Đầu tiên là thẻ ngân hàng tự dưng có thêm hai mươi vạn.

Tôi ra quầy, hoàn trả lại nguyên vẹn từng đồng theo đường cũ.

Ba ngày sau, ông chủ quán cà phê gọi tôi ra một bên, vẻ mặt phức tạp: “Tiêu Nhiên, vị Thẩm tổng đó... thực sự là bố em sao? Ông ấy bao trọn tiền thuê quán mình cả tháng này, chỉ có một yêu cầu, nói rằng khi em làm việc ở đây, đừng để em làm quá một tiếng đồng hồ.”

Tôi tháo tạp dề, xin lỗi ông chủ rồi xin nghỉ việc.

Ngày hôm sau, bà chủ tiệm hoa cũng ấp úng:

“Cô bé à, có người đã đặt trước ca làm của cháu cả năm rồi, lương vẫn trả đủ, người không cần đến...”

Tôi lại nghỉ việc.

Khi trợ lý Tào chặn đường tôi lần thứ ba, trên tay ông ta ôm một hộp quà, thái độ cực kỳ cung kính:

“Cô Ôn, Thẩm tổng thực sự không có ý gì khác. Chủ nhật ông ấy đã đặt phòng riêng ở ven sông, chỉ muốn mời cô và phu nhân dùng bữa cơm thường. Đây là quà ông ấy chọn cho phu nhân.”

Tôi nhìn hộp quà đó, bỗng cảm thấy dạ dày quặn thắt.

Đó là một chiếc áo khoác dạ.

“Trợ lý Tào, số đo mà ông ấy nhớ là của năm năm trước.”

“Năm năm qua đã xảy ra chuyện gì ông ấy hoàn toàn không biết, mang những thứ này ra để tự cảm động bản thân, không thấy gh/ê t/ởm sao?”

Trợ lý Tào há miệng, không nói được lời nào.

Nhưng Thẩm Hàn Niên không nghĩ như vậy.

Chiều tối thứ Sáu, ông ấy đích thân chặn tôi dưới chân tòa nhà ký túc xá.

Chỉ mới nửa tháng, vị nhân vật huyền thoại trên các trang báo kinh tế này mắt thâm quầng, bộ vest nhăn nhúm, tay cầm một chiếc túi.

Khi nhìn thấy tôi, ông ấy thậm chí còn có chút lúng túng.

“Tiêu Nhiên.”

Ông ấy đưa chiếc túi ra, “Bố đã nhờ người thu xếp một căn nhà có sân vườn, mẹ con trước đây luôn nói muốn có một cái sân để trồng hoa.”

“Còn cái này, là bánh quế hoa của tiệm mà bà ấy thích nhất ngày xưa, bố đích thân đi xếp hàng hai tiếng đồng hồ--”

“Ông không xứng nhắc đến mẹ tôi!”

Tôi nhíu mày, lớn tiếng c/ắt ngang lời ông ấy.

Nụ cười trên mặt ông ấy cứng đờ, vội vàng nhét túi vào tay tôi, giọng khàn đặc.

“Con nghe bố nói hết đã, năm đó là bố bị m/a xui q/uỷ khiến, giờ mọi chuyện đã qua rồi.”

“Chuyện của Bạch Lộ bố đã xử lý sạch sẽ rồi, Chủ nhật cả nhà mình ngồi lại một bàn, bố sẽ tạ tội với mẹ con trước, bố sẽ nói rõ mọi chuyện...”

“Ông lấy tư cách gì mà nhắc đến hai chữ “cả nhà”?”

Tôi nghe thấy giọng mình đang r/un r/ẩy.

“Thẩm Hàn Niên, bà ấy gọi điện cho ông, ông đang ở đâu? Ông có biết ông thậm chí còn...”

Thậm chí còn không kịp nhìn bà ấy lần cuối.

Những lời phía sau tôi nuốt ngược vào bụng.

