Nàng ta vỗ hai cái, đứa trẻ quả nhiên dần dần nín khóc.

Tôi cúi đầu.

Trước khi sinh, tôi đã nghĩ rất nhiều lần về việc lần đầu tiên được ôm con thật trọn vẹn, nhưng chưa bao giờ nghĩ sẽ có một người đàn bà khác đứng bên cạnh, dạy tôi cách ôm con trai mình.

Đêm đó, tôi kiên quyết bế A Mãn về chính viện.

Thẩm Lâm không phản đối, ngược lại còn đích thân canh chừng suốt nửa đêm.

Đứa trẻ vừa khóc là chàng bật dậy, sữa của tôi không đủ, chàng khoác áo đi gọi nhũ mẫu, quay về còn giúp tôi nhét lại túi sưởi.

Khi trời gần sáng, tôi tỉnh lại một lần.

Thẩm Lâm ôm A Mãn ngồi bên bục giường ngủ thiếp đi, bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ nắm ch/ặt lấy một ngón tay chàng.

Tôi nhìn rất lâu, lòng vẫn không kìm được mà mềm nhũn.

Chiều hôm sau, tôi vào thư phòng tìm sổ khai sinh của A Mãn, lại lật dưới đáy ngăn kéo ra một cuốn sổ bìa xanh: 【Nội Trạch Bị Lục】.

Những trang đầu là những quy củ quản gia mà tôi từng sắp xếp, nhưng phía sau đã thay bằng nét chữ của Thẩm Lâm.

【Chiêu Ninh sáng dậy không uống trà đậm, mùa đông tay chân lạnh, chậu than ở chính viện không được để tắt.】

【Thọ thần của lão thái thái nhà họ Khương là 18 tháng 9, danh sách lễ vật vẫn như cũ, tăng thêm một phần mười.】

Lật tiếp xuống dưới - 【Nhũ danh của con là A Mãn, đêm khóc có thể hát điệu Giang Nam.】

【Nếu Chiêu Ninh có bất trắc, Tư Nguyệt dựa theo cuốn sổ này tiếp quản việc nội trạch, nhũ mẫu giữ lại dùng.】

Phía sau là nét chữ của Cố Tư Nguyệt.

【Đã ghi nhớ.】【Đã học.】【Biết hát.】

Tay tôi bắt đầu r/un r/ẩy.

Nửa năm trước, lúc đó tôi mới chỉ vừa lộ bụng, vẫn còn đang chọn loại vải nào cho chiếc yếm đầu tiên của A Mãn.

Thẩm Lâm đã đang dạy một người đàn bà khác, nếu tôi ch**, nên quản lý gia đình của tôi thế nào, dỗ dành con tôi ra sao.

Ngoài cửa truyền đến tiếng động nhẹ, Cố Tư Nguyệt đứng đó.

Tôi gấp cuốn sổ lại, cổ họng khô khốc đ/au rát: "Học bao lâu rồi?"

"Nửa năm."

"Cô có thích Thẩm Lâm không?"

Nàng ta sững sờ.

Tôi nhìn chằm chằm vào nàng ta, ngón tay vẫn đ/è lên hai chữ "Biết hát": "Đừng nói là vì A Mãn, cũng đừng nói là vì Hầu phủ. Tôi chỉ hỏi cô, cô có thích chàng không?"

Viền mắt nàng ta dần đỏ lên, cuối cùng gật đầu.

Vai tôi chợt nhẹ nhõm hẳn.

Cuối cùng cũng có một câu trả lời không phải là "Tất cả đều vì tốt cho cô".

Một ngày trước tiệc đầy tháng, Thẩm Lâm nói sau tiệc sẽ đưa Cố Tư Nguyệt về.

Chàng đứng sau lưng tôi giúp tôi chải đầu: "Hôn ước kế thất ta sẽ hủy ngay trước mặt nhà họ Cố, tiền bạc và nhân tình mà nàng ấy đã mất khi từ hôn, Hầu phủ sẽ bù đắp."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó đưa nàng ấy đến Nam Trang ở một thời gian."

Chàng cài trâm cho tôi, ngón tay vô tình lướt qua dái tai tôi: "Chẳng phải nàng vẫn luôn muốn ngắm hoa đào sao?"

