Dải vải xanh thô ráp vẫn buộc sau gáy ta, hốc mắt nóng ran.

Đêm đó, Thẩm Thanh Đường nhường cho ta một gian nhà đ/á tránh gió ở phía sau núi, trong phòng còn đ/ốt chậu than.

Nhưng sự bình yên ấy chẳng kéo dài nổi ba ngày.

Sáng sớm ngày thứ tư, chiếc tù và báo động ngoài trại bỗng vang lên những tiếng nức nở trong gió núi.

Thương nhân lương thực dưới núi và quan phủ liên thủ dán cáo thị:

Trong phạm vi trăm dặm, c/ắt đ/ứt toàn bộ muối tinh và th/uốc trị thương của Hắc Thạch Lĩnh.

Ngày thứ bảy kể từ khi bị c/ắt đ/ứt muối, vết thương của những người bị thương trong trại đều mưng mủ.

Vai trái của Thẩm Thanh Đường sưng vù, cả người sốt cao khiến môi khô nứt nẻ.

Lão Triệu dẫn theo mấy vị kỳ lão lại chặn cửa sảnh Tụ Nghĩa, sắc mặt xám xịt như tro tàn.

“Đại đương gia, người dưới núi đã truyền lời, muốn thông thương m/ua muối, thì phải giao ra lộ dẫn của đường hẻm sau núi.”

“Con đường đó là đường lui của cả trại ta, giao ra rồi, chúng ta đúng là cá nằm trong chậu!”

Thẩm Thanh Đường tựa người vào ghế hổ da, cắn ch/ặt răng, không nói một lời.

Một khi giao ra lộ dẫn, Hắc Thạch Trại ngay cả lá chắn tự bảo vệ cũng không còn.

Ta đứng trong bóng tối của sảnh đường, cúi đầu nhìn con d/ao c/ắt cỏ đã mài sáng loáng trong tay mình.

“Lộ dẫn không thể giao.”

Ta ngẩng đầu, nghênh đón ánh mắt nghi ngờ của lão Triệu và những người khác rồi bước lên phía trước.

“Đại lộ trước núi đã bị quan sai chặn ch**, nhưng cách Ưng Sầu Giản phía sau núi ba mươi dặm về hướng đông, còn có một đường hầm gió.”

Lão Triệu cười khẩy, trong mắt đầy vẻ kh/inh miệt:

“Thằng nhãi ranh thì biết cái gì! Nơi đó toàn là vách đ/á treo băng ăn th!t người, thần tiên xuống đó cũng phải ngã thành bùn th!t!”

“Người đi không qua được, nhưng đại gia súc thì đi được.”

Ta quay đầu nhìn Thẩm Thanh Đường, giọng điệu bình tĩnh:

“Đại đương gia, hãy giao cho ta sáu con la đen tốt nhất trong trại, ta xuống núi chở muối về.”

Thẩm Thanh Đường nhìn chằm chằm vào ta rất lâu, những tia m/áu trong đáy mắt nàng hiện lên rõ rệt.

Nàng không hỏi ta đi bằng cách nào, chỉ khàn giọng nói một câu:

“Sống mà trở về.”

Đêm hôm đó, cuồ/ng phong cuốn theo bão tuyết x/é nát cả Hắc Thạch Lĩnh, tiếng kêu gào không dứt.

Ta dẫn sáu con la, dùng vải gai thô bọc móng chân chúng lại, từng bước từng bước dò dẫm tiến về phía vách băng vạn trượng.

Không ai biết rằng, mấy năm lánh nạn, ta đã theo lão chủ trại luồn lách trong núi hàng nghìn lần.

Súc vật sợ băng ngầm, nhưng chỉ cần nắm rõ mạch lạc của đ/á gốc khuất gió, vách đ/á cũng có thể đi như đường bằng.

Cây roj dài trong tay ta chưa từng quất một cái, chỉ dùng giọng cổ họng trầm thấp dẫn đường trong bão tuyết.

Giờ Dần ngày thứ ba, cánh cửa sau của Hắc Thạch Trại bị những nắm đ/ấm thô ráp đ/ập vang dội.

