Chị Trần không khuyên thêm nữa, chỉ đẩy khay súp về phía tôi.

"Không muốn uống thì đừng miễn cưỡng, đừng cố quá."

Tôi cười nhẹ, nhưng lòng lại thấy chua xót.

Thực ra, tôi chẳng muốn về nhà chút nào.

Đêm đó, mẹ chồng gọi điện thoại tới.

Bà hỏi kết quả kiểm tra thế nào.

Rồi lại hỏi tôi có ăn uống được không.

Tôi dựa vào tay vịn ghế sofa, lần lượt trả lời bà.

Trò chuyện vài câu, bà bỗng hạ thấp giọng xuống.

"Nếu tiền không đủ, con bảo Hàng nói với mẹ nhé."

"Đừng có một mình gồng gánh."

Tôi nói là đủ dùng.

"Con vẫn đang đi làm mà."

Bà dừng lại một chút.

"Công ty các con đã phát lương chưa?"

"Phát rồi ạ, bên con vẫn luôn phát vào ngày mùng mười."

Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây.

Tôi nghe thấy bà khẽ hít một hơi.

"Chẳng phải bảo là hiệu quả công việc bên con không tốt, đang bị n/ợ lương à?"

Tôi đứng ngoài ban công, tay vẫn còn cầm nửa món đồ chưa phơi xong.

Gió đêm luồn qua khe cửa sổ, móc treo quần áo chạm vào thanh chắn, phát ra những tiếng kêu nhỏ.

"Ai nói với mẹ thế ạ?"

"Thằng Hàng chứ ai."

Bà nói: "Dạo trước nó tìm mẹ lấy sáu nghìn tệ, bảo lương con chưa về, lại còn phải đi khám, rồi đóng tiền thuê nhà nữa. Mẹ còn tự hỏi sao mang th/ai mà lại gặp nhiều chuyện thế không biết."

Dưới lầu truyền đến tiếng đổ rác.

Chiếc thùng nhựa bị kéo lê trên nền xi măng phát ra tiếng kêu chói tai.

Tôi treo từng món quần áo ướt lên móc, tay không ngừng lại.

Điện thoại vẫn áp sát bên tai, tôi đ/è thấp giọng hỏi: "Sáu nghìn, đúng không ạ?"

Mẹ chồng "ừ" một tiếng, nói Chu Hàng bảo lấy trước để xoay xở, vài hôm nữa sẽ bù vào.

Bà còn quay lại hỏi tôi: "Nó không nói với con à?"

Tôi không đáp ngay.

Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây.

Mẹ chồng như chợt nhớ ra điều gì, tốc độ nói nhanh hẳn lên.

Bà nói có thể là do bà nhớ nhầm, bảo tôi đừng vì chuyện này mà cãi nhau với nó.

Lại nói tiền dù sao cũng là tiêu trong gia đình nhỏ của chúng tôi, nó chạy đôn chạy ngoài, trong túi không thể không có chút tiền mặt được.

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, khẽ hỏi: "Thế tiền đó đưa vào lúc nào ạ?"

Bà báo cho tôi một ngày.

Nghe xong, đầu ngón tay tôi hơi lạnh đi.

Ngày đó, vừa đúng hai ngày trước lần đầu tiên tôi đi khám.

Ngoài ban công có gió, thổi những chiếc móc treo chạm khẽ vào nhau.

Trong đầu tôi bỗng hiện ra buổi tối hôm đó.

Chu Hàng từng hỏi tôi, đi khám có cần nhịn ăn không.

Lúc đó tôi còn thấy anh chu đáo, cố tình chuyển thông tin lịch hẹn cho anh để anh giúp tôi ghi nhớ.

Giờ nghĩ lại, lúc đó anh trả lời rất nhanh, nhưng mắt lại chẳng rời khỏi màn hình điện thoại.

Tôi nói vào điện thoại: "Mẹ, mẹ đợi con một chút."

"Con phơi nốt chỗ quần áo đã."

Nói xong tôi cúp máy, một mình đứng ngoài ban công.

Đèn phòng khách vẫn sáng, Chu Hàng đang cúi người, thay dây giày cho đôi giày chạy bộ mới m/ua.

Anh chê dây giày gốc màu nhạt quá nên m/ua thêm hai đôi khác.

Tôi nhìn thấy hộp giày vẫn nhét dưới cùng tủ giày.

"Anh mượn mẹ sáu nghìn tệ đấy à?"

Người đang thay giày khựng lại.

Anh ngẩng đầu lên, giữa lông mày nhíu lại một vệt.

"Nó nói gì với cô rồi?"

Tôi không vòng vo.

"Anh trả lời em trước, có mượn không?"

"Có mượn thì sao, có vấn đề gì à?"

Anh đặt giày xuống cạnh tủ, giọng điệu lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn.

Anh như đang đợi tôi hỏi tiếp.

"Anh nói với bà là lương em bị n/ợ, lại còn phải đi khám, đóng tiền thuê nhà?"

"Dạo trước anh có khoản hoàn phí bị kẹt chưa về, túng thiếu nên xoay xở trước."

"Xoay xở cái gì?"

"Thẻ tín dụng."

Đèn ở lối vào vẫn sáng, tôi đứng yên tại chỗ không cử động.

Cạnh tủ giày, vạt áo khoác của anh buông thõng xuống, tôi cũng chẳng buồn đỡ lấy.

Tiền thuê nhà tôi đã trả xong từ thẻ chi tiêu chung từ lâu.

Lương của tôi cũng luôn vào tài khoản đúng hạn.

Mỗi khoản phí khám b/ệnh đều là tôi tự móc tiền túi ra.

"Tại sao anh lại lôi em ra làm lý do?"

Anh giơ tay vò đầu, ánh mắt tránh né tôi.

"Nếu anh bảo là thẻ tín dụng, bà kiểu gì cũng cằn nhằn nửa ngày."

"Anh bảo gia đình cần tiền, chẳng phải bà sẽ yên tâm hơn sao?"

"Yên tâm đến mức lấy cả tiền chữa răng cho anh?"

"Trong tay bà đâu phải chỉ có mỗi sáu nghìn tệ."

"Thế sau đó anh đã trả lại bà chưa?"

Môi anh động đậy nhưng không phