Trong mười bảy năm ở Trường An, nàng đến cười cũng mang theo ba phần cẩn trọng -- sợ hắn không thích, sợ không xứng với hắn, sợ không đợi được hắn.

Giờ đây, nàng chẳng còn gì phải sợ nữa.

Biến cố xảy ra chỉ trong nháy mắt.

Một con ngựa h/oảng s/ợ kéo theo giàn đèn đổ ập vào đám đông, tia lửa b/ắn tung tóe. Người người tán lo/ạn, một đứa trẻ sợ hãi đứng ngây ra giữa đường, Ôn Yểu quay người lại che chở cho đứa bé, con ngựa đi/ên lao thẳng về phía nàng.

Cơ thể Hoắc Quyết nhanh hơn cả suy nghĩ.

Hắn lao tới, ôm cả nàng lẫn đứa trẻ vào lòng, xoay người lăn ra ngoài. Giàn đèn đổ ập xuống, đ/è lên đúng nơi họ vừa đứng.

"Yểu Yểu--!"

Một bóng người như kẻ đi/ên chen qua dòng người.

Mũ quan rơi, áo quan xộc xệch, Thẩm Tự Bạch, vị thám hoa lang vốn điềm tĩnh đối đáp trên triều đình, người mà ngay cả Hoàng thượng cũng khen là "đoan phương trì trọng", giờ đây chạy đến lảo đảo, quỳ rạp xuống đất, hai tay r/un r/ẩy đến mức gần như không ôm nổi nàng.

"Yểu Yểu, Yểu Yểu-- có bị thương ở đâu không?!"

"Phu quân."

Ôn Yểu nắm lấy vạt áo chàng, vùi mặt vào lòng chàng, giọng nghẹn ngào.

"Thiếp sợ."

Hoắc Quyết đứng cách đó ba bước.

Người là hắn c/ứu.

Thế nhưng lúc nàng còn chưa hoàn h/ồn, người nàng nắm ch/ặt, người nàng gọi, người nàng dựa vào, lại là một người đàn ông khác.

Hắn đứng trên con phố lớn đèn đuốc sáng trưng, như một kẻ đứng ngoài cuộc hoàn toàn.

Thẩm Tự Bạch ôm nàng dậy, lúc này mới chú ý tới người bên cạnh, trịnh trọng vái một vái đến đất.

"Đa tạ tướng quân đã c/ứu vợ con ta. Đại ân không lời nào cảm tạ hết, Thẩm mỗ xin ghi nhớ."

Vợ con.

Hoắc Quyết lúc này mới nhìn rõ, bụng dưới của nàng dưới lớp áo choàng đã hơi nhô lên.

Bên hông nàng sạch sẽ, chẳng còn bất kỳ mặt dây chuyền nào. Chỉ có một chiếc cấm bộ bằng ngọc dương chi, theo động tác mà khẽ đung đưa, trên đó khắc hai chữ nhỏ --

Bình An.

Sau đó có y quan đi cùng đến báo, nói Thẩm phu nhân chỉ bị kinh sợ, th/ai tượng ổn định, mẹ con đều bình an.

Hoắc Quyết gật đầu, nói một tiếng "Tốt".

Chỉ một chữ.

Sau khi y quan lui ra, hắn mới phát hiện lòng bàn tay mình toàn là mồ hôi lạnh.

Trước khi đi, Ôn Yểu quay đầu nhìn hắn một cái.

Ánh mắt bình thản, không chút gợn sóng, như nhìn một người lạ tình cờ gặp trên đường.

"Đa tạ tướng quân." Nàng khẽ gật đầu, "Chúc tướng quân, võ vận xươ/ng long."

Rồi nàng khoác tay phu quân, bước vào trong ánh đèn rực rỡ khắp thành.

Không hề ngoảnh lại.

Hoắc Quyết đứng tại chỗ rất lâu, cho đến khi nha dịch tuần đêm nhận ra hắn, r/un r/ẩy bước tới hành lễ.

