộm mà đề phòng, cảm giác làm Thẩm Thanh Y thế nào, Hầu gia thấy sao?”

Lục Thừa Chiêu như bị giẫm phải đuôi, mặt đỏ gay.

Đó là sự thẹn quá hóa gi/ận khi lòng tự trọng bị ngh/iền n/át.

“Bản Hầu là Định Viễn Hầu! Mang cái thân x/ác thương gia tiện mạt của nàng suốt một ngày, đã là ân huệ lớn lao đối với nàng rồi!”

Y rút một tờ danh sách lễ vật từ trong tay áo, ném mạnh lên tấm chăn.

“Tháng sau là đại thọ sáu mươi tuổi của mẫu thân, các phòng đều phải về phủ. Hôm qua Ngọc Nhu bị nàng dọa cho khóc cả đêm, mẫu thân cũng bị kinh động. Nàng lập tức rút năm ngàn lượng bạc mặt từ kho riêng ra, tổ chức tiệc mừng thọ cho ra dáng thể diện của nhất phẩm cáo mệnh, rồi bồi thường cho Ngọc Nhu hai bộ trang sức vàng ròng.”

Ta nhìn tờ danh sách lễ vật rơi trên giường, gi/ận quá hóa cười.

“Công quỹ ngay cả tiền m/ua than cũng không lấy ra nổi, Hầu gia đã nếm trải nỗi khổ ta từng chịu, quay đầu lại vẫn muốn c/ắt th!t nhà họ Thẩm để tô điểm cho bộ mặt sao?”

Lục Thừa Chiêu nhìn xuống ta từ trên cao, trong mắt khôi phục lại vẻ lạnh lùng đương nhiên của kẻ quý tộc cao môn:

“Tiền của nhà họ Thẩm, chẳng phải là để dành cho nhà họ Lục chi tiêu sao? Năm ngàn lượng cỏn con, đối với nàng chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc. Trước tối nay phải đưa ngân phiếu đến Thọ An Đường, nếu không thì đừng hòng chạm vào thẻ bài quản gia nữa.”

Y hừ lạnh một tiếng, phất tay áo sải bước rời đi. Bước chân có chút hư phù, rõ ràng thân x/ác vẫn chưa hoàn toàn thích nghi.

Trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng trở lại.