Năm tôi khó sinh, phu quân Thẩm Lâm đã định sẵn người kế thất ngay bên ngoài phòng sinh.

Không phải vì không yêu tôi, mà là vì bà đỡ nói th/ai kỳ này cửu tử nhất sinh, chàng sợ đứa trẻ vừa chào đời đã mất mẹ.

Người được chọn chỉ có một, là biểu muội thanh mai trúc mã hai mươi năm với chàng.

Trong giai đoạn cuối th/ai kỳ của tôi, nàng ta lấy danh nghĩa ở lại chăm sóc tôi mà dọn vào Hầu phủ, học tôi cách quản gia, ghi nhớ nhũ danh của con, thậm chí còn lấy tấm lụa Hà Ảnh mà tôi cất giữ trong rương đáy để may một bộ hỷ phục.

Ai ai cũng khen Thẩm Lâm chu đáo.

Kết quả là tôi không ch**, đứa trẻ cũng sống sót.

Khoảnh khắc đầu tiên tôi tỉnh lại, lại nhìn thấy biểu muội mặc hỷ phục đang quỳ trước giường dâng trà cho tôi.

Thẩm Lâm nắm lấy tay tôi: "Hôn thư đã gửi vào trong tộc rồi, không thể hủy bỏ lúc này làm tổn hại danh dự của nàng ấy, nàng yên tâm, nàng ấy vào cửa cũng không vượt mặt được nàng đâu."

Tôi đ/au đến mức không thể ngồi dậy, chỉ hỏi một câu: "Hôn thư được viết từ khi nào?"

Chàng không trả lời.

Sau đó, nhũ mẫu lén nhét cho tôi bản sao của hôn thư.

Tôi nhìn thấy dòng chữ ký tên, đầu ngón tay lạnh dần.

Không phải trước khi sinh, cũng không phải ngày tôi bị băng huyết, mà là tròn một tháng trước khi tôi mang th/ai đứa trẻ này.

Thì ra, chàng không phải sợ tôi ch** rồi không ai nuôi con.

Chàng chỉ là đã sớm tìm sẵn người thay thế cho vị trí của tôi mà thôi.

......

Ngày thứ ba tôi tỉnh lại, biểu muội của Thẩm Lâm là Cố Tư Nguyệt vẫn sống ở gian đông của chính viện.

Thẩm Lâm bưng th/uốc ngồi bên giường, trước tiên thăm dò trán tôi, rồi lại thò tay vào trong chăn nắm lấy chân tôi: "Vẫn lạnh."

Đêm sinh nở đó, tôi đã tỉnh lại một lần.

Chàng quỳ ở đây, đôi mắt đỏ ngầu đến đ/áng s/ợ, cứ lặp đi lặp lại gọi tên tôi: "Khương Chiêu Ninh, nếu nàng dám ngủ, ta sẽ gọi nàng tỉnh dậy cả đời."

Lúc đó tôi đ/au đến mức thần trí mơ hồ, vậy mà lại cảm thấy buồn cười.

Chàng thật sự sợ tôi ch**.

Tôi rụt chân lại, thấp giọng nói: "Để Cố Tư Nguyệt về đi, tôi và A Mãn đều còn sống, nàng ta không cần phải học cách làm Thẩm phu nhân nữa."

Thẩm Lâm đắp lại góc chăn cho tôi, giọng thấp xuống: "Nàng ấy sẽ đi, nhưng phải đợi sau tiệc đầy tháng."

Tôi ngước mắt: "Tại sao còn phải đợi?"

"Nhà họ Cố vì tờ hôn ước đó mà đã từ hôn mối cũ của nàng ấy, nàng ấy lại lấy danh nghĩa chăm sóc nàng mà ở Hầu phủ nửa năm, nàng vừa mới tỉnh, hôm nay ta đưa người về, người ngoài sẽ nói về nàng ấy như thế nào?"

Tôi siết ch/ặt góc chăn: "Chàng đã hứa với nhà họ Cố sao?"

Chàng nhẹ nhàng nắm tay tôi: "Phải, cho nên ta phải là người cho nhà họ Cố một lời giải thích."

