Chủ nhiệm Phương đi thẳng vào giữa đám đông, đôi mắt sắc lẹm lướt qua Khương Ninh, rồi quét qua A Trạch và nhóm thanh niên xã hội, cuối cùng dừng lại ở chỗ Ngô Thu Á và Lâm Nhất Thần.

"Mẹ của Lâm Nhất Thần?" Giọng ông hạ thấp xuống cực độ, nhưng mỗi chữ đều mang sức nặng nghìn cân, như hòn đ/á đ/è nặng lên lồng ngựk, "Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Lâm Nhất Thần trốn học một tuần, giờ lại tụ tập đá/ nh nhau trước cổng trường, cô giải thích cho tôi xem nào."

Sống lưng Ngô Thu Á cong xuống một cách rõ rệt.

Cái khí thế đi/ên cuồ/ng của bà khi đối diện với A Trạch khi nãy, trước mặt chủ nhiệm Phương bỗng chốc thấp đi một nửa. Bà buông vai Lâm Nhất Thần ra, đưa tay quệt ngang mặt một cách hỗn lo/ạn, cố gắng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Chủ nhiệm Phương, hiểu lầm thôi, tất cả chỉ là hiểu lầm. Nhất Thần nó... nó bị ốm, ở nhà nghỉ ngơi, hôm nay vừa đỡ một chút, tôi đến đón nó..."

"Bị ốm?" Chủ nhiệm Phương cười lạnh, chỉ tay vào đám thanh niên nhuộm tóc xăm mình trong hẻm, những cây gậy gỗ vương vãi trên đất, và cả Khương Ninh đang đứng bên cạnh với vết thương trên mặt, "Đây là bị ốm sao? Dì à, dì coi tôi là kẻ m/ù à?"

Nụ cười của Ngô Thu Á cứng đờ trên mặt.

Cô Triệu đứng bên cạnh khẽ lên tiếng: "Mẹ của Lâm Nhất Thần, Nhất Thần cả tuần nay không đến lớp, em ấy nói với tôi là xin nghỉ ốm, nhưng trước đó dì cũng nói với tôi là em ấy đang dưỡng b/ệnh tại nhà... rốt cuộc chuyện này là sao?"

Đôi môi Ngô Thu Á bắt đầu r/un r/ẩy. Bà há miệng, âm thanh phát ra từ cổ họng khô khốc và yếu ớt: "Tôi... tôi cứ tưởng nó ở trường..."

Chủ nhiệm Phương hít sâu một hơi, giơ tay ấn ấn huyệt thái dương, như đang cố gắng kìm nén cơn gi/ận: "Được rồi. Tất cả mọi người, lên văn phòng tôi. Khương Ninh, cả em nữa. Còn nữa," ông liếc nhìn nhóm người của A Trạch, "Người ngoài trường, hoặc là biến ngay bây giờ, hoặc là tôi báo cảnh sát."

A Trạch đón nhận ánh mắt của ông, không hề cử động.

"Anh Trạch, đi đi ạ." Lâm Nhất Thần cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc và nhẹ bẫng. Cậu ngẩng đầu lên, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, trên trán vẫn còn vệt m/áu do trầy xước lúc nãy, "Em không sao."

A Trạch nhìn cậu một cái, rồi lại nhìn chủ nhiệm Phương, im lặng vài giây, quay người vẫy tay với anh em. Hơn mười người lặng lẽ rút khỏi con hẻm, tiếng động cơ xe máy dần xa dần. A Trạch là người đi cuối cùng, trước khi lên xe anh quay đầu nhìn Lâm Nhất Thần một cái, không nói gì cả, nhưng trong cái nhìn đó chứa đựng tất cả.

