Tôi nhìn cổng thành kinh thành dần xa khuất, miếng giẻ trong miệng thấm đẫm mùi m/áu tanh.

Cơn sốt càng lúc càng cao, miếng giẻ bị m/áu và nước bọt thấm ướt, dính ch/ặt vào cổ họng, mỗi hơi thở như đang nuốt một ngụm lửa.

Sợi dây thừng trên cổ tay siết rá/ch da th!t, vòng sắt vừa lạnh vừa cứng. Khi bánh xe nghiến qua đ/á vụn, cả người tôi đ/ập mạnh vào vách xe, vết thương cũ ở đầu gối đ/au đến mức tôi gần như ngất đi.

Ý thức dần tan biến.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng không còn h/ận Tống Vân Tụ, cũng chẳng còn h/ận nhà họ Thẩm nữa.

Tôi chỉ muốn hỏi Tiêu Thừa An một câu: Chàng rõ ràng biết ta không muốn, tại sao vẫn dám tin lời họ nói rằng ta tự nguyện?

Xe tù đi suốt một ngày.

Linh h/ồn tôi phiêu dạt giữa không trung, có lẽ vì là h/ồn mới, nên chẳng thể rời xa x/ác thân.

Chập tối, đoàn xe dừng lại ở trạm dịch đầu tiên ngoài thành.

Tôi nghe thấy bọn dịch tốt bên ngoài uống nước cười đùa.

"Đây là nữ lương quan từ kinh thành tới sao?"

"Trông đâu giống quan, ngược lại giống phạm nhân hơn."

"Nhà họ Thẩm bảo nàng ta ốm đ/au làm lo/ạn, sợ nàng ta trốn. Chúng ta cứ việc đưa người đến chướng châu, đừng lo chuyện bao đồng."

Tôi ngồi trong xe tù, dùng trán tì vào vách xe, nhìn người phụ nữ mặt mày không còn chút m/áu ở đối diện.

Trong tay áo vẫn còn một chiếc trâm.

Đó là món quà Tiêu Thừa An tặng tôi.

Không phải vật đính ước. Mười năm trước trước khi hắn xuất chinh, tôi kiểm kê xong bút quân lương cuối cùng cho hắn, hắn tiện tay lấy chiếc trâm bạc đơn giản này từ bên bàn, nói quân doanh không có vật tốt, đợi hắn trở về sẽ bù đắp sau.

Sau này hắn quả thực đã tặng tôi rất nhiều thứ, trân châu, ngọc trâm, kim bộ d/ao.

Nhưng tôi vẫn luôn cài chiếc trâm này.

Vì khi đó tôi tưởng rằng, ít nhất hắn còn nhớ mình đã làm gì cho hắn.

Tôi từng chút một hồi tưởng lại, dường như là những chuỗi con số đã khắc sâu trong lòng mình.

Tôi khắc chuỗi số đầu tiên.

Ba mươi vạn thạch quân lương, thiếu hụt một vạn hai ngàn thạch.

Chuỗi thứ hai.

Ba ngàn lượng bạc c/ứu trợ, thông qua chi nhánh nhà họ Tiêu chuyển vào dinh thự cũ của nhà họ Tống.

Chuỗi thứ ba.

Tiền th/uốc men cho thương binh Bắc Cảnh, bị Thẩm Minh Quân mượn danh nghĩa Binh bộ chiếm đoạt một nửa.

Những sổ sách này, tôi vốn định ba ngày sau sẽ giao cho ngự sử tuần lương do tân đế phái đến, để đổi lấy việc không phải đi nhậm chức. Chỉ cần tôi còn ở kinh thành, chỉ cần tôi còn có thể lên tiếng, nhà họ Tiêu, nhà họ Thẩm, nhà họ Tống, đừng hòng che giấu sạch sẽ những sổ sách bẩn thỉu này.

Nhưng có lẽ họ chính là sợ tôi lên tiếng.

Nên mới bịt miệng tôi, đưa tôi đi thật xa.

Tôi nhìn nửa chiếc trâm g/ãy trong tay, bỗng nhớ tới Hạ Hà.

Liệu con bé có trốn thoát được không?

Có gặp được Tiêu Thừa An không?

