Họ đứng dưới lầu, không nói thêm lời nào nữa.

Tôi lên lầu, đóng cửa lại.

Điện thoại reo. Là mẹ tôi.

Tôi không nghe.

Bà gọi lại, tôi lại tắt.

Bà gửi tin nhắn thoại, tôi nhấn vào nghe.

“Niệm Niệm, mẹ đã làm món sườn xào chua ngọt, món con thích nhất hồi nhỏ... con về ăn một miếng thôi được không...”

Tôi nghe, nước mắt rơi xuống màn hình.

Nhưng tôi không trả lời.

Ngày hôm sau, tôi đến thư viện.

Tôi nhận được học bổng hạng nhất quốc gia, tiền thưởng hai mươi nghìn. Tôi gửi tiền vào thẻ của mình, không động đến một xu.

Chiều đến, tôi nhận một công việc làm thêm.

Đối tác là sếp cũ của tôi khi thực tập, ông ấy đã xem qua các tác phẩm của tôi.

“Niệm Niệm, em làm rất tốt. Dự án này giao cho em, tôi rất yên tâm.”

Tôi nói cảm ơn.

Ông ấy bảo: “Gần đây em gặp chuyện gì à? Trông trạng thái không được tốt lắm.”

Tôi mỉm cười.

“Không sao ạ.” tôi nói, “Chỉ là cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi.”

Tối về căn hộ, tôi nấu một bát mì.

Rất đơn giản, mì nước trong, thêm một quả trứng.

Tôi ăn, rồi bỗng nhiên mỉm cười.

Bao nhiêu năm nay, lần đầu tiên tôi thấy cơm ngon đến vậy.

Chị dâu và anh trai tôi đã ly hôn.

Chiếc Maybach của em trai chị ta bị b/án đi, tiền trả được một phần.

Sau khi về nhà mẹ đẻ, không còn ai nuông chiều chị ta nữa, chị ta suốt ngày lên mạng ch/ửi nhà họ Lâm lừa hôn, nói anh trai tôi bạo hành gia đình.

Anh trai tôi lười chấp nhặt chị ta, trực tiếp khởi kiện ly hôn.

Chị ta ra đi tay trắng.

Mẹ tôi gọi điện cho tôi, nói chị dâu làm lo/ạn ở nhà mẹ đẻ đến mức long trời lở đất, em trai chị ta chê chị ta mất mặt, mẹ chị ta chê chị ta gây họa, bố chị ta đuổi thẳng cổ.

Tôi bảo đó là chuyện của chị ta.

Mẹ tôi im lặng rất lâu, rồi nói: “Niệm Niệm, mẹ nhớ con.”

Tôi bảo tôi biết.

“Vậy con về đi.”

“Không.” tôi nói, “Mẹ, con sẽ không về nữa.”

Bà khóc.

“Mẹ biết sai rồi... mẹ thực sự biết sai rồi...”

“Con biết.” tôi nói, “Nhưng có những vết thương, không phải cứ biết sai là lành lại được.”

Cúp điện thoại, tôi mở máy tính, tiếp tục làm dự án.

Đối tác giục gấp, tôi thức đến hai giờ sáng.

Làm xong, tôi đứng trước cửa sổ, nhìn ánh đèn thành phố bên ngoài.

Gió thổi vào từ cửa sổ, rất mát.

Tôi bỗng nhớ đến ông nội.

Nhớ cảnh ông ngồi trong sân từ đường, kể cho tôi nghe câu chuyện về tổ tiên nhà họ Lâm.

Ông bảo, Niệm Niệm à, quy tắc không phải là m/ê t/ín.

Quy tắc là điểm mấu chốt.

Người giữ được điểm mấu chốt, tổ tiên sẽ che chở.

Lúc đó tôi không hiểu.

Giờ thì tôi hiểu rồi.

Ngày hôm sau, tôi đến trường.

Giáo viên chủ nhiệm gọi tôi lại: “Niệm Niệm, có tin vui đây. Em được đề cử tham gia Cuộc thi Đổi mới sáng tạo Sinh viên Toàn quốc.”

Tôi sững người.

“Thật ạ?”

“Thật.” giáo viên chủ nhiệm cười nói, “Dự án trước đó của em rất xuất sắc, ban giám khảo đều công nhận. Hãy chuẩn bị thật tốt, có hy vọng giành giải vàng đấy.”

Tôi nói cảm ơn.

Bước ra khỏi văn phòng, tôi đứng trong hành lang, hít một hơi thật sâu.

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, ấm áp vô cùng.

Tôi lấy điện thoại ra, nhắn cho bố một tin.

“Bố, quy tắc nhà họ Lâm, mọi người tự giữ lấy, sổ sách tự kiểm tra, mớ hỗn độn tự mà thu dọn.”

“Con không trách mọi người, nhưng cũng sẽ không giúp mọi người nữa.”

“Từ nay về sau, ai sống cuộc đời người nấy.”

Ông trả lời rất nhanh.

“Được. Bố biết rồi, bố có lỗi với con.”

Tôi không trả lời nữa.

Tôi bỏ điện thoại vào túi, sải bước tiến về phía trước.

Trên đường, tôi gặp Tiểu Nhã.

Cô ấy chạy tới, khoác tay tôi: “Niệm Niệm, nghe nói cậu được giải rồi à? Chúc mừng nhé!”

Tôi cười.

“Chưa nhận giải mà.” tôi nói, “Nhưng sắp rồi.”

“Tớ biết là cậu làm được mà!” cô ấy vỗ vai tôi, “Đi đi đi, tớ mời cậu uống trà sữa, ăn mừng!”

Tôi bảo được.

Chúng tôi bước vào quán trà sữa, gọi hai cốc trà sữa trân châu.

Tiểu Nhã nhìn tôi, bỗng nói: “Niệm Niệm, dạo này cậu thay đổi thật đấy.”

Tôi nhướng mày: “Thay đổi tốt lên hay tệ đi?”

“Tốt lên.” cô ấy nghiêm túc nói, “Trước đây cậu lúc nào cũng cúi đầu, nói chuyện cũng cẩn trọng từng chút một. Còn bây giờ... bây giờ trông cậu như tỏa sáng vậy.”

Tôi sững người một chút.

Rồi mỉm cười.

“Thế sao?”

“Đúng vậy!” cô ấy gật đầu, “Cậu bây giờ đẹp lắm. Đặc biệt là rất có khí chất.”

Tôi cúi đầu nhìn cốc trà sữa trên tay, những viên trân châu lắc lư dưới đáy cốc.

Đúng vậy.

Tôi đã có khí chất rồi.

Tôi không còn là Lâm Niệm bị oan ức mà chỉ biết nhẫn nhịn nữa.

Không còn là Lâm Niệm bị bố mẹ phớt lờ, chị dâu b/ắt n/ạt, anh trai thờ ơ nữa.

Tôi là Lâm Niệm.

Tôi dựa vào năng lực của chính mình để nhận học bổng, làm dự án, ki/ếm tiền, và sống cuộc đời của mình.