Hắn hỏi về tiếng tăm của Thẩm Tự Bạch tại Tô Châu.

Nha dịch suy nghĩ một chút rồi nói: "Thẩm đại nhân ư, là một vị quan tốt. Đắp đê, xây trường học, vào đông mở cháo chẩn bần. Chỉ có một thói quen kỳ lạ -- phu nhân thích đọc thoại bản, cứ mồng tám hàng tháng, dù mưa gió thế nào ngài cũng đích thân đến hiệu sách tìm sách cho phu nhân, người buôn sách cả Tô Châu đều biết ngài."

"Còn nữa," nha dịch gãi đầu, "Mùa lũ năm ngoái, đại nhân canh trên đê bảy ngày bảy đêm. Phu nhân cũng không khuyên ngăn, cứ mỗi ngày lại xách hộp cơm lên đê, ngồi cùng ngài ấy. Đại nhân ăn cơm, nàng ấy ngắm nước. Dân phu trên đê ai cũng nói, chưa từng thấy người nhà quan lại nào như vậy."

Hoắc Quyết nghe xong, hồi lâu không nói lời nào.

Hóa ra không phải nàng không rời xa được cái sân vuông vức kia.

Là hắn, chưa từng cho nàng cơ hội bước ra khỏi sân.

Đêm đó, Hoắc Quyết viết một lá thư dưới ánh đèn.

Viết rồi x/é, x/é rồi viết, viết suốt cả đêm.

Đến khi trời sáng, lá thư ấy cuối cùng vẫn bị đ/è xuống đáy hòm, một lá cũng không gửi đi.

Hoắc Quyết tử trận tại Bạch Đăng Sơn bốn năm sau đó.

Trận chiến ấy, mười lăm vạn thiết kỵ Bắc Địch nam hạ, thế như chẻ tre. Hắn dẫn ba vạn kh/inh kỵ tử thủ cửa ải, bốn trận bốn thắng, sống sượng c/ắt đ/ứt đường lương của địch, mang lại cho Đại Chu mười năm thái bình không dám nhìn về phía Nam.

Ngày thứ năm, hết lương.

Gi*t ngựa, nấu tuyết, lưỡi đ/ao mẻ thì đổi sang trường thương, thương g/ãy thì dùng đ/á.

Phó tướng khuyên hắn lui về giữ cửa ải thứ hai, hắn lắc đầu.

"Cha ta năm xưa từng giữ ở đây." Hắn nói, "Đàn ông nhà họ Hoắc, ở đây không có quy tắc lùi bước."

Ngày thứ bảy, viện quân chưa tới, tuyết đã rơi trước.

Hắn đứng trên vách đ/á Bạch Đăng Sơn, nhìn trời tuyết bay, bỗng nhớ tới rất nhiều năm trước, cũng là ngày tuyết rơi như thế, có một cô gái đứng trên thành trì tiễn hắn, hắn ba bước ngoái đầu một lần.

Khi ấy hắn cho rằng ngày tháng còn dài, đợi đá/ nh xong trận, cái gì cũng sẽ có.

Hắn bỗng nhớ tới lời cha từng nói -- giữ vững nơi này, ba ngàn dặm giang sơn phía sau, đều là ánh đèn an giấc.

Chỉ là trong những ánh đèn này, chẳng còn ngọn nào, là vì hắn mà lưu giữ.

Khi trận tuyết cuối cùng rơi xuống, hắn cất kỹ chiếc mặt dây chuyền bạc bên mình, buộc ch/ặt sợi dây đỏ, dẫn theo ba trăm kỵ binh còn lại, lao xuống núi.

Khi viện quân tới nơi, tuyết đã rơi suốt một đêm.

Người dẫn binh là Tần Chiêu.

Nàng bảy ngày bảy đêm không chợp mắt, ngựa chạy ch** ba con, cuối cùng, vẫn tới muộn một đêm.