Mẹ thà để con gả cho một gia đình yên ổn, sống đời bình an. Vì vậy mẹ mới bảo con nhẫn nhịn, bảo con xuống nước, bảo con thu lại tính khí. Mẹ chỉ sợ cái tính cách này của con, sớm muộn gì cũng gây ra đại họa."

Lòng tôi nghẹn lại.

Hóa ra những năm qua mẹ ép tôi phải hiểu chuyện, không phải vì mẹ gh/ét tôi, mà là vì mẹ sợ tôi.

Sợ sức mạnh và tính khí này của tôi sẽ chiêu mời tai họa.

"Mẹ." Tôi dịu giọng lại, "Rốt cuộc chuyện chiếc vòng là thế nào? Tại sao bà ngoại của Ôn Noãn và bà ngoại con lại trở mặt?"

Mẹ tôi im lặng rất lâu.

"Bà cố của con để lại một cặp vòng." Cuối cùng bà cũng lên tiếng, "Một chiếc cho bà ngoại con là Ôn Lan, một chiếc cho dì của bà là Ôn Tố Cầm. Vốn dĩ mỗi người một chiếc, ai cũng không thiệt thòi."

"Vậy tại sao chiếc vòng của bà ngoại lại trở thành bảo vật gia truyền?"

"Bởi vì..." Mắt mẹ tôi lảng tránh, "Bởi vì chiếc vòng của bà ngoại con có độ trong tốt hơn. Chiếc của dì con, từ những năm đầu đã bị chồng bà ấy đá/ nh bạc thua sạch, đem đi gán n/ợ rồi."

"Ôn Tố Cầm không phục. Bà ấy cho rằng chiếc vòng của chị gái lẽ ra phải là của mình. Hai chị em vì chuyện này mà trở mặt, mấy chục năm không qua lại."

"Bà ngoại con trước khi lâm chung đã để lại chiếc vòng cho con, nói rằng nhà họ Khương chỉ có mình con là cháu ngoại, của cải không nên để chảy ra ngoài. Sau khi Ôn Tố Cầm biết chuyện, bà ấy phát đi/ên."

Tôi đại khái đã hiểu.

Nhưng vẫn cảm thấy mẹ tôi còn điều gì đó chưa nói hết.

"Mẹ, tại sao Ôn Noãn lại về nước đúng vào lúc này? Tại sao lại nhắm vào Lục Thời Nghiễn?"

Sắc mặt mẹ tôi thay đổi.

"Chuyện này, mẹ thật sự không biết."

Ánh mắt bà lảng tránh quá lộ liễu.

Tôi biết mình không hỏi ra được nữa rồi.

"Được." Tôi đứng dậy, "Mẹ không nói, con tự đi điều tra."

"Vi Vi, con đừng làm bậy!"

"Chiếc vòng là của con, là bà ngoại để lại cho con." Tôi quay đầu nhìn bà, "Ai muốn cư/ớp, con sẽ liều mạng với người đó. Mẹ, lần này mẹ đừng cản con."

Mẹ tôi há miệng, rốt cuộc cũng không cản được.

Tôi ra khỏi phòng nghỉ, Kiều Dữ lập tức tiến lại gần.

"Hỏi ra được gì chưa?"

"Một nửa." Tôi day day thái dương, "Món n/ợ x/ấu của thế hệ trước, và cả người tên Ôn Tố Cầm này nữa. Đi thôi, đến nhà cũ của bà ngoại."

"Đến nhà cũ làm gì?"

"Mẹ tớ nói một nửa giấu một nửa." Tôi cười lạnh, "Lúc bà ngoại đi, chắc chắn đã để lại thứ gì đó. Tớ phải tìm ra nó."

Nhà cũ của bà ngoại ở ngoại ô, vẫn luôn để trống, mẹ tôi chê xa nên mấy năm rồi không đến.

Tôi và Kiều Dữ lái xe qua đó, cạy ổ khóa đã rỉ sét.

Trong nhà nồng mùi ẩm mốc, đồ đạc đều phủ một lớp bụi dày.

