Chị ta cười khẩy: “Biết rồi em gái, em còn lải nhải hơn cả mẹ nữa.”

“Tôi không đùa đâu. Tối nay sẽ có chuyện xảy ra đấy.”

“Chuyện gì cơ? Có chuyện gì thì chị gánh, được chưa?”

“Chị không gánh nổi đâu.”

Chị ta đặt quả quýt xuống, đứng dậy, nhìn tôi từ trên cao xuống:

“Lâm Niệm, có phải cô thấy tôi gả vào nhà họ Lâm nên thấp kém hơn cô một bậc không?”

“Tôi nói cho cô hay, tôi đang mang trong mình đứa cháu đích tôn của nhà họ Lâm, anh trai cô giao sổ sách cho tôi quản lý là vì tin tưởng tôi. Cô là cái thá gì?”

Tôi nhìn chằm chằm vào chị ta.

Khóe miệng chị ta nhếch lên, ánh mắt đầy vẻ đắc ý.

Tôi cầm tấm thẻ, nhét vào tay chị ta.

“Được. Chị tự giải quyết đi.”

Chị ta nắm ch/ặt tấm thẻ, cười càng to hơn:

“Thế mới đúng chứ. Em gái cuối cùng cũng biết điều rồi.”

Đúng lúc đó, em trai chị ta đẩy cửa bước vào, tay xách một cái thùng rỗng.

“Chị, còn trái cây không? Bạn em sắp tới rồi, lấy thêm hai thùng nữa.”

Tôi ngước nhìn, đó là số trái cây cúng tôi đã cất công m/ua riêng cho ngày Halloween.

Năm mươi nghìn một thùng, tiền túi của tôi cả đấy.

Chị dâu phất tay:

“Trong kho đấy, tự vào mà bê.”

Cậu ta đi ngang qua tôi, liếc mắt một cái:

“Chị, xấp giấy cũ trong phòng chị em lấy luôn nhé, bạn em bảo cũng thú vị phết, lấy về chơi.”

Tôi gi/ật mình quay đầu lại:

“Đó là giấy phù trong phòng tôi đấy?”

Cậu ta chẳng hề bận tâm:

“Chẳng phải chỉ là đống giấy vụn thôi sao? Em lấy về gấp máy bay rồi.”

Tôi nhìn về phía chị dâu.

Chị ta đang bóc quả quýt thứ hai, mí mắt chẳng buồn nhấc lên:

“Người một nhà cả, dùng chút thì đã sao? Em đừng có mà keo kiệt thế.”

Ngọn lửa trong lồng ngựk tôi bùng lên, th/iêu đ/ốt đến mức tay tôi cũng r/un r/ẩy.

Tôi rút điện thoại, mở nhóm gia đình, gửi tin nhắn cuối cùng.

“Đêm Halloween, tất cả pháp khí phải được đặt đúng vị trí. Nếu không có, đừng tìm tôi khi có chuyện xảy ra.”

Chị dâu trả lời nhanh như chớp.

“Biết rồi, đừng có mà trù ẻo tao.”

Tôi cất điện thoại, về phòng kéo vali.

Mẹ tôi đứng chặn ở cửa: “Con đi đâu đấy?”

“Nhà bạn thân.”

“Ngày lễ Halloween mà con không ở nhà thì ra thể thống gì nữa?”

“Để họ tự trải qua đi.”

Mẹ tôi nhíu mày: “Con lại dở chứng gì thế?”

Tôi không quan tâm đến bà, kéo vali bước ra khỏi cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, tôi nghe thấy giọng nói đầy vẻ nức nở của chị dâu trong phòng khách.

“Mẹ... có phải em gái thật sự không cần con nữa không?”

Mẹ tôi lập tức dỗ dành: “Sao có thể thế được, em gái con chỉ là tính tình bướng bỉnh thôi, con đừng để bụng.”

Tôi đứng ngoài cửa, nhắm mắt lại.

Một ngày trước Halloween, tôi thấy lịch sử m/ua sắm của chị dâu.

Chị ta đăng lên mạng xã hội, kèm dòng trạng thái: “Trang trí Halloween xong xuôi! Đẹp không nào!”

Hình ảnh là phòng khách.

Dải lụa, bóng bay, bí ngô nhựa.

Tôi phóng to hình ảnh, quét mắt nhìn qua nhãn giá.

Dải lụa mười hai đồng tám. Bóng bay chín đồng chín. Bí ngô nhựa sáu mươi tư đồng chín.

Tổng cộng tám mươi bảy đồng sáu.

Ba triệu.

Chị ta chỉ chi tám mươi bảy đồng sáu.

Tôi biết chắc chị ta sẽ không nghe lời tôi.

Nhưng nhìn chằm chằm vào dãy số đó, ngón tay tôi vẫn dừng lại trên màn hình rất lâu.

Tôi gọi cho người giúp việc.

Chuông đổ năm hồi, bà ấy mới bắt máy.

“Dì ơi,” giọng tôi rất nhẹ, “bàn thờ cúng ở phòng khách đã bày chưa ạ?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Tiểu thư...” giọng người giúp việc rất nhỏ, như sợ bị ai nghe thấy, “Thiếu phu nhân bảo mấy thứ đó x/ấu xí, vứt hết rồi ạ.”

Tôi siết ch/ặt điện thoại: “Còn giấy phù thì sao?”

“Em trai của Thiếu phu nhân hôm qua tới, bảo lấy đi gấp máy bay rồi... Tôi có ngăn cản, nhưng Thiếu phu nhân bảo người một nhà cả, dùng chút thì đã sao ạ.”

Tôi nhắm mắt lại.

“Dì ơi, dì hãy vào hỏi chị ấy lần nữa, trước mười hai giờ đêm nay, có thể bổ sung lại những thứ đó không.”

“Tiểu thư, tôi nói cũng vô ích thôi...”

“Dì cứ bảo là tôi nói.”

Người giúp việc thở dài: “Được, tôi sẽ thử lần nữa.”

Cúp điện thoại, tôi gửi cho chị dâu tin nhắn cuối cùng.

“Trước mười hai giờ đêm nay, bàn cúng phải được bày biện xong, giấy phù dán đầy đủ, hương nến thắp sáng. Đây không phải là chuyện đùa.”

Tin nhắn gửi đi, như đ/á chìm đáy biển.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình chờ mười phút.

Không có hồi âm.

Điều cần nhắc nhở tôi đã nhắc, chị ta không tin, vậy thì tự mình trải nghiệm một lần.

Dù thế nào, cũng không thể trách tôi.

Bạn thân ngồi đối diện tôi, không nói gì, chỉ đẩy cốc nước nóng về phía tay tôi.

Tôi bưng cốc lên, đầu ngón tay nóng rát.

Bảy giờ tối, mẹ tôi gửi một bức ảnh vào nhóm gia đình.

Phòng khách treo đầy dải lụa, bóng bay lơ lửng trên trần nhà, bí ngô nhựa đặt trên bàn cúng.

【Niệm Niệm, con không về nhà à? Chị dâu con trang trí cả buổi chiều, nhộn nhịp lắm.】

【Niệm Niệm, hôm nay ngày lễ, người một nhà làm gì có th/ù h/ận để qua đêm.】

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, ngón tay lơ lửng trên bàn phím.

Chưa kịp gõ chữ, tin nhắn của chị dâu đã hiện lên.

“Nó chỉ là coi thường tao thôi.”