Ngày Tiêu Thừa An bình định xong lo/ạn lạc trở về kinh, cả thành đều nói cuối cùng tôi cũng đã đến ngày hưởng phúc.

Tôi, người vợ bị tiên đế gán ghép sai lầm, thay biểu tỷ gả vào Hầu phủ, đã cùng hắn canh giữ ngôi nhà trống suốt mười năm, quản lý quân lương suốt sáu năm, giờ đây cũng nên nhận được một sự ban thưởng xứng đáng.

Thế nhưng, thứ hắn mang về không phải là ban thưởng.

Mà là một tờ hưu thư.

Còn có một tờ điều lệnh đi xa đến chướng châu.

Hắn nói: "Thanh Yến, những năm qua Vân Tụ sống không dễ dàng gì. Ta đã tâu xin bệ hạ, đón nàng ấy vào phủ."

"Nàng yên tâm, chức lương quan ở chướng châu tuy vất vả, nhưng lại có thực quyền. Nàng đến đó, vẫn có thể làm những việc nàng giỏi nhất."

Tôi nhìn hắn.

"Vậy nên, chàng cưới nàng ấy là để trọn vẹn tình xưa."

"Đưa ta đến chướng châu cũng là vì tốt cho ta sao?"

Tiêu Thừa An tránh ánh mắt tôi: "Ít nhất, còn hơn là ở lại kinh thành chịu người đời bàn tán."

Tôi mỉm cười.

Mười năm trước, một đạo thánh chỉ của tiên đế bắt tôi thay Tống Vân Tụ gả cho hắn.

Mười năm sau, một đạo điều lệnh của hắn lại bắt tôi thay Tống Vân Tụ rời khỏi kinh thành.

Hóa ra cả đời này của tôi, ngay cả việc đi hay ở cũng phải nhường đường cho nàng ta.

Tôi ký vào tờ hưu thư ngay trước mặt hắn.

Sau đó giơ tay, x/é nát tờ điều lệnh kia.

"Tiêu Thừa An, tình xưa của chàng thì chàng giữ lấy."

"Còn quãng đời còn lại của ta, không đến lượt chàng quản."

...

Khi những mảnh giấy rơi xuống bàn, sắc mặt Tiêu Thừa An cuối cùng cũng trầm xuống.

Hắn có lẽ chưa từng nghĩ rằng, tôi lại dám x/é nát tờ điều lệnh đã được thông qua trước mặt thánh thượng ngay trước mặt hắn.

Mười năm trước tiên đế ban hôn, tôi quỳ xuống tạ ơn; mười năm trước quân lương dưới trướng hắn thâm hụt, tôi thức trắng đêm lật sổ sách; ba năm trước thuộc hạ cũ của Hầu phủ vì tham ô mà vào ngục, ai cũng khuyên tôi đừng quản, tôi vẫn tìm ra số ngân lượng c/ứu trợ thực sự bị chiếm đoạt cho hắn.

Tôi quá biết cách chăm lo cho đại cục.

Vì thế hắn cho rằng, lần này tôi cũng sẽ như vậy.

"Thanh Yến." Tiêu Thừa An đ/è thấp giọng, "Điều lệnh đã vào sổ sách của Binh bộ, không phải nàng nói không đi là không đi."

Tôi nhìn tờ hưu thư trên bàn.

"Hưu thư ta đã ký. Chàng đã muốn cùng ta mỗi người một ngả, thì không còn tư cách định đoạt nơi ở cho ta nữa."

Đôi mày hắn nhíu ch/ặt: "Chướng châu tuy xa, nhưng lương quan là chức vụ thực quyền. Sau khi hòa ly, nàng ở lại kinh thành, người khác sẽ nhìn nàng thế nào?"

"Người khác nhìn thế nào, đó là chuyện của ta."

"Nàng là một nữ tử, không chồng, không con cái, lại không muốn về nhà họ Thẩm ở lâu, nàng lấy gì để đứng vững?"

Tôi bỗng thấy thật nực cười.

