Tôi mỉm cười mở cửa xe, ngồi vào trong mới thấy hàng ghế sau vẫn còn để lại chiếc thùng rỗng mà tôi dùng để chuyển mẫu hàng.

Một tuần sau, Lục Trầm tìm đến tôi.

Anh ta đợi dưới lầu văn phòng mới của tôi đến tận tối mịt, trong tay cầm một bản đơn xin bảo lãnh đã được viết lại.

“Tôi biết tối nay cô sẽ đến.”

Anh ta chỉ vào thùng mẫu hàng trong xe tôi.

“Mỗi lần cô ra sản phẩm mới, ngày cuối cùng cô đều đích thân kiểm tra.”

Bảy năm rồi, anh ta biết tôi kiểm hàng lúc nào, đến xưởng lúc nào, lúc nào thì bận đến mức không kịp ăn cơm.

Vậy mà đúng cái ngày Tống Kiều kiểm tra việc đi muộn, anh ta lại không nói lấy một lời.

Tôi dừng xe ngoài cổng, không mở cửa cho anh ta.

“Nói việc đi.”

Anh ta đưa đơn xin ra.

“Xưởng chịu cho n/ợ hàng, chúng ta bù đắp những đơn hàng tồn đọng là có thể xoay vòng vốn. Cô bảo chú ký lại lần nữa đi, tôi hứa cái gì cũng đồng ý.”

Trên tờ giấy đó, vẫn còn nguyên tên và số điện thoại anh ta điền cho bố tôi.

Tôi nhìn một cái rồi trả lại cho anh ta.

“Tôi đã nói rồi, hãy tự kiểm tra sổ sách của anh đi.”

“Tôi sẽ bảo Kiều Kiều xin lỗi cô, tài khoản công ty cũng sẽ đính chính. Cô quay lại quản lý chuỗi cung ứng đi, không ai được phép can thiệp nữa.”

“Đính chính là việc đáng lẽ phải làm, n/ợ nần là việc đáng lẽ phải trả. Anh không thể lấy hai việc đó ra để đổi lấy việc bố tôi tiếp tục gánh rủi ro cho anh.”

Anh ta nắm ch/ặt góc giấy, bỗng nhiên đỏ hoe mắt.

“Tôi chỉ muốn lấy lại công ty thôi. Lần nào xưởng cũng hỏi cô trước, lần nào thiếu tiền cũng phải tìm chú, tôi mới là ông chủ.”

“Cho nên anh để cô ta đuổi tôi đi, rồi giữ lại tiền của nhà tôi.”

Anh ta không phủ nhận.

“Tôi không ngờ là sẽ thực sự bị đ/ứt nguồn hàng.”

“Việc anh không ngờ tới còn nhiều lắm.” Tôi nói.

“Anh không ngờ tôi sẽ lưu lại ghi âm, không ngờ xưởng sẽ đứng về phía tôi, cũng không ngờ anh giả vờ khó xử đến mức cuối cùng, ngay cả chính mình cũng tin là thật.”

Anh ta há miệng, không nói được gì.

Điện thoại trên lầu gọi xuống, quản lý hậu mãi cần x/ác nhận với tôi về một đơn hàng gửi bù cho khách.

Tôi nghe máy, nói là đến ngay.

Lục Trầm tiến lên một bước: “Giang Hạ, dù sao chúng ta cũng là bạn học.”

Tôi quẹt thẻ mở cửa, chỉ đủ cho một mình tôi đi qua.

“N/ợ nần sau này, hãy liên lạc với luật sư.”

Sau đó, công ty cũ không thể khôi phục nguồn cung.

Hoàn tiền, bồi thường quá hạn và các nhà cung cấp đòi n/ợ dồn lại cùng lúc, cuối cùng làm đ/ứt g/ãy chuỗi vốn.

Vài tháng sau, tòa án tuyên bố công ty phá sản, bước vào giai đoạn thanh lý.

