Mẹ chồng cưỡng ép tháo chiếc vòng ngọc hồi môn của ta để đeo vào tay em chồng.

“Người một nhà còn phân chia gì nữa, kẻ xuất thân từ nhà thương gia đúng là nhỏ nhen.”

Ta nắm quyền quản lý ba mươi sáu ngân hàng ở Giang Nam, mang ngàn vạn của hồi môn bù đắp vào lỗ hổng của phủ Hầu suốt năm năm nay. Đêm qua, ta đề nghị c/ắt giảm tiền tiêu vặt của cả tộc, chồng ta là Lục Thừa Chiêu đã công khai m/ắng ta là kẻ khắc nghiệt, không hiền thục.

Đúng nửa đêm, chiếc gương cổ khẽ rung lên.

Sáng nay tỉnh dậy, ta và Lục Thừa Chiêu đã hoán đổi thân x/ác cho nhau.

Ta mang gương mặt của Định Viễn Hầu bước vào chính đường, đem những lời m/ắng nhiếc khắc nghiệt đêm qua hoàn trả lại y hệt.

Những kẻ vừa mới đây còn trừng mắt lạnh lùng với ta, giờ đây lại quỳ rạp xuống, hết lời ca tụng Hầu gia “trị gia nghiêm minh, phong thái cao khiết”.

Còn gã chồng ta, đang co rúm trong cái thân x/ác yếu ớt vốn là của ta, mặt mày trắng bệch như m/a.

Lục Thừa Chiêu, nếm trải cảm giác làm Thẩm Thanh Y thế nào? Cái tội hút m/áu róc xươ/ng này, ngươi hãy từ từ mà hưởng lấy.

......

Những ngón tay g/ầy guộc, khô héo của mẹ chồng như cặp kìm sắt, bóp ch/ặt lấy chiếc vòng phỉ thúy quấn chỉ vàng trên cổ tay ta.

“Ngọc Nhu tháng sau xuất giá, đang thiếu một món đồ xứng đáng để làm của hồi môn.”

Mẹ chồng vừa dùng sức tháo vòng, vừa chẳng buồn ngước mắt lên nhìn.

Cổ tay ta bị siết ra một vết hằn rướm m/áu, ta gi/ật mạnh tay lại.

“Mẹ, đây là di vật mẫu thân để lại trước lúc lâm chung, không phải là vật công của phủ Hầu.”

Tiếng cười nói trong sảnh đột ngột im bặt.

Lục Ngọc Nhu, em chồng ta, bĩu môi, lấy khăn che mặt nức nở ngay tại chỗ.

Định Viễn Hầu Lục Thừa Chiêu đang ngồi ở vị trí chủ tọa, đặt mạnh chén trà trong tay xuống.

Tiếng mảnh sứ va chạm trên bàn gỗ tử đàn vang lên giòn giã.

“Thẩm Thanh Y, nàng thật to gan.”

Lục Thừa Chiêu nhíu mày, ánh mắt tràn đầy sự ghẻ lạnh từ trên cao nhìn xuống.

“Năm đó nếu không nhờ Lục gia che chở, nàng chỉ là một cô nhi thương gia, dù có nhiều tiền bạc đến đâu cũng chỉ xứng đôi với kẻ thường dân. Nay chỉ là muốn nàng lấy chiếc vòng để thêm vào của hồi môn cho em gái, thế mà lại làm như phủ Hầu chúng ta bạc đãi nàng.”

Năm năm rồi.

Tám mươi vạn lượng bạc trắng ta mang vào phủ Hầu đã lấp đầy lỗ hổng của các phòng, đổi lại chỉ là câu “che chở” này.

Ta đ/è nén cơn sóng cuộn trào trong lồng ngựk, đẩy cuốn sổ sách ghi bằng bút chu sa ra trước mặt.

“Tháng này công quỹ thâm hụt ba ngàn bốn trăm lượng. Nhị phòng thua bạc vì chọi gà, Tam phòng m/ua trang trại cho ngoại thất, tất cả đều ghi vào tên ta.

Của cải nhà họ Thẩm không phải từ trên trời rơi xuống.

