Ngày dâng trà, tiểu nha đầu mới đến sơ ý làm rơi vỡ nắp chén, sợ đến trắng bệch mặt mày, lập tức quỳ sụp xuống.

Mẹ chồng bảo nó lui ra trước, tránh để mảnh sứ c/ắt vào chân, rồi sai người đổi trà khác.

Thấy tay tiểu nha đầu run lẩy bẩy, bà mới ôn tồn hỏi: "Sáng nay đã ăn uống gì chưa?"

Tiểu nha đầu cắn ch/ặt môi, khẽ lắc đầu.

Mẹ chồng không trách m/ắng quản sự trước mặt mọi người, chỉ bảo m/a m/a bên cạnh ghi lại, đến chiều kiểm tra lại phần cơm của hạ nhân mới vào.

Là do nhà bếp chuẩn bị thiếu, hay quản sự quên dặn dò, đều phải điều tra cho rõ.

Ta thích cái chừng mực không dễ dãi cũng chẳng trút gi/ận lên người khác này của bà.

Bà đối đãi với ta cũng chu đáo như vậy.

Việc thỉnh an sáng tối chỉ giữ lại buổi sáng, bà nói tân hôn nhiều việc, đôi bên đều nên tiết kiệm chút tinh thần.

Sổ sách hồi môn của ta, ngay cả bìa ngoài bà cũng chẳng buồn lật xem.

Bà chỉ giao cho ta danh mục các nơi trong phủ, dẫn ta đi nhận diện hết thảy mọi người.

Bà nói: "Sổ sách trong phủ, nếu con muốn học thì cùng ta xem; nếu muốn thong thả vài ngày trước đã, cũng chẳng hề chi."

Ta nói muốn học, bà liền dạy ta từ đầu.

Nhỏ đến giá tiền một cân than củi trong bếp, lớn đến cách giảm tô khi trang trại mất mùa, bà đều giảng giải rõ ràng rành mạch.

Có lần trang đầu đến báo cáo dị/ch bệ/nh, nói mấy hộ tá điền vẫn còn n/ợ cũ, nhân lúc chưa thu hoạch vụ thu nên thúc ép một đợt.

Mẹ chồng lấy sổ thu hoạch ba năm ra, xem hết từng trang mới bảo: "Hai năm liền mất mùa, lúc này lại truy thu, đến mùa xuân tới họ ngay cả thóc giống cũng chẳng còn mà giữ. Miễn hai phần tô, trang trại trước mắt cho mượn thóc giống, ghi rõ năm tháng hoàn trả, không được phép thêm một văn tiền lãi nào."

Trang đầu còn muốn tranh luận.

Mẹ chồng khép sổ lại, ngước mắt nhìn hắn: "Ruộng nhà ngươi cũng ở vùng đó. Năm nay thu hoạch rốt cuộc thế nào, ta muốn tra cũng chẳng khó."

Trang đầu lập tức im bặt.

Ta ngồi bên cạnh, càng xem càng bội phục.

Thế nhưng một người thấu tình đạt lý như vậy, lại có một chuyện khiến ta mãi không thông.

Lão Hầu gia Bùi Cảnh Nham nạp thiếp, cũng là một tay bà đứng ra lo liệu.

Hôm đó lão Hầu gia dẫn về một người đàn bà trẻ, mở miệng là đòi ở Tây viện, còn chê đồ đạc vốn có không đủ thể diện, bắt mẹ chồng đổi bộ mới.

Mẹ chồng không sắp xếp chỗ ở ngay.

Bà hỏi trước khế ước b/án thân của người đàn bà đó nằm trong tay ai, trong nhà còn người thân nào không, vào phủ là tự nguyện hay bị người ta b/án đi.

Lão Hầu gia nhíu mày thúc giục: "Hỏi những thứ đó làm gì? Cấp cho nó một tòa viện là xong."

Mẹ chồng vẫn hỏi rõ từng mục một.