Tôi đi thẳng vào phòng ngủ của bà ngoại, lục tung tủ ngăn kéo, gầm giường, nóc tủ quần áo.

Chẳng tìm thấy gì cả.

Kiều Dữ mệt đến mức nằm ườn trên ghế: "Tri Vi, bà ngoại cậu không để lại gì thật à?"

Tôi không tin.

Bà ngoại thương tôi nhất. Trước khi lâm chung, bà nắm tay tôi, dặn đi dặn lại chiếc vòng là của con, hãy giữ cho kỹ.

Bà sẽ không chỉ để lại một câu nói suông.

Ánh mắt tôi quét qua chiếc rương gỗ long n/ão cũ kỹ ở góc tường.

Đó là chiếc rương hồi môn của bà ngoại, mẹ tôi bảo trước đây nó trống không, định dùng để đựng của hồi môn cho tôi.

Tôi đi tới, nhấc nắp rương lên.

Bên trong quả nhiên trống rỗng.

Nhưng dưới đáy rương trải một lớp vải đỏ đã phai màu.

Tôi đưa tay vén lớp vải đó lên.

Dưới lớp vải, trên mặt gỗ có một khe hở nhỏ.

Ngăn bí mật.

Tim tôi đ/ập nhanh, dùng móng tay cạy khe hở đó ra.

Một gói giấy dầu lặng lẽ nằm trong ngăn bí mật.

Tôi mở ra.

Bên trong là một bức thư, một tấm ảnh cũ đã ố vàng, và một cuốn sổ tay nhỏ cỡ lòng bàn tay.

Trong ảnh, hai người phụ nữ trẻ đứng cạnh nhau, gương mặt có vài nét giống nhau.

Người bên trái là bà ngoại Ôn Lan của tôi.

Người bên phải cười hơi gượng gạo, trên cổ tay đeo một chiếc vòng.

Tôi lật tấm ảnh lại, mặt sau có một dòng chữ bằng bút máy, mực đã rất cũ.

"Tú Lan, Tố Cầm, năm 1962, chụp tại từ đường họ Ôn."

Tay tôi cầm tấm ảnh siết ch/ặt lại.

Trong thư và cuốn sổ viết gì, tôi vẫn chưa biết.

Nhưng tôi có một linh cảm.

Chuyện "cư/ớp" trong miệng Ôn Noãn, sợ rằng ngược lại mới đúng.

Người thực sự cư/ớp đồ, có lẽ không phải là bà ngoại.

Tôi bóc bức thư đó ra.

Giấy rất giòn, nét chữ là của bà ngoại, thanh mảnh và ngay ngắn.

"Vi Vi, nếu con nhìn thấy bức thư này, nghĩa là chiếc vòng đã xảy ra chuyện."

"Bà ngoại không được học nhiều, nhưng có vài chuyện, bà ghi nhớ cả đời."

"Dì của con là Ôn Tố Cầm luôn nói chiếc vòng xanh ngắt đó là cư/ớp từ tay bà."

"Nói láo."

"Năm 1962, nhà chúng ta nghèo đến mức không có cơm ăn. Cụ cố trước khi lâm chung để lại một cặp vòng, đã giao hẹn mỗi người một chiếc. Chiếc của Tố Cầm độ trong kém hơn, bà ấy chê, cứ đòi chiếc của bà. Bà không đưa."

"Bà ấy làm lo/ạn. Làm lo/ạn đến tận từ đường, làm lo/ạn đến tận tộc họ. Cuối cùng tộc lão đứng ra phân xử, nói chiếc của bà vốn thuộc về trưởng phòng, tức là bà. Chiếc của Tố Cầm thì thuộc về bà ấy. Giấy trắng mực đen, đã làm văn tự."

"Văn tự nằm trong cuốn sổ nhỏ con đang cầm đấy."

"Tố Cầm thua kiện, ghi h/ận bà cả đời. Sau này chồng bà ấy đá/ nh bạc, thua sạch chiếc vòng đó, đem đi gán n/ợ."