"Thuyền gỗ thì ta chưa từng thấy, nhưng hình như nghe hắn nói, hắn đúng là có một chiếc thuyền gỗ màu đỏ, ở ngay bến tàu chợ cá..."

"Người ngư dân này tìm thái thú vì chuyện gì?"

"Tiểu nhân không biết..."

Tôi vội vã chạy đến bến tàu chợ cá.

Đúng vào giờ chợ sớm, người trên bến tàu qua lại tấp nập.

Những chiếc thuyền đá/ nh cá trên sông cũng chen chúc tụ tập một chỗ.

Người b/án cá thu m/ua một sọt cá từ thuyền đá/ nh cá với giá rẻ, vừa lên bờ liền bắt đầu cất tiếng rao b/án.

Tôi đứng bên bờ nhìn hồi lâu, nhưng không tìm thấy chiếc thuyền đá/ nh cá màu đỏ nào.

Tôi lại hỏi thăm những người b/án cá, nhưng họ thấy tôi không phải đến để m/ua cá, từng người một đều làm như không thấy tôi.

Đang lúc bế tắc, một bà lão tóc bạc áo quần rá/ch rưới đi đến trước mặt tôi, hạ giọng hỏi tôi có phải đang tìm chiếc thuyền màu đỏ đó không.

Tôi mừng rỡ hỏi bà: "Bà có biết chiếc thuyền đá/ nh cá màu đỏ đó ở đâu không?"

Bà lão gật đầu đầy tự tin: "Tất nhiên là có. Nhưng mà..." bà đưa tay ra trước mặt tôi.

Tôi hiểu ý bà, tiện tay lấy hai ba đồng ngũ th/ù đưa cho bà: "Bà ơi, nếu bà có thể giúp tôi tìm thấy chiếc thuyền đỏ, tôi còn có hậu tạ."

Bà nhận lấy tiền, không nói lời nào liền nhét một túi cá vào tay tôi: "Cậu đi theo ta."

Thế là tôi xách túi cá nặng trịch vẫn còn đang nhỏ nước, theo bà men theo bờ sông đi về phía thượng nguồn.

Một lát sau, bà đưa tôi đến dưới một cây liễu khổng lồ bên bờ, chỉ về phía lòng sông cách đó không xa: "Tiên sinh nhìn xem, thuyền đỏ ở đằng kia!"

Lúc này trên mặt sông nổi sương m/ù, tôi nhìn theo hướng bà chỉ, thấp thoáng thấy giữa đám thuyền màu xám, có một chiếc thuyền gỗ mạn đỏ đang nhấp nhô trên mặt sông.

"Cảm ơn bà lão!" Tôi quay đầu nói với bà lão.

Lời chưa dứt, lại phát hiện bên cạnh mình không một bóng người, bà lão đó không biết đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào.

Tôi không nghĩ ngợi nhiều, quay đầu nhìn lại chiếc thuyền đỏ trong sương m/ù, lại phát hiện chiếc thuyền đỏ cũng đã không biết đi đâu mất...

Tôi thất thần trở về phủ thái thú, giao số cá trong tay cho người làm trong bếp, rồi trở về phòng ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

Bữa tối là gia đinh mang đến phòng, món chính là một con cá, được làm rất sạch sẽ, đầu cá cũng đã bị loại bỏ.

Tôi ăn qua loa một chút, hương vị cũng khá ngon. Nghĩ rằng chắc là số cá tôi mang từ chợ cá về.

Sau khi ăn cá xong, tôi vẫn cảm thấy buồn ngủ, liền lên giường đi ngủ từ sớm.

Đêm đó, tôi mơ một giấc mơ. Trong mơ có những rặng hoa đào trải dài, còn có cả đồng ruộng ngàn dặm. Nông dân cày cấy, nghỉ ngơi giữa đồng, một cảnh tượng vô cùng hòa thuận, vui vẻ.

Tôi dạo bước trong đó, cảm thấy thân tâm vô cùng nhẹ nhõm.

Nhưng cảnh đẹp chẳng kéo dài, một làn sương đen đột nhiên dâng lên không lý do, sau đó tôi nghe thấy một tiếng gầm rú hùng h/ồn mà khàn đục, âm thanh đó giống như phát ra từ một loại dã thú khát m/áu nào đó dưới lòng đất. Nghe mà khiến người ta r/un r/ẩy không thôi.

Sau đó trong sương m/ù dày đặc dần hiện ra một bóng hình màu xám trắng, trông giống như một ngọn núi nhỏ.

Tuy không nhìn rõ hình dáng của nó, nhưng tôi có thể cảm nhận được, nó đang di chuyển về phía tôi với tốc độ cực nhanh!

Tôi h/oảng s/ợ tột độ, quay người bỏ chạy.

Cuối cùng tỉnh dậy trong một tiếng thét k/inh h/oàng, mồ hôi đầm đìa.

Sáng hôm sau khi gia đinh đến đưa bữa sáng, tôi vẫn còn cảm thấy bàng hoàng.

Thấy gia đinh có vẻ ủ rũ, liền trò chuyện vài câu với nó, định chuyển hướng nỗi bất an trong lòng.

Tôi chỉ tiện miệng hỏi gia đinh một câu có phải tối qua trực đêm nên ngủ không ngon không?

Nó r/un r/ẩy mở lời, những lời nói ra lại khiến tôi kinh ngạc không thôi.

Gia đinh nói tối qua đã gặp một cơn á/c mộng kỳ quái, tỉnh dậy vẫn còn ám ảnh không thôi, vì thế tinh thần có chút mệt mỏi.

Chưa đợi tôi hỏi thêm, nó còn mô tả chi tiết giấc mơ của mình cho tôi nghe.

Điều khó tin nhất là, giấc mơ này lại giống hệt với cơn á/c mộng đang ám ảnh tôi!

Tôi vô cùng kinh ngạc, lại hỏi thêm vài người nữa, điều khiến tôi không ngờ tới là, họ lại mơ cùng một giấc mơ với tôi!

Ngay khi tôi định tìm hiểu đến cùng, đột nhiên có một tin tức gây xôn xao trong đám gia đinh.

Một người đầu bếp họ Giả trong phủ thái thú, tối qua nhà xảy ra hỏa hoạn, đã bị th/iêu sống.

Quản gia dẫn người đến thăm hỏi, như có m/a xui q/uỷ khiến, tôi cũng đi theo.

Trên đường đi, vài gia đinh thì thầm to nhỏ, tôi chăm chú nghe cuộc trò chuyện của họ.

Hóa ra người đầu bếp đã ch** này chuyên phụ trách mảng đồ tươi sống (hồng án) trong bếp, tất cả gà vịt cá tôm chờ gi*t th!t đều do ông ta xử lý.

Có gia đinh cho rằng, đầu bếp Giả có lẽ là sát sinh quá nhiều, gây ra nghiệp chướng, dẫn đến chuyện không hay xảy ra.

Tổng quản nhà bếp là lão Hồ đi tới ngắt lời những cuộc trò chuyện hư ảo của đám gia đinh, cảnh cáo họ không được đoán mò.

Chúng tôi đến căn nhà đã bị th/iêu rụi thành đống đổ nát của đầu bếp Giả.

Hàng xóm đều tụ tập một chỗ giúp đỡ, chăm sóc người vợ may mắn sống sót của đầu bếp Giả.