Tài sản phân bổ của công ty không đủ để trả hết n/ợ.

Lục Trầm có cam kết trả n/ợ liên đới cá nhân với khoản tiền ứng trước của tôi, và có phản bảo lãnh với khoản thay mặt trả n/ợ của bố tôi, nên dù có b/án nhà b/án xe cũng không thể trốn tránh những trách nhiệm này.

Một triệu sáu trăm tám mươi nghìn tệ của tôi, sau khi công ty thanh lý và thi hành án, cuối cùng cũng đã về đủ.

Chín mươi sáu vạn của bố tôi cũng đòi lại được, ông đi lấy chiếc xe tải vận chuyển mà ông đã chờ đợi từ rất lâu.

Tống Kiều xóa video tung tin đồn, công khai xin lỗi theo phán quyết có hiệu lực, và bồi thường những tổn thất tương ứng.

Tài khoản công ty mà Lục Trầm từng dùng để chia sẻ các cáo buộc cũng đã đăng bài đính chính.

Tôi xếp những trang này và các biên lai chuyển khoản vào cùng một thư mục, không để lại phương thức liên lạc cá nhân nào cho anh ta nữa.

Mùa xuân năm sau, đại lý xe giao cho chúng tôi một lô thùng đóng hàng.

Bố tôi ký tên vào phiếu giao hàng rồi hỏi tôi: “Sáng mai còn đến xưởng không?”

“Có, hẹn bảy giờ kiểm mẫu mới.”

“Thế văn phòng có kịp không?”

Tôi mở lịch làm việc, điền vào sau tên mình: Ngoại cần.

Một đồng nghiệp bên cạnh ló đầu qua.

“Tổng Giang, sáng mai tôi cũng đi. Lô nắp bình đó, tôi muốn đối soát lại lần nữa.”

Tôi gửi địa chỉ cho cô ấy rồi cầm chìa khóa xe.

“Được, gặp ở xưởng.”

Mùa thu năm thứ hai, đợt khuyến mãi lớn thứ hai của “Hạ Hữu Khí” kết thúc, con số trên hậu trường dừng lại ở mức mà chúng tôi không ai dám đoán trước.

Chị Kh//âu khóc trước, vừa lau mắt vừa tự m/ắng mình không ra gì, nói làm gốm mười mấy năm, lần đầu tiên làm thấy vững dạ đến thế.

Giám đốc Đỗ gửi một bức ảnh vào nhóm, dây chuyền sản xuất mới đang được lắp đặt, ông đội mũ bảo hộ, giơ ngón tay cái không được chuẩn lắm.

Ông Mạnh không nói gì, trực tiếp chuyển một khoản tiền, ghi chú: Tiền đặt trước cho mùa xuân năm sau, xếp hàng trước nhé.

Tôi đưa điện thoại cho bố xem.

Ông đang ngồi xổm ngoài ban công sửa cái ghế cũ, nhìn một cái rồi ừ một tiếng.

“Lão Mạnh này, miệng thì chẳng tha cho ai, nhưng trong lòng thì biết rõ.”

“Ông ấy nói năm nay phát lương gấp đôi cho công nhân.”

Bố tôi vặn ch/ặt ốc vít, ngồi lên thử.

“Nên phát. Người ta theo mình làm việc, đừng để người ta chịu thiệt.”

Chiếc xe tải mới đỗ dưới lầu, thùng xe được lau chùi sạch bong, trên gương chiếu hậu buộc một sợi dây đỏ, là ông tự buộc, bảo là cho may mắn.

“Bố, Tết năm nay, chúng ta đi Vân Nam đi.”

Ông quay đầu lại, có chút ngạc nhiên.

“Không phải con nói Tết phải canh lô sản phẩm mới đầu tiên sao?”

“Canh xong rồi đi, muộn vài ngày, xưởng không chạy mất đâu.”

Ông suy nghĩ một chút rồi cười.

“Được, con quyết định đi.”