Tầng trên cùng là một đôi giày mới.

Anh nhìn theo hướng mắt tôi, vành tai và mặt đỏ bừng lên.

"Lại là giày."

"Có phải cô cứ nhìn chằm chằm vào đôi giày này không buông không?"

"Anh nói m/ua giày cho mình không cần giải thích với em, em đã đồng ý."

"Nhưng tiền anh mượn bằng danh nghĩa của em, tại sao cũng không cần giải thích với em?"

Anh im lặng vài giây, môi mấp máy nhưng không đáp.

Anh tránh ánh mắt tôi, ngón tay mân mê bên đường chỉ quần.

Anh đứng dậy, vòng qua bàn trà rồi đi ra ban công.

Điện thoại trên bàn trà rung khẽ một cái.

Màn hình sáng lên, là tin nhắn của mẹ chồng.

"Ninh à, mẹ không phải thúc giục các con trả tiền, con đừng vì chuyện này mà gi/ận dỗi với Hàng."

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, đầu ngón tay dừng lại ở mép màn hình.

Chiếc cốc nước trên bàn trà vẫn còn để lại nửa vòng vệt nước.

Lồng ngựk bỗng thấy nghẹn lại, như bị thứ gì đó chặn đứng.

Hóa ra sáu mươi tám tệ cũng có thể khiến tôi đến thở cũng không thông.

Trong mắt mẹ chồng, tôi đã lấy sáu nghìn tệ tiền tiết kiệm của bà.

Vậy mà bà còn thêm vào một phần tấm lòng, thế mà tôi lại không chịu nhận.

Chắc là bà không coi tôi là người x/ấu.

Nhưng trong lòng bà chắc chắn đã để lại một nút thắt.

Mỗi lần bà hỏi tôi muốn ăn gì, thiếu cái gì.

Đằng sau những lời đó đều đặt khoản tiền mà tôi vốn không hề hay biết.

Tôi nhớ lại tin nhắn thoại bà gửi vài hôm trước.

"Ninh, tối nay muốn ăn gì? Mẹ tan làm tiện đường m/ua."

Lúc đó tôi trả lời bà: "Không cần m/ua đâu, nhà có rau rồi."

Bà lại hỏi: "Sữa mà Hàng thích uống còn không?"

Tôi đáp: "Còn ạ, mẹ đừng lo lắng."

Những sự quan tâm này chồng chất lên khoản tiền kia khiến tôi càng thấy khó chịu hơn.

Chu Hàng bị kẹp giữa tôi và mẹ chồng, vẫn không hề lên tiếng.

Tôi không gửi một đoạn giải thích dài dòng cho mẹ chồng.

Tôi chỉ gõ một câu gửi đi: "Mẹ, sáu nghìn đó con không nhận được, cũng không bảo anh ấy đi mượn mẹ, chuyện này để anh ấy tự nói với mẹ."

Gửi xong, tôi úp điện thoại xuống bàn trà.

Phòng khách chỉ bật một chiếc đèn nhỏ, ánh sáng rơi trên mặt sàn trông yên tĩnh đến lạ thường.

Tôi đứng dậy đi về phía tủ giày.

Tờ hóa đơn sáu mươi tám tệ vẫn co quắp dưới đáy hộp cạnh tủ giày.

Một lớp giấy mỏng che đậy nó, mép giấy đã sờn cũ.

Tôi nhặt tờ giấy đó lên, nhét vào túi tài liệu trong suốt.

Sau đó, tôi ép nó xuống dưới tờ đơn khám b/ệnh.

Ngoài cửa phòng ngủ truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ.

Cửa phòng ngủ được đẩy ra khẽ khàng.

Chu Hàng về phòng ngủ đã gần mười hai giờ.

Anh ngồi bên mép giường, đưa tay chạm vào vai tôi.

"Ngủ rồi à?"

Tôi xoay người vào trong, nhắm mắt, không động đậy.

Anh hạ thấp giọng, lại nói thêm một câu: "Còn thức không?"