Từ tháng sau, tiền tiêu vặt của các phòng c/ắt giảm ba phần, mọi khoản chi tiêu ngoài định mức đều sẽ bị phong tỏa.”

“Phản rồi! Đúng là phản trời rồi!”

Mẹ chồng đ/ấm ngựk kêu gào thảm thiết:

“Đại gia tộc nào lại có lý lẽ c/ắt xén miếng ăn của huyết thống? Đồ tiện nhân đầy mùi đồng tiền này, đây là muốn tuyệt hậu nhà họ Lục chúng ta!”

Lục Thừa Chiêu bỗng nhiên đứng dậy, sải bước tới nắm ch/ặt lấy cổ tay ta, cưỡng ép bẻ chiếc vòng ngọc ra rồi xoay người đưa cho Lục Ngọc Nhu.

“Đàn bà thương gia thiển cận, không biết đại cục. Đêm nay đến từ đường mà suy ngẫm, khi nào nghĩ thông suốt thì mới được ra ngoài quản lý việc nội trợ.”

Ta bị bà vú th/ô b/ạo đẩy về phòng ngủ ở nội viện.

Cổ tay đ/au nhức như muốn nứt ra, trong lồng ngựk chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch lạnh lẽo.

Trên bàn trang điểm, chiếc gương đồng cổ mà mẫu thân để lại bỗng phát ra tiếng o o nóng rực.

Tiếng trống canh đêm điểm ba hồi.

Trước mắt ta bỗng tối sầm lại, cả người như bị hút vào vực thẳm không đáy.

Khi mở mắt ra lần nữa, trời đã hửng sáng.

Ta chống người dậy, tầm mắt cao một cách lạ thường, vai và lưng lại rộng lớn, nặng nề chưa từng có.

Cúi đầu nhìn xuống, lòng bàn tay đầy vết chai sạn do kéo cung cưỡi ngựa, trên người đang mặc lớp áo Iót bằng gấm vân dệt vàng của Định Viễn Hầu.

Trong gương không phản chiếu hình ảnh Thẩm Thanh Y của ta, mà là gương mặt kiêu ngạo, sắc bén của Lục Thừa Chiêu.

“Á--!”

Từ góc giường bỗng vang lên một tiếng thét chói tai.

Kẻ đang mang thân x/ác của ta, với mái tóc dài buông xõa, đang kinh hãi ôm lấy chăn gấm, r/un r/ẩy chỉ vào ta, giọng nói vừa nhỏ vừa r/un r/ẩy:

“Ngươi... sao bản Hầu lại ở trong thân x/ác của nàng?!”

Ta lặng lẽ nhìn “Thẩm Thanh Y” đang hoảng lo/ạn mất phương hướng trước mặt, bỗng nhếch môi cười.

Gương cổ hoán đổi thân x/ác, cứ mỗi ngày mùng một.

Ông trời cuối cùng cũng đã mở mắt.

Ta dứt khoát khoác lên mình chiếc áo choàng đen của Định Viễn Hầu, thắt ch/ặt đai ngọc.

Lục Thừa Chiêu k/inh h/oàng ngã xuống từ trên giường, cố gắng kéo vạt áo ta:

“Nàng định đi đâu? Thẩm Thanh Y, trả lại thân x/ác cho ta!”

Ta nghiêng người tránh né, y ngã nhào xuống nền gạch xanh lạnh lẽo, đ/au đến mức nhíu mày rơi lệ--đây chính là cảm giác mỗi lần ta bị đẩy ngã trong suốt năm năm qua.

“Hầu gia thân vàng ngọc, hãy nằm nghỉ cho tốt. Hôm nay mùng một vấn an, ta sẽ thay người đi làm tròn hiếu nghĩa với mẹ.”

Ta bước đi như gió, sải bước ra khỏi cửa viện, thẳng hướng Thọ An Đường.

Trong chính đường, Lục Ngọc Nhu đang khoác tay mẹ chồng làm nũng, trên cổ tay rõ ràng đang đeo chiếc vòng phỉ thúy mà ta bị cư/ớp mất đêm qua.

Mẹ chồng cười hiền hậu: