Từ cuộc trò chuyện của họ, tôi biết được vợ của đầu bếp Giả vốn dĩ sức khỏe yếu ớt, thường xuyên nằm liệt giường. Đêm qua gia đình lại đột ngột gặp biến cố này, giờ đây bà ấy đã vô cùng đ/au đớn, chưa nói đã rơi lệ.

Mọi người xúm lại an ủi vợ của đầu bếp, nhưng tôi luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Nhà xảy ra hỏa hoạn, tại sao người vợ nằm liệt giường lại được c/ứu, còn người đàn ông tay chân khỏe mạnh lại ch** oan uổng?

Tôi lấy một ít bạc vụn đưa cho người phụ nữ đó. Bà ta cảm ơn tôi rối rít. Nhân lúc mọi người không chú ý, tôi hỏi bà ấy: "Đêm qua bà có thấy phu quân của bà có gì khác thường không?"

Lời vừa dứt, tôi lập tức hối h/ận. Tôi cứ đắn đo mãi liệu hỏi câu này vào lúc này có hơi đột ngột không, dù sao người phụ nữ này vẫn đang chìm trong nỗi đ/au khổ vô hạn vì chồng qu/a đ/ời.

Điều nằm ngoài dự đoán của tôi là bà ấy lại trả lời câu hỏi của tôi.

Bà hạ giọng nói với tôi rằng, đêm qua phu quân bà đã mang về thứ không nên mang về, cả đêm chìm đắm trong niềm vui sướng sắp giàu có.

Tôi hỏi bà đó là thứ gì.

Bà nói đó là một khối đất sét x/ấu xí với hình dáng kỳ lạ. Chồng bà đinh ninh rằng trong khối đất sét đó có giấu vàng, cứ luôn miệng muốn đ/ập vỡ khối đất sét ra. Thế nhưng dù ông ta dùng bất cứ công cụ gì, khối đất sét đó vẫn không hề suy chuyển lấy một chút.

Sau đó, chồng bà vì sốt ruột mà sinh b/ệnh, bèn nhóm lửa trong phòng rồi ném khối đất sét vào lửa. Miệng còn luôn lẩm bẩm những lời kỳ lạ.

Đám ch/áy này chính là do chồng bà đ/ốt lửa nung khối đất sét mà ra.

Tôi hỏi người phụ nữ xem chồng bà đã nói những lời kỳ lạ gì.

Bà hồi tưởng một lát rồi cất tiếng nói: "Đến năm chín bảy, tính ba mà ch**... Đến năm chín bảy, tính ba mà ch**..."

Tôi sững người, chính là câu nói này, tôi đã từng nghe thấy trong miệng người ngư dân trong giấc mơ!

Sau đó, bà ta như bị m/a ám, cứ lặp đi lặp lại câu nói này.

Càng nói càng nhanh, giọng càng lúc càng chói tai, cuối cùng bà ta thậm chí còn tự túm tóc mình mà gào thét, da đầu cũng bị x/é rá/ch, m/áu tươi chảy đầy mặt.

Lão Hồ đứng cạnh tôi, thấy bộ dạng đi/ên cuồ/ng của người phụ nữ, miệng lẩm bẩm: "Bị m/a ám rồi... bị m/a ám rồi! Ta đã bảo hắn đừng lấy thứ đó mà!"

Xem ra lão Hồ cũng biết điều gì đó! Tôi vội vàng truy hỏi lão về ngọn ngành sự việc.

Lão suy nghĩ hồi lâu mới thở dài một tiếng rồi kể cho tôi nghe.

Hóa ra đêm trước, khi đầu bếp Giả đang xử lý số cá tôi mang về, ông ta đã phát hiện ra một vật gì đó trong bụng một con cá. Ông ta nhân lúc không ai chú ý liền lén giấu vào túi tiền của mình.

Tất cả những điều này đều bị lão Hồ nhìn thấy. Theo quy định của nhà bếp, đầu bếp không được tự ý mang đồ của nhà bếp về nhà.

Lão Hồ tiến lên hỏi, đầu bếp Giả ấp úng nói không có gì.

Lão Hồ biết gia cảnh đầu bếp Giả nghèo khó, còn có người vợ liệt giường cần chăm sóc, chỉ nhắc nhở ông ta đừng quên quy định của nhà bếp rồi cũng không tính toán thêm.

Sau khi đầu bếp Giả xử lý xong xuôi hết số cá, ông ta lấy lý do sức khỏe không tốt, xin lão Hồ nghỉ phép rồi vội vã về nhà từ sớm.

Tôi hỏi lão Hồ: "Thứ mà đầu bếp Giả giấu đi là vật gì?"

Lão Hồ nói lão cũng không nhìn rõ, chỉ biết đó là một vật màu xám trắng, to chừng nửa bàn tay.

Khối đất sét!

Tôi hiểu rồi, vật đó chắc chắn chính là khối đất sét mà người phụ nữ kia đã nói!

Nhân lúc mọi người đang xúm lại giữ người phụ nữ kia, tôi một mình lặng lẽ đi vào căn nhà đã bị th/iêu rụi thành đống đổ nát của đầu bếp Giả.

Không tốn quá nhiều sức lực, tôi nhanh chóng tìm thấy khối đất sét điềm gở đó ở trung tâm đống đổ nát.

Nó cứ nằm yên lặng như vậy giữa đống than củi gạch vụn đen kịt, vẫn giữ nguyên màu sắc vốn có, huyền bí, cổ xưa, tang thương.

Nếu không phải mặt sau có một vết than đen, e rằng chẳng ai tin được nó vừa trải qua một trận hỏa hoạn dữ dội, cư/ớp đi sinh mạng con người.

Khi tôi cúi người nhặt nó lên, nhìn rõ hình dáng của nó, tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp!

Đây là một vật điêu khắc, những nhát d/ao thô kệch khắc họa nên một thứ trông giống người lại giống yêu, nửa nọ nửa kia, quái dị rợn người...

Chính x/ác là hình ảnh kỳ quái mà tôi đã thấy ở nhà Lưu Tử Ký và dưới chân giường trong phủ thái thú trước đó!

Tôi không thể đoán được đây có thực sự là đất sét hay không, vật này cầm trên tay nặng trịch, cảm giác còn nặng hơn cả mười xâu tiền ngũ th/ù. Nhưng nó rõ ràng chỉ dài bằng bàn tay tôi, rộng bằng nửa bàn tay.

Thảo nào đầu bếp Giả lại nghi ngờ trong khối đất sét đó có bọc vàng.

Tuy nhiên tôi không cho là vậy, vàng chắc chắn sẽ không nặng đến thế.

Trong lòng tôi dấy lên một cảm giác lạ thường, cơ thể run lên không rõ lý do — tôi nghĩ chất liệu kỳ lạ của khối đất sét này e rằng không phải là vật của thế gian.

Sau đó, tôi mang khối đất sét cùng lão Hồ và những người khác quay trở lại phủ thái thú.

Người đàn bà phụ trách quét dọn trong bếp thấy lão Hồ trở về, vội vàng tiến lên với vẻ mặt hoảng hốt, nói năng lộn xộn rằng trong bếp có quái vật...

Lão Hồ nghe vậy, dẫn theo đám thuộc hạ xông thẳng vào nhà bếp.