“Hôm nay, ta sẽ toại nguyện cho tâm ý của một vài kẻ.”

Đợi khoảng một tuần hương, Họa Bình đi rồi lại quay về.

Nàng vào cửa, gật đầu với ta, rồi đưa cho ta một chiếc hộp.

“Điện hạ nói, cô nương mở ra khắc biết.”

Nàng lui ra ngoài, canh giữ trước cửa.

Ta mở hộp, bên trong là một chiếc bình sứ thanh hoa nhỏ và một tờ giấy trắng.

Trên giấy viết một hàng chữ:

“Vật cần dùng, đều ở trong đó. Có cô che chở, chớ sợ.”

Đầu ngón tay ta lướt qua chiếc bình sứ, ánh mắt khẽ lay động, rồi cất kỹ chiếc hộp.

Trong gương, tam ca Tiêu gia bỗng buông bát rư/ợu, mày nhíu ch/ặt:

“Đại ca, tổ mẫu tuổi đã cao, ngày mai làm ầm ĩ thế này, nhỡ đâu dọa bà ra chuyện gì không hay thì sao.”

Nhị ca cũng gật đầu theo:

“Đúng vậy, còn cả Nhiên Nhi, mới năm tuổi, ta sợ con bé bị dọa.”

Đại ca lại tỏ vẻ nắm chắc phần thắng, xua tay:

“Yên tâm, ta đã nhét ba trăm lượng bạc cho tên lính canh đi báo tin, đã dặn dò kỹ rồi.”

“Hắn chủ yếu là dọa Minh Đường, đợi báo tin xong, sẽ nói rõ tình hình với tổ mẫu.”

“Chỉ là một cuộc cá cược, lẽ nào lại thực sự hại tính mạng người nhà?”

Mọi người lúc này mới gật đầu.

Đại ca lại vỗ vai Tiêu Đạc cười lớn:

“Thằng đệ thật là có phúc, một người ở nhà một lòng chờ đợi, một người ở tiền tuyến kề vai sát cánh.”

Tiêu Đạc mỉm cười:

“Chuyện bình thê, dù sao cũng phải để Minh Đường gật đầu đã.”

“Nàng ấy nếu không dám tuẫn tiết, ta sẽ mượn cớ này, ép nàng ấy chấp nhận Thanh La.”

Ta nhìn qua gương, ngón tay vô thức lướt trên cây trâm vàng bên thái dương.

Sáu năm trước, ta vừa được đón về Thẩm gia, vô cùng không quen.

Cả kinh thành đều chê cười ta là thôn nữ thô lỗ, không lên được mặt bàn.

Chỉ có Tiêu Đạc.

Hắn không chê ta thô lỗ, thay ta đỡ lấy những lời khó dễ từ trong tối ra ngoài sáng.

Đêm trước ngày xuất chinh, hắn đặt cây trâm vàng này vào lòng bàn tay ta.

Đóa hoa sen song sinh trên đầu trâm, được hắn ủ ấm nóng hổi.

“Minh Đường, đợi ta trở về.”

Cứ như vậy, ta đợi sáu năm.

Giờ đây trâm vẫn còn trên đầu ta, người ủ ấm nó, lại đã có ý định cưới người khác.

Ta nhắm mắt, nén lại sự ẩm ướt nơi khóe mắt, nhìn lại vào trong gương.

Thẩm Thanh La nghe thấy những lời này của Tiêu Đạc, đưa mắt ra hiệu cho thân tín ở góc phòng.

Ta khẽ động niệm, bảo kính bèn theo hắn, cùng ra khỏi doanh trướng.

Trong bóng tối ngoài trướng, một lão binh mặt có vết s/ẹo đang chờ sẵn.

Ta nhìn kỹ, chính là tên lính canh đi báo tin kia.

Thân tín bước nhanh đến trước mặt hắn, thì thầm vài câu, rồi nhét vào tay hắn một túi bạc nặng trĩu.

Lính canh cân nhắc túi bạc trong tay, rẽ ra sau chuồng ngựa.

Hắn không biết ki/ếm đâu ra một thùng m/áu chó, tưới lên người, rồi chắp tay với thân tín của Thẩm Thanh La:

“Ta nhất định làm theo lời tiểu thư dặn, đi ngay đây.”

Nhìn theo bóng lưng của tên lính, móng tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay.

Các vị ca ca Tiêu gia không biết, Thẩm Thanh La sớm đã có mưu tính.

Giây tiếp theo, ta vò rối tóc mai, xách vạt áo cưới, giả vờ hoảng lo/ạn chạy về phía viện của tổ mẫu.

Tổ mẫu đang nheo mắt chợp mắt, thấy bộ dạng này của ta, bà ngẩn người:

“Có chuyện gì vậy?”

Ta nhào tới trước đầu gối bà, nước mắt đầm đìa:

“Tổ mẫu, con gặp á/c mộng... con mơ thấy Đại Chu bại trận, ba vị ca ca Tiêu gia bị bắt sống, Tiêu Đạc hắn, hắn tử trận sa trường rồi.”

Sắc mặt tổ mẫu trầm xuống, trở nên nghiêm nghị:

“Minh Đường, lời này không được nói bậy.”

Ta lắc đầu, nhìn chằm chằm vào bà:

“Tổ mẫu, trong mơ còn có người nói với con, tin bại trận này là có kẻ làm giả.”

Sắc mặt tổ mẫu căng cứng, không nói lời nào.

Thấy bà im lặng, ta càng khóc thảm thiết hơn.

Vốn là diễn kịch ba phần, nhưng nghĩ đến cảnh nữ quyến Tiêu gia ch** thảm, ta không kìm được bi thương dâng trào.

Tổ mẫu sốt ruột, vội nắm lấy tay ta:

“Sắp đến giờ lành rồi, sao lại khóc thành thế này, chẳng qua chỉ là một giấc á/c mộng thôi mà.”

“Không,”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào tổ mẫu:

“Tổ mẫu, chúng ta lập một ước hẹn.”

“Nếu thực sự có người đến báo tin, mà tin báo lại giống hệt lời con mơ không sai một chữ--”

“Vậy tổ mẫu hãy tin con, ngày mai trong phủ này, tất cả đều phải hành sự theo kế hoạch của con.”

Tổ mẫu nhìn ta rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu thật mạnh.

“Được.”

Ta trịnh trọng hành lễ với tổ mẫu.

Trở về phòng, ta gọi Họa Bình đến trước mặt, dặn dò nhỏ tiếng.

Họa Bình nghe càng nhiều, mắt càng mở to, cuối cùng gật đầu lia lịa:

“Cô nương yên tâm, Họa Bình đều đã ghi nhớ.”

Bên kia, trời sắp sáng.

Đại ca Tiêu gia vén rèm trướng, gương mặt đầy hỉ sắc:

“Lão tứ, giờ lành sắp đến, mau thay hỉ phục, về nhà đón dâu thôi.”

Tiêu Đạc gật đầu, thong thả thay y phục.

Hắn bước ra ngoài trướng, nhìn về hướng kinh thành, thấp giọng nói:

“Minh Đường, đừng sợ, ta chưa ch**.”

“Bây giờ, ta về đón nàng đây.”