Tôi vô thức nghiêng đầu né tránh.

Tay Thẩm Lâm đang giúp tôi đỡ trâm khựng lại giữa không trung, rất nhanh thu về, không còn cười tôi né tránh chàng như trước nữa.

Chàng càng cẩn trọng, tôi lại càng nhớ đến đôi tay r/un r/ẩy trong đêm sinh nở đó.

Nửa tháng này, chàng không để Cố Tư Nguyệt chạm vào A Mãn nữa, chìa khóa quản lý trung quỹ cũng đặt lại bên gối tôi.

Đứa trẻ khóc đêm, chàng tỉnh giấc nhanh hơn cả tôi.

Có lần tôi ngủ mê man, theo thói quen cũ vùi mặt vào hõm vai chàng.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, tôi giả vờ như không nhớ gì; Thẩm Lâm cũng không nhắc tới, chỉ là cả ngày hôm đó tâm trạng rất tốt.

Buổi chiều, tôi sờ thấy một tờ giấy cũ trong lớp Iót bìa cuốn 《Nội Trạch Bị Lục》.

Không phải thư gốc, mà là bản thảo Thẩm Lâm để lại trước khi vâng lệnh đi tuần biên giới nửa năm trước.

Đầu trang viết: 【Lục Cẩn thân khởi】

Lục Cẩn là bạn thân thời thiếu niên của Thẩm Lâm, ba năm trước đi lính ở Tây Bắc, hôm trước mới về kinh thuật chức, tạm trú tại dịch quán phía nam thành.

【Nếu chuyến này ta không về, Chiêu Ninh không cần thủ tiết cho ta, sau khi mãn tang, nếu nàng ấy nguyện ý, ngươi hãy cưới nàng ấy.】

【Nàng ấy sợ sấm, dạ dày yếu, mùa đông tay chân lạnh, lễ nghi nhà họ Khương rườm rà, ngươi hãy bao dung nhiều hơn.】

Tôi ngồi trong thư phòng, toàn thân lạnh ngắt, ngây người tại chỗ rất lâu, cho đến khi gió ngoài cửa sổ thổi tung một cánh cửa.

Hóa ra Thẩm Lâm không chỉ chuẩn bị vợ kế cho mình, ngay cả chồng kế cho tôi, chàng cũng đã chọn sẵn từ lâu.

Tôi gấp bản thảo lại, gọi Thanh Đại vào.

"Ba xe của hồi môn đầu tiên đưa về nhà họ Khương trước, đi bằng cửa góc phía tây."

Thanh Đại ngẩn người: "Tiểu thư?"

Tôi đưa tờ hòa ly thư đã ký tên đóng dấu cho nàng.

"Đi dịch quán hỏi Lục Cẩn một câu, chuyện năm xưa Thẩm Lâm gửi gắm, hắn đã đồng ý hay chưa."

Ngày thứ hai là tiệc đầy tháng, nhà họ Cố quả nhiên đến.

Cố phu nhân đỏ mắt nói: "Tư Nguyệt vì Hầu gia mà từ hôn, lại ở trong phủ nửa năm, nay phu nhân mẹ con bình an, chúng ta không dám bàn chuyện kế thất nữa, nhưng con gái nhà người ta không thể cứ thế mà về được."

Các tộc lão đặt văn thư nạp trắc thất lên bàn.

Sắc mặt Thẩm Lâm trầm xuống: "Ta không đồng ý."

Cố phu nhân vặn lại: "Vậy Hầu gia muốn nàng ấy sau này gả đi thế nào đây?"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía tôi.

Thẩm Lâm đưa tay nắm lấy tôi: "Chiêu Ninh, nàng không cần ký."

Tôi nhìn bàn tay chàng, bỗng nhiên muốn cười.

Mấy năm nay lần nào cũng vậy.

Chàng luôn thay tất cả mọi người tính toán xong xuôi, cuối cùng mới đến nói với tôi - đừng sợ, ta sẽ xử lý.

Tôi rút tay về: "Tôi ký."

Cố Tư Nguyệt ngẩng phắt đầu lên, Cố phu nhân cũng thở phào nhẹ nhõm.