Chú Hồ quản sự là một người đàn ông vạm vỡ, chú thường nấu đủ loại rau trong một nồi lớn, thỉnh thoảng lại thêm chút th!t thà vào đó.

Khi các nhân viên múc thức ăn, mỗi người một bát lớn, bánh bao thì ăn thoải mái.

Tiểu Liễu rất thích tiệm mắm nhà họ Tào.

Ở đây có hơi người náo nhiệt, không giống như ngôi nhà ở ngõ Thạch Đầu, nơi mẹ và Xuân Hạnh suốt ngày chỉ xoay quanh chị gái, chẳng hề quan tâm đến cô.

Các nhân viên trong tiệm mắm không chê cô x/ấu, lúc nào cũng vui vẻ gọi cô là tiểu chủ nhân.

Khi chú Hồ nấu nồi canh thập cẩm, vì cô ở đây nên chú thường cho thêm vài miếng th!t, cuối cùng còn ưu tiên múc đầy bát cho cô.

Bà Trương còn lén lút vào bếp nấu riêng cho cô, luộc một bát nước đường hoặc xào một quả trứng.

Thế nhưng, cha không cho phép Tiểu Liễu ở lại đây mãi.

Ông nói trong tiệm toàn là đàn ông, bà Trương tuổi đã cao không tiện chăm sóc cô, nên về nhà ở, sống cùng chị và mẹ mới là phải đạo.

Đêm đó là ngày cuối cùng Tiểu Liễu ở lại tiệm mắm.

Cô đã ở đây được mấy ngày, đã hứa với cha là ngày mai sẽ về nhà.

Vườn mắm ở sân sau tiệm mắm rất rộng, hướng Đông Tây mỗi bên đều có vài gian nhà.

Sân Đông có bếp và giường lớn, là nơi ở của chú Hồ cùng vài nhân viên trẻ tuổi.

Sân Tây sạch sẽ hơn một chút, là nơi ở của bà Trương và cha.

Tiểu Liễu ngủ cùng phòng với bà Trương.

Đêm khuya thanh vắng, bà Trương đã ngủ say.

Tiểu Liễu buồn tiểu nên tỉnh giấc, lần mò trong bóng tối đi ra nhà vệ sinh.

Khi quay lại, cô thấy phòng của cha vẫn còn ánh đèn le lói.

Trời rất tối, bên ngoài nổi gió.

Dưới màn đêm, những chiếc vại lớn không thấy điểm dừng trong vườn mắm đứng san sát nhau, đậy những chiếc nón lá lớn, đen ngòm một mảnh, trong mắt Tiểu Liễu trông như những ngọn núi nhỏ.

Cũng giống như những ngôi m/ộ.

Tiếng gió rít thổi qua kẽ hở giữa các vại mắm, kêu lên những tiếng ai oán kỳ quái, tựa như tiếng q/uỷ khóc.

Tiểu Liễu rùng mình một cái, nhớ lại giấc mơ mấy ngày trước.

Cô rất sợ hãi, thấy phòng cha còn sáng đèn nên vội vàng chạy tới.

Giờ Tý canh ba, trăng mờ gió lộng.

Tiểu Liễu đứng ngoài cửa phòng cha, vừa định bước vào thì nhìn qua khe cửa, thấy cha đang quay lưng về phía cô, vậy mà lại đang quỳ trên mặt đất.

Ngọn đèn dầu trong phòng lay động.

Tiểu Liễu dụi dụi mắt, thấy thân hình cha đang r/un r/ẩy, mà trên chiếc ghế trước mặt ông, đang ngồi xếp bằng một mụ già tóc trắng đ/áng s/ợ!

Lão bà tóc rất dài, xõa xuống tận đất, che khuất hơn nửa thân người và chiếc áo bào đen.

Bà ta rất già, có khuôn mặt dài kỳ dị.

Khuôn mặt đó màu xanh tím, mũi và cằm rất nhọn, má hóp lại, miệng khô khốc, hai gò má trễ xuống như bộ xươ/ng khô.

Đôi mắt bà ta là màu xám trắng đ/áng s/ợ, đồng tử rất dẹt, chỉ là một đường mảnh.

Chỉ một cái nhìn, Tiểu Liễu đã nhận ra đó tuyệt đối không phải là mắt người.

Mà là... mắt cừu.

Đúng vậy, là mắt cừu.

Năm ngoái dịp lễ tết, cha dặn chú Hồ làm thêm vài món, chú Hồ ra chợ m/ua ít th!t cừu về.

Chú còn m/ua một cái đầu cừu, nói là muốn nấu giả cầy.

Cái đầu cừu chú Hồ m/ua rất tươi, chú nói là người ta vừa mới gi*t.

Tiểu Liễu lúc đó tình cờ ở tiệm mắm, nhìn chằm chằm vào cái đầu cừu một lúc.

Mắt cừu có bốn phần trắng, đồng tử dẹt dẹt, không giống mắt người, cũng chẳng giống đồng tử dựng đứng của các loài gia súc thông thường, đôi mắt nằm ngang trong hốc mắt đảo qua đảo lại trông rất kinh hãi.

Tiểu Liễu khi đó đã cảm thấy sợ hãi.

Kết quả là sau khi cha về, nhìn thấy cái đầu cừu đó, phản ứng còn dữ dội hơn cả cô.

Ông hét lên một tiếng, sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, đôi tay r/un r/ẩy bảo chú Hồ mau mang cái đầu cừu đi chỗ khác.

Th!t cừu cũng không cho phép ăn nữa.

Chú Hồ lén cười nhạo cha, nói chưởng quầy đường đường là một người đàn ông, đi giao hàng trong thành gặp cư/ớp cũng không ngã quỵ, vậy mà lại sợ cừu.

Tiểu Liễu không biết tại sao cha lại sợ cừu.

Nhưng phản ứng của cha thực sự đã làm cô sợ, kể từ đó, cô cũng bắt đầu nảy sinh nỗi sợ hãi sâu sắc đối với loài cừu.

Đặc biệt là mấy ngày trước, cô còn nằm mơ thấy quái vật cừu.

Lúc này nhìn qua khe cửa, thấy mụ già có đôi mắt cừu đó, cả người cô cũng giống như cha, đôi chân mềm nhũn, r/un r/ẩy không ngừng.

Cô nhìn thấy hai bàn tay của mụ già, mục nát g/ầy guộc, các khớp xươ/ng dữ tợn, giống như chân nhện cong lên.

Bộ móng tay bám trên ghế vừa dài vừa nhọn, sắc bén vô cùng.

Còn cha đang quỳ dưới đất, thân hình r/un r/ẩy, giọng nói cũng r/un r/ẩy.

Ông sợ hãi và tuyệt vọng nói một câu: "Tiên gia, hổ dữ còn không ăn th!t con."

Lão bà cười khì khì, đôi mắt cừu nhìn chằm chằm vào ông, giọng nói sắc nhọn chói tai, tựa như á/c q/uỷ bò ra từ địa ngục.

"Hổ dữ không ăn th!t con, ta ăn chứ đâu phải ngươi ăn."

Tiểu Liễu bị giọng nói cười nhạo đầy u ám đó dọa cho khiếp vía.

Cô ngây người đứng ngoài cửa, cảm thấy đầu óc ong ong, trống rỗng.

Vì vậy sau đó lão bà đã nói gì, cha trả lời ra sao, cô không nghe rõ nữa.

Chỉ nhớ đến cuối cùng, lão bà đó từ trên ghế bò lên chiếc bàn.

Trên bàn có một cái vại.