Liệu Tiêu Thừa An có cuối cùng cũng biết rằng, tôi không hề nghĩ thông suốt, không hề ngầm đồng ý, không hề muốn đi chướng châu?

Sau khi biết tin tôi ch**, liệu Hạ Hà có cầm những cuốn sổ sách tôi để lại mà giúp tôi b/áo th/ù không?

Đêm khuya, tôi nghe thấy tiếng vó ngựa lại gần.

Có người ghìm ngựa ngoài trạm dịch.

"Hầu phủ phụng mệnh đến hỏi, Thẩm phu nhân có ở trong xe không?"

Bọn dịch tốt bên ngoài nói: "Có chứ, chỉ là đang ốm, ngủ rồi. Nhà họ Thẩm dặn, không nên mở xe kẻo trúng gió."

Thân tín Hầu phủ do dự: "Hầu gia lệnh cho ta phải tận mắt x/ác nhận."

Dịch tốt cười đáp: "Đại nhân, nữ tử đang ốm đ/au y phục xộc xệch, ngài vén xe kiểm tra, quay đầu nhà họ Thẩm trách tội, chúng ta sao gánh nổi."

Thân tín đứng ngoài xe rất lâu.

Cuối cùng hắn nói: "Vậy thì thôi. Sáng mai ta lại đến."

Tiếng vó ngựa xa dần.

Tôi nhìn trần xe đen kịt, bỗng bật cười.

Hóa ra tôi cách sự sống, chỉ thiếu đúng một tấm rèm xe.

Cũng chỉ thiếu việc hắn chịu bước thêm một bước.

Suốt mười năm, mỗi lần hắn xuất chinh, tôi đều có thể tìm ra những lỗ hổng tinh vi nhất từ một đống sổ sách hỗn lo/ạn.

Nhưng đến lượt sinh tử của chính mình, hắn lại ngay cả một tấm rèm xe cũng không chịu đích thân vén lên.

Nửa chiếc trâm g/ãy vẫn nằm trong lòng bàn tay tôi, dù đường đi xóc nảy cũng không thể làm nó rơi khỏi bàn tay vô lực của tôi.

Tôi nghĩ, nếu tôi không sống nổi, ít nhất những con số này phải sống. Ít nhất sẽ có một ngày, có người biết rằng tôi không phải ch** vì b/ệnh, không phải vì cam chịu, cũng không phải vì muốn rời kinh.

Trong hỉ đường Hầu phủ, nến đỏ ch/áy được một nửa.

Tiêu Thừa An và Tống Vân Tụ đã bái thiên địa xong.

Sau khi hành lễ, tân khách ồn ào, Tống Vân Tụ được đưa vào tân phòng. Tiêu Thừa An ngồi ở tiền sảnh, tay cầm chén rư/ợu, nhưng mãi vẫn không uống.

Thân tín trở về muộn.

Sự bất an từ lồng ngựk dần lan tỏa.

Hắn nhớ lại ánh mắt của tôi lúc x/é nát điều lệnh.

Đó không phải là gi/ận dỗi.

Đó là sự chán gh/ét đến tận cùng.

Tống Vân Tụ thay bộ hỉ phục mỏng manh, bước đến bên cạnh hắn: "Thừa An, hôm nay là đêm tân hôn của chúng ta."

Tiêu Thừa An hoàn h/ồn, nhìn nàng ta.

Trong mắt nàng ta có sự tủi thân, cũng có sự thăm dò.

"Chàng có phải vẫn đang nghĩ về Thẩm muội muội?"

Hắn vô thức đáp: "Nàng ấy ốm đ/au lên đường, ta chỉ là lo lắng thôi."

Ngón tay Tống Vân Tụ hơi siết ch/ặt.

"Nếu muội ấy không muốn đi, tự nhiên sẽ làm lo/ạn. Nhà họ Thẩm chẳng phải đã nói rồi sao? Muội ấy đã yên lặng khởi hành."

Tiêu Thừa An bỗng hỏi: "Vân Tụ, mười năm trước nếu không có đạo ban hôn đó, nàng có gả cho ta không?"

Tống Vân Tụ sững sờ.

Ngay sau đó mắt đỏ hoe: "Hôm nay chàng hỏi câu này, là hối h/ận vì đã cưới ta sao?"

Tiêu Thừa An không trả lời.