Người gác đêm vội vàng kéo chốt cửa.

Ta và sáu con la đen khoác trên mình lớp giáp băng, đạp ánh bình minh nặng nề bước vào cửa trại.

Hai bên lưng la treo những bao tải nặng trĩu, khe hở rò rỉ ra những hạt muối xanh trong vắt.

Trên bao tải ngoài cùng còn bọc vải dầu, bên trong là bốn gói thảo dược chuyên trị vết thương đ/ao ki/ếm.

Trọn vẹn ba nghìn cân muối xanh c/ứu mạng.

Cả trại bùng n/ổ trong chốc lát.

Lão Triệu lảo đảo chạy ra, đưa tay bốc một nắm muối xanh nhét vào miệng, nước mắt già nua giàn giụa.

“Muối... thực sự là muối! Có c/ứu tinh rồi, cả trại có c/ứu tinh rồi!”

Các kỳ lão đồng loạt quay đầu nhìn ta, không còn chút kh/inh khi nào, trong ánh mắt tràn đầy sự kính trọng đối với người dẫn đầu.

Thẩm Thanh Đường khoác áo bông dày bước ra khỏi cửa phòng, nhìn đống muối xanh đầy sân, khóe môi nở một nụ cười nhạt.

Đêm đó, trong sảnh Tụ Nghĩa hầm ba nồi canh th!t có vị muối.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, Thẩm Thanh Đường tháo chiếc lục lạc đồng treo trên tay vịn ghế chính.

Chiếc lục lạc ấy nặng nề đen bóng, là vật báu truyền đời của những người dẫn đầu Hắc Thạch Trại.

Nàng bước đến trước mặt ta, ấn mạnh chiếc lục lạc vào lòng bàn tay ta.

“Từ nay về sau, toàn bộ đội la và đường lương của Hắc Thạch Trại, tất cả đều nghe lệnh một mình Lục Dã.”

Ta siết ch/ặt chiếc lục lạc ấm áp, đầu ngón tay chạm vào lớp gỉ đồng lạnh lẽo, hòn đ/á đ/è nặng trong lòng suốt bảy năm qua cuối cùng cũng được đặt xuống.

Cuối cùng ta cũng không còn là kẻ lưu dân không hộ tịch có thể tùy ý vứt bỏ.

Nhưng ngay khi cả trại đang đắm chìm trong tiếng reo hò của kẻ sống sót sau t/ai n/ạn, cửa sổ gỗ của sảnh Tụ Nghĩa đột nhiên bị một mũi tên lệnh b/ắn xuyên qua.

Tiếng “đoạt” vang lên, mũi tên sắc nhọn găm vào xà nhà, đuôi tên buộc một lệnh tiễn màu đỏ chu sa chói mắt của quan phủ.

Ngay sau đó, tiếng vó ngựa nặng nề như sấm sét đ/ập tan sự tĩnh lặng của thung lũng.

Kỵ binh cờ đen của quan phủ như q/uỷ mị, trong chớp mắt đã chặn đứng mọi đường lui trước trại.

Thôi tuần kiểm khoác áo gấm, dưới sự bảo vệ của trăm tên lính mặc giáp nặng, thong dong thúc ngựa vào trại, thần thái cao ngạo như nhìn lũ kiến cỏ.

Hắn ném một cuộn cáo thị chiêu an có đóng dấu đỏ xuống tuyết, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa ta và Thẩm Thanh Đường.

“Hắc Thạch Trại nghe lệnh.”

Giọng Thôi tuần kiểm lạnh lẽo, lộ ra vẻ kiêu ngạo đáng gh/ê t/ởm:

“Châu phủ ban ân chiêu an, phong Lục Dã làm Chính thất phẩm Tuần kiểm phó sứ, theo quân đốc thúc quan lương.”

“Còn về phần Thẩm Thanh Đường cùng hai trăm già trẻ phụ nữ còn lại, theo luật sung làm quan nô, đày đi mỏ đ/á lấy tiền.”