Khương Ninh đứng cách đó không xa, khoanh tay, khóe miệng treo một nụ cười nửa vời. Dấu năm ngón tay trên mặt cô ta vẫn còn đỏ, nhưng thần thái đã khôi phục lại vẻ thong dong thường lệ. Cô ta chỉnh lại mái tóc, ngoan ngoãn đi theo chủ nhiệm Phương về phía tòa nhà hành chính, khi đi ngang qua Lâm Nhất Thần thì bước chân khựng lại, nghiêng đầu, nói khẽ bằng giọng chỉ hai người nghe thấy.

"Tôi đã nói rồi, đừng hòng sống yên ổn."

Lâm Nhất Thần không nhìn cô ta.

Đoàn người băng qua sân trường, băng qua hành lang tòa nhà dạy học, rầm rộ tiến về phía tòa nhà hành chính. Dọc đường không ít học sinh thò đầu ra ngó nghiêng, xì xào bàn tán. Lâm Nhất Thần cúi đầu, đi theo sau Ngô Thu Á, có thể cảm nhận được vô số ánh mắt găm vào lưng mình. Những ánh mắt ấy có sự tò mò, có sự kh/inh bỉ, có cả sự hả hê, giống như vô số mũi kim nhọn đ/âm vào khiến sống lưng cậu tê dại.

Ngô Thu Á đi phía trước cậu, sống lưng căng thẳng, bước chân vừa gấp vừa nặng, gót giày gõ xuống nền gạch phát ra tiếng "bộp bộp" trầm đục. Lên đến tầng ba, văn phòng chủ nhiệm giáo dục.

Căn phòng này rộng gần gấp đôi phòng giáo vụ, chiếc bàn làm việc bằng gỗ th!t màu đỏ sẫm nằm chễm chệ ngay chính giữa, phía sau là cả một bức tường tủ sách, nhét đầy các loại hồ sơ giáo dục, giấy khen và huy chương bọc vàng. Trên tường treo một bức thư pháp "Thầy giỏi thì mới có trò giỏi", nét bút mạnh mẽ, đề tên một vị lãnh đạo đã nghỉ hưu của Sở Giáo dục thành phố. Trên bàn trà bày một bộ ấm chén tử sa, miệng chén vẫn còn vương vết trà.

Chủ nhiệm Phương ngồi sau bàn làm việc, mười ngón tay đan xen đặt trên mặt bàn, đôi bàn tay ấy thô ráp dày dặn, trên các đ/ốt ngón tay vẫn còn vết chai cũ từ thời còn làm giáo viên thể dục. Sắc mặt ông âm trầm, ánh mắt như hai lưỡi d/ao sắc lẹm quét qua quét lại trên người Ngô Thu Á.

Phó chủ nhiệm phòng giáo dục đạo đức ngồi trên ghế sofa bên cạnh, tay cầm cuốn sổ, vẻ mặt nghiêm nghị. Tổ trưởng khối đứng cạnh bàn trà, không dám thở mạnh. Cô Triệu ngồi ở vị trí ngoài cùng, lén lút nhìn Lâm Nhất Thần, cậu bị cách ly ngoài cửa, đứng ở hành lang.

Khương Ninh được sắp xếp ngồi trên một chiếc ghế gần cửa, đang cúi đầu nghịch móng tay, vẻ mặt "không liên quan". Đối diện cô ta là một nữ sinh khác, một trong những cô bạn thân đã chặn đường Lâm Nhất Thần lúc nãy, giờ đây sắc mặt trắng bệch, ngồi không yên, ngón tay nắm ch/ặt vạt áo đồng phục.

Chủ nhiệm Phương im lặng rất lâu, lâu đến mức không khí trở nên đặc quánh. Sau đó ông mới lên tiếng, giọng không cao nhưng như một hòn đ/á ném vào mặt nước tĩnh lặng.

"Mẹ Lâm Nhất Thần, tôi nói thẳng luôn. Chuyện lần này của Lâm Nhất Thần cực kỳ nghiêm trọng."

Vai Ngô Thu Á co rúm lại.

"Trốn học một tuần, đây là tội thứ nhất."