Khi hắn muốn hưu tôi, hắn nhớ tôi là nữ tử, không tiện ở lại kinh; khi hắn muốn đón Tống Vân Tụ, hắn lại quên mất tôi cũng là vợ hắn, từng thay hắn chống đỡ Hầu phủ suốt mười năm.

Tôi đứng dậy, lấy vài cuốn sổ sách từ trên giá xuống.

"Đây là sổ lương năm ngoái của ba doanh Bắc Cảnh, đây là tiền th/uốc men cho thương binh trong quân bình lo/ạn, đây là thu chi điền trang của Hầu phủ mười năm qua. Chàng muốn đón Tống Vân Tụ vào cửa, những thứ này ta sẽ bàn giao rõ ràng."

Tôi đặt từng cuốn sổ lên bàn.

"Còn về phần ta, ta tự có sắp xếp."

Ánh mắt Tiêu Thừa An rơi vào cuốn sổ lương trên cùng, dường như cuối cùng cũng nhớ ra mỗi lần hắn xuất chinh, phía sau là ai đã giúp hắn ổn định quân lương.

Giọng hắn dịu lại: "Ta không phải muốn đuổi nàng đi. Thanh Yến, ta chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Ta n/ợ Vân Tụ."

Tôi gật đầu.

"Cho nên dùng ta để trả."

Trong phòng yên lặng rất lâu.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Tống Vân Tụ không vào, chỉ đứng cách một tấm rèm khẽ gọi: "Thừa An, lão phu nhân hỏi, ngày mai có thể nhờ Thanh Yến muội muội chỉ dạy cho ta quy củ trong phủ không. Ta rời kinh nhiều năm, sợ rằng sau khi vào cửa sẽ làm sai."

Giọng nàng ta mềm như nước.

Nếu là trước đây, tôi sẽ đồng ý ngay.

Vì tôi biết mẹ Tiêu thích ngọt không thích chua, biết khi vết thương cũ của Tiêu Thừa An tái phát vào ban đêm cần phải chườm nóng, biết mỗi dịp c/ứu trợ mùa đông của Hầu phủ, những gia đình góa phụ của thuộc hạ cũ nào không được bỏ sót.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ hỏi Tiêu Thừa An:

"Chàng nghe thấy không?"

Ánh mắt hắn khẽ d/ao động.

Tôi nói: "Nàng ta muốn vị trí chính thất của ta, còn muốn ta dạy nàng ta cách ngồi cho vững."

Tiêu Thừa An im lặng một lúc: "Nàng ấy mới đến..."

Tôi ngắt lời hắn: "Vậy thì để nàng ta học dần."

Ngoài rèm, tiếng thở dốc khựng lại.

Tôi đẩy cuốn sổ cuối cùng về phía hắn.

"Trong ba ngày, ta sẽ dọn đồ hồi môn và sổ sách riêng của mình đi. Ba ngày sau, hưu thư sẽ được gửi lên quan phủ để đổi sổ hộ tịch."

Tiêu Thừa An bỗng ngẩng đầu: "Ba ngày?"

"Hầu gia chẳng phải là người thích cho người khác thời hạn nhất sao?"

Tôi mỉm cười.

"Ba ngày sau, ta trả lại cho chàng một Hầu phủ sạch sẽ. Chàng cũng trả lại cho ta một sự tự do sạch sẽ."

Lúc đó tôi vẫn chưa biết, cái gọi là ba ngày kia, hóa ra không phải là thời hạn hắn cho tôi.

Mà là khoảng thời gian cuối cùng họ để lại cho tôi để tìm đường sống.

Ngày thứ hai, tôi trở về nhà họ Thẩm.

Mẹ đang đợi tôi ở chính đường, huynh trưởng Thẩm Minh Quân cũng ở đó.

Huynh ấy hiện đang làm một chức quan nhàn rỗi ở Binh bộ, lặn lội mấy năm không được thăng tiến, vừa thấy tờ hưu thư trong tay tôi, câu đầu tiên không phải là hỏi tôi có đ/au lòng không.

Huynh ấy hỏi: "Hầu gia có đồng ý tiến cử ta vào ty Lương Đạo không?"