X/ác nhận người đàn bà đã trưởng thành, xuất thân nhà lành, quả thực tự nguyện vào phủ, bà mới sai người sắp xếp viện lạc.

Chất vải, tiền tiêu vặt hàng tháng và người hầu hạ, bà cũng liệt kê từng khoản, không hề bớt xén.

Đến lượt nói về mình, bà lại thản nhiên đáp: "Nam tử tam thê tứ thiếp, vốn dĩ là chuyện thường tình."

Đầu bút của bà dừng lại trên giấy sổ sách, mực từ từ thấm thành một vệt đen nhỏ.

Bà như thể không nhìn thấy.

Ta cũng không coi câu nói đó của bà là thật.

Buổi tối, ta ngồi trước bàn trang điểm tháo trâm, tiện miệng hỏi Bùi Hành Chu: "Trong lòng mẫu thân thực sự không chút khó chịu nào sao?"

Hắn đang giúp ta gỡ sợi dây mảnh quấn trong tóc, động tác trên tay khựng lại.

Hắn nói: "Khó chịu chứ. Phụ thân trước kia mỗi lần dẫn một người về, bà đều thức trắng đêm để làm sổ sách. Hôm sau mắt đỏ hoe, còn phải nói là do khói đèn xông vào."

Ta quay mặt đi: "Chàng chưa từng khuyên bà?"

Bùi Hành Chu gỡ sợi dây xuôi theo nếp, nhẹ nhàng đặt lên bàn trang điểm: "Từng khuyên rồi. Nhưng bà nói con cái không nên bàn luận về cha mình. Ta mà nói thêm vài câu, bà lại sợ ta mang tiếng bất hiếu."

Hắn im lặng một lát, lại nói: "Bà không phải sinh ra đã như thế. Chỉ là cùng một lời nói tự nói với mình mấy chục năm, đến lúc rất khó mà không tin."

Ngày hôm sau thỉnh an, mẹ chồng đang xem kim chỉ do các cô nương trong phủ dâng lên.

Bà lật túi thơm ta mới thêu, nói mũi kim hơi lỏng, đựng hương liệu dễ bị rơi ra ngoài.

Ta vâng dạ, định bụng về phòng sẽ kh//âu bổ sung thêm một đường viền.

Bà nhìn thấy băng quấn cổ tay bằng da lộ ra dưới tay áo của ta, ngập ngừng hỏi: "Quy Nhạn, con đã thành thân rồi, sau này ra ngoài cưỡi ngựa, có nên bớt đi một chút không?"

Ta ngẩng đầu hỏi: "Tại sao phải bớt?"

Bà cân nhắc một lát: "Con dù sao cũng là Thế tử phu nhân, luôn có người dõi theo mà."

Ta mỉm cười: "Con không cưỡi ngựa, họ vẫn có thể dõi theo chỗ khác. Hơn nữa con chỉ chạy ở trường đua ngựa, cũng đâu có đụng trúng ai."

Bà nhất thời bị ta chặn họng, một lúc sau mới nói: "Con gái nhà lành ở bên ngoài, dù sao cũng dễ chịu thiệt thòi hơn."

Ta không vội tranh cãi với bà.

Khi bà sắp xếp túi thơm, tay áo kéo lên một chút.

Ta nhìn thấy mặt trong hổ khẩu của bà phủ một lớp kén mỏng, không giống do kim mài, cũng không giống do cầm bút quanh năm mà thành.

Ta hỏi: "Mẫu thân khi trẻ cũng từng cưỡi ngựa sao?"

Bà hạ mắt, lật túi thơm sang mặt khác: "Hồi nhỏ nghịch ngợm vài lần thôi."

Nói xong, bà liền chuyển sang chủ đề khác.

Ta lại ghi nhớ lớp kén đó.

3.

Ta phát hiện ra bộ yên cương cũ của mẹ chồng trong kho.

Hôm đó bà cần tìm một cặp bình hoa sứ xanh, ta theo m/a m/a vào trong phụ giúp.