“Bố lần này sẽ xem hết toàn bộ các môn thi.”

Niệm An nghiêm túc hỏi: “Nếu dì Mạnh gọi điện thì sao ạ?”

Anh ta không trả lời ngay.

Tôi đứng bên cạnh, nhìn anh ta ôm con gái ch/ặt hơn một chút.

“Bố sẽ để người phù hợp đi giúp dì ấy.”

“Bố không đi ạ?”

“Nếu dì ấy gặp nguy hiểm, bố sẽ báo cảnh sát, cũng sẽ liên lạc với bạn bè và gia đình dì ấy, nhưng bố không thể để con phải đợi ở sân vận động nữa.”

Niệm An nhìn anh ta, như đang x/ác nhận xem câu nói này có phải là thật không.

Quý Hành không hối thúc con bé tin.

Anh ta đưa chiếc kẹp tóc qua.

“Con có muốn đeo không?”

Niệm An nhận lấy, xoay người chạy về phía tôi.

Sau khi cuộc thi bắt đầu, Quý Hành luôn đứng bên đường chạy để cổ vũ cho con bé.

Con bé chạy không nhanh, đến vòng cuối cùng thì dây giày bị tuột, suýt chút nữa thì vấp ngã.

Quý Hành vô thức lao về phía trước hai bước.

Anh ta không vượt qua hàng rào, chỉ đứng tại chỗ gọi lớn tên con bé.

“Niệm An, chậm lại một chút, dừng lại buộc dây giày trước đã.”

Niệm An ngồi xuống buộc lại rồi tiếp tục chạy hết quãng đường.

Con bé giành giải ba, giơ tờ giấy khen chạy ùa vào lòng tôi.

Quý Hành mỉm cười đưa tay ra, đợi con bé tự mình chạy tới.

Khoảnh khắc đó, lòng tôi hơi buông lỏng một chút.

Ngay lập tức, điện thoại anh ta reo lên.

Trên màn hình hiện lên cái tên Mạnh Nguyễn.

Quý Hành cầm điện thoại đi sang một bên nghe máy.

Tôi không đi theo.

Anh ta quay lại rất nhanh, sắc mặt hơi trầm xuống.

“Chồng cũ cô ấy đang đợi ở cửa tòa án, luật sư đã báo cảnh sát, cảnh sát đang xử lý rồi.”

“Anh có đi không?”

“Anh không đi.”

Anh ta đưa điện thoại cho tôi xem.

“Anh đã liên lạc với luật sư của cô ấy, cũng x/ác nhận cảnh sát đã đến nơi.”

Tôi nhìn tin nhắn đó, không nói tốt, cũng chẳng nói không tốt.

Quý Hành ngồi xổm xuống, lau mồ hôi trên trán Niệm An.

Niệm An nhét tờ giấy khen cho anh ta.

“Bố, bố xem con giành giải ba này.”

“Bố thấy rồi.”

Anh ta cẩn thận mở tờ giấy khen ra, vuốt phẳng các nếp gấp.

“Con chạy cực kỳ tốt.”

Niệm An cười rạng rỡ.

Tôi đứng cách đó không xa, bỗng nhớ lại khi còn trẻ anh ta cũng từng dỗ dành tôi như thế này.

Sau khi tôi phẫu thuật xong, không dám đi lại, anh ta đã ở bên cạnh giúp tôi tập đi suốt mấy ngày.

Mỗi bước tôi đi, anh ta đều khen là giỏi lắm.

Những chuyện đó không vì sau này anh ta làm tôi tổn thương mà trở thành giả dối.

Thế nhưng, những điều tốt đẹp thực sự cũng không thể bù đắp được nỗi đ/au thực sự.

Trên đường về nhà, Quý Hành hỏi tôi: “Em có sẵn lòng cho anh một cơ hội không?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Tôi sẵn lòng xem anh làm như thế nào.”

Tay anh ta siết ch/ặt vô lăng.

“Thế là đủ rồi.”

“Vẫn chưa đủ.”

Tôi quay đầu nhìn anh ta.

“Anh phải chấp nhận rằng, tôi có thể sẽ quan sát thật lâu, cũng có thể cuối cùng vẫn không muốn quay lại.”

“Anh chấp nhận.”

Anh ta không nói chắc chắn sẽ theo đuổi lại tôi bằng mọi giá.

Trái lại, vì câu nói này mà lòng tôi càng thấy khó chịu hơn một chút.

Trong ba tháng tiếp theo, Quý Hành không còn lấy chuyện của Mạnh Nguyễn ra để giải thích với tôi nữa.

Anh ta tham gia họp phụ huynh đúng hẹn, đưa Niệm An đi khám răng, túc trực bên giường khi con bé sốt.

Thỉnh thoảng b/ệnh viện có việc đột xuất, anh ta cũng sẽ sắp xếp ổn thỏa trước, rồi mới x/ác nhận xem ở nhà có người trông nom hay chưa.

Không phải lần nào cũng hoàn hảo.

Có một lần anh ta trực đêm, quên đón Niệm An tan học.

Khi tôi nhận được điện thoại của cô giáo, Niệm An đã đợi ở phòng bảo vệ được hai mươi phút rồi.

Quý Hành tan làm vội vàng chạy đến, trên mặt đầy vẻ hối h/ận.

“Anh nhớ nhầm giờ rồi.”

Tôi không giúp anh ta nói đỡ.

“Vậy thì anh hãy xin lỗi Niệm An đi.”

Anh ta ngồi xổm trước mặt con gái, nghiêm túc nói: “Xin lỗi con, bố đã nhớ nhầm giờ đón con.”

“Con đợi lâu lắm rồi.”

“Bố biết.”

“Lần sau bố phải ghi chú vào điện thoại đấy.”

“Được.”

Ngày hôm đó sau khi về nhà, anh ta đã cài đặt lại lời nhắc cho tất cả lịch trình ở trường học, b/ệnh viện và gia đình.

Tôi không vì một chuyện mà mềm lòng, cũng không vì anh ta phạm sai lầm mà cảm thấy mọi thứ vẫn như cũ.

Tôi chỉ nhìn anh ta từng chút một làm tốt những việc cần làm.

Mạnh Nguyễn sau đó chuyển đến khu vực khác, thủ tục ly hôn cũng đã hoàn tất.

Cô ta gửi cho Quý Hành một tin nhắn, nói cảm ơn anh đã chăm sóc suốt những năm qua, cũng xin lỗi vì những ảnh hưởng đã gây ra cho chúng tôi trước đây.

Quý Hành đưa tin nhắn cho tôi xem, không giấu giếm riêng tư.

Tôi đọc xong, chỉ nói: “Sau này hai người cứ liên lạc công việc bình thường là được.”

“Được.”

Anh ta làm ngay trước mặt tôi, cài đặt lại người liên lạc khẩn cấp trong đồng hồ của Niệm An.

Người liên lạc thứ nhất là tôi.

Người liên lạc thứ hai là anh ta.

Niệm An nhìn màn hình, giơ ngón tay chỉ vào tên tôi.

“Yeah, lần này mẹ đứng đầu rồi.”

Tôi xoa đầu con bé.

“Đây không phải là cuộc thi.”

“Nhưng con muốn là người đầu tiên gọi cho mẹ.”

Quý Hành đứng bên cạnh không nói gì.

Anh ta biết, đây không phải là chuyện cứ thay đổi thứ tự cái tên là có thể bù đắp lại được.