Tôi nhìn chằm chằm vào bức tường trong bóng tối, vẫn không đáp.

"Khoản tiền đó nhất định anh sẽ trả."

"Lại không phải là không trả cho cô."

"Cô đừng lúc nào cũng nghĩ mọi chuyện tồi tệ như vậy."

Tôi mở mắt.

"Mẹ anh hôm qua nói tôi coi thường bà ấy."

"Anh về đến nơi là m/ắng tôi."

"Lúc đó anh có biết tiền của bà ấy đang nằm trong tay anh không?"

Yết hầu anh chuyển động một chút.

"Bà ấy đâu phải chỉ vì sáu nghìn tệ đó..."

"Vậy nên anh không cho tôi một lời giải thích nào sao?"

Phòng ngủ không bật đèn, khe rèm cửa rò rỉ một chút ánh sáng đèn đường.

Tôi có thể nhìn rõ đường nét khi anh ngồi, nhưng không nhìn rõ mặt anh.

Không khí ngột ngạt đến nặng nề, ngay cả việc thở cũng trở nên thừa thãi.

Sau một hồi lâu, anh mới lên tiếng: "Lúc đó anh không nghĩ nhiều như vậy."

"Vậy bây giờ anh nghĩ đi."

Anh không đáp lại nữa, đứng dậy đi ra phòng khách.

Trong phòng khách truyền đến tiếng bật lửa "tách" một cái.

Vài giây sau, cửa ban công được mở ra.

Gió đêm luồn qua khe cửa, mang theo chút lạnh lẽo.

Tôi nằm đó không cử động, cơn gi/ận trong lòng vẫn chưa tan.

Ngày hôm sau, anh như thể đã lật sang trang chuyện này.

Anh không nhắc đến tiền, cũng không nhắc đến cuộc cãi vã hôm qua.

Buổi trưa, anh gửi thực đơn của một nhà hàng, hỏi tối nay có muốn cùng đi ăn không.

Tôi nhìn những dòng chữ đó, ngón tay dừng lại trên màn hình.

Tôi nói không đi, tôi muốn nói rõ chuyện tiền bạc.

Màn hình điện thoại sáng lên, câu trả lời của anh hiện ra: "Lúc đi ăn cũng có thể nói."

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mép bàn.

"Tôi sợ anh lại cảm thấy tôi làm hỏng bữa cơm."

Tôi gửi câu này đi, lòng hơi thắt lại.

Lần này anh không trả lời ngay, khung chat im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng anh sẽ không giải thích nữa.

Màn hình cuối cùng cũng sáng lại: "Anh đã nói với mẹ rồi."

Tôi hỏi dồn: "Nói thế nào?"

"Thì bảo là tiền anh xoay xở, không liên quan đến cô."

Anh đáp rất ngắn gọn.

Tôi mím môi, tiếp tục gõ chữ: "Chuyện n/ợ lương, không có tiền khám b/ệnh cũng nói rõ rồi chứ?"

Anh trả lời: "Nói rồi."

Hai chữ này nhẹ bẫng, nhưng tôi không truy hỏi thêm nữa.

Chiều thứ Sáu đến rất nhanh, điện thoại bỗng nhiên reo, hiển thị cuộc gọi là mẹ chồng.

Khi tôi bắt máy, nghe thấy tiếng tạp âm từ loa phát thanh nhà ga.

Giọng mẹ chồng không nhỏ, như sợ tôi nghe không rõ: "Alo, Tiểu Hứa à, mẹ lên xe rồi."

"Hôm nay mẹ qua ạ?"

Tôi nén giọng hỏi.

"Thằng Hàng không nói với con à? Nó bảo dạo này con không khỏe, mẹ qua nấu cơm mấy hôm."

Giọng mẹ chồng rất tự nhiên.

Bà ngập ngừng một chút, lại nói thêm một câu: "Con bận việc của con đi, không cần ra đón đâu, mẹ biết đường mà."