Cả đời này ông ấy không xứng biết bất cứ thông tin gì về mẹ.

“Còn cái gì?” Thẩm Hàn Niên nhìn chằm chằm tôi hỏi.

“Tiêu Nhiên, mẹ con là người hiểu chuyện như vậy, chỉ cần bà ấy chịu gặp bố một lần, bố sẽ đền bù tất cả cho bà ấy, sao con cứ ngăn cản mãi thế?”

“Bà ấy không muốn gặp ông.”

“Bà ấy nói vậy sao?”

Ông ấy cao giọng: “Con bảo bà ấy đích thân nói với bố đi! Năm năm rồi, bà ấy trốn tránh bố, điện thoại không nghe, bóng dáng không thấy, đến cả việc con đổi họ bố cũng vừa mới biết đây thôi!”

“Tiêu Nhiên, bố là bố của con! Hai mẹ con không thể đối xử với bố như vậy được!”

Cửa sổ các tòa ký túc xá xung quanh, từng ánh đèn hiếu kỳ lần lượt bật sáng.

Tôi nhìn khuôn mặt gi/ận dữ của ông ấy, bỗng nhiên chẳng muốn nói gì nữa.

“Bà ấy ở đâu, ông không xứng được biết.”

“Thẩm Hàn Niên, ông về đi, hãy trả lại chút bình yên cuối cùng cho hai mẹ con tôi.”

“Con--”

Ông ấy giơ tay lên.

Khoảnh khắc đó, tôi không né tránh.

Cánh cửa xoay trong mưa năm mười bốn tuổi, đôi giày cao gót của Bạch Lộ, khung cảnh trong phòng b/ệnh, tất cả đều ùa về, cho tôi dũng khí đứng yên tại chỗ, nhìn thẳng vào ông ấy.

Tay ông ấy dừng lại giữa không trung, r/un r/ẩy rất lâu, cuối cùng buông thõng xuống một cách tuyệt vọng.

“Được.”

Ông ấy khàn giọng, hốc mắt đỏ hoe, “Được, bố sẽ tự tìm.”

Ông ấy quay lưng bỏ đi, bóng lưng chao đảo, như già đi mười tuổi chỉ trong chớp mắt.

Tôi cứ tưởng ông ấy sẽ yên ổn được vài ngày.

Nào ngờ chiều tối ba ngày sau, khi tôi đang kiểm hàng trong tiệm hoa ở cửa sau trường học, cửa kính đột nhiên bị đẩy ra, tiếng chuông gió vang lên.

Thẩm Hàn Niên đứng ở cửa, mắt đầy tia m/áu nhưng lại sáng đến đ/áng s/ợ.

Ông ấy cầm một tờ giấy đi đến trước mặt tôi, giọng r/un r/ẩy không thành tiếng:

“Tiêu Nhiên, bố tự tìm được manh mối rồi. Căn nhà cũ của mẹ con, trong hồ sơ giải tỏa có một người liên lạc.”

“Con đi cùng bố một chuyến, bố sẽ đích thân tạ tội với bà ấy, bố sẽ nói rõ mọi chuyện năm đó với bà ấy...”

Tôi đứng tại chỗ, ch** lặng nhìn vẻ hớn hở và sự lải nhải không ngừng của ông ấy.

Có lẽ cả đời này tôi cũng không thể hiểu nổi, sự cố chấp hiện tại của ông ấy là đang diễn cho ai xem.

“Chú ơi?”

Một giọng nói vang lên từ phía sau ông ấy.

Đường Điềm ôm một bó hoa quế lớn vừa mới tới chen vào cửa, vừa nhét hoa vào lòng tôi, vừa rao lên:

“Tiêu Nhiên, sao điện thoại cậu lại tắt máy rồi! Chẳng phải mai là ngày giỗ của mẹ cậu sao? Tớ đã để dành cho cậu những bông quế tươi nhất rồi đây này.”