"Giải thích thế nào?"

Chàng không trả lời ngay.

Bên ngoài vừa vặn truyền đến tiếng khóc của đứa trẻ.

Nhũ mẫu bế A Mãn vào, Cố Tư Nguyệt đi theo phía sau, vô thức nói: "A Mãn có phải lại đói rồi không?"

Tôi nhìn chằm chằm vào nàng ta: "Ai nói cho cô biết?"

Nhũ danh A Mãn này là tôi tùy ý đặt khi mang th/ai năm tháng.

Đêm đó đứa trẻ đạp mạnh lần đầu, tôi cười nói với Thẩm Lâm: "Đừng cầu mong kỳ lân tài tử gì cả, cứ gọi là A Mãn đi, tôi chỉ cầu gia đình chúng ta được viên mãn."

Thẩm Lâm lúc đó còn chê quê mùa, giờ đây Cố Tư Nguyệt lại gọi tên nó còn tự nhiên hơn cả tôi.

"Ta nói cho nàng ấy biết." Thẩm Lâm thấp giọng nói.

Đầu ngón tay tôi bấm ch/ặt vào lòng bàn tay: "Khi nào?"

Chàng tránh ánh mắt của tôi, không trả lời.

Chập tối, quản sự m/a m/a đến gửi sổ sách, theo thói quen đặt chùm chìa khóa quản lý trung quỹ trước mặt Cố Tư Nguyệt.

Cố Tư Nguyệt lập tức đẩy trả lại: "Phu nhân đã tỉnh, tất nhiên nên trả lại cho phu nhân."

Thẩm Lâm lại múc một thìa canh, thổi nguội rồi đưa đến bên môi tôi: "Nàng bây giờ đến giường còn không xuống được, quản những thứ này làm gì? Đợi dưỡng cho tốt, đồ đạc vẫn là của nàng."

Tôi nhìn chằm chằm vào chùm chìa khóa đó, chợt nhớ lại nửa năm sau khi mang th/ai.

Cố Tư Nguyệt hầu như ngày nào cũng đến bầu bạn với tôi, hỏi than mùa đông m/ua ở đâu, trang trại tháng mấy thu tô, chưởng quỹ nào thích giấu bớt hao hụt trong sổ sách.

Tôi còn cười nàng cuối cùng cũng chịu học những việc vặt vãnh này, cầm tay chỉ dạy cho nàng.

Vết thương ở bụng chợt nhói lên.

Thẩm Lâm lập tức đặt bát xuống: "Lại đ/au rồi sao?"

Tôi không tránh, chỉ nhìn chùm chìa khóa đó.

Thì ra nửa năm đó, tôi vẫn luôn tận tay dạy một người đàn bà khác - nếu tôi ch**, nàng ta nên tiếp tục sống cuộc đời của tôi như thế nào.

Thẩm Lâm đỡ vai tôi, thấp giọng dỗ dành: "Uống canh trước đi, những chuyện còn lại, đợi nàng khỏe lên, ta sẽ kể cho nàng nghe từng việc một."

Tôi nhìn chàng một lúc, cuối cùng vẫn mở miệng.

Canh ấm vừa đủ, mũi lại đột nhiên cay xè.

Đến nước này rồi, tôi vậy mà vẫn còn đợi lời giải thích của chàng.

Ngày thứ hai, tôi sai người mời đại phu Chu người đã điều trị cho tôi nhiều năm đến.

Khi Thẩm Lâm vội vã quay về, đại phu Chu vừa mới mở hồ sơ th/uốc ba năm trước ra.

Bước chân chàng khựng lại, tôi nhìn thấy, lòng lại dần chìm xuống.

"Ba năm đầu thành hôn, tại sao tôi mãi không có con?"

Đại phu Chu quỳ xuống: "Phu nhân lúc đó khí huyết hư tổn, bào cung không vững, quả thực không nên mang th/ai, Hầu gia sợ phu nhân mạo hiểm, cho nên trong thang th/uốc điều dưỡng hàng tháng, đều cho thêm th/uốc hoãn tự."

Bên tai như đột ngột vang lên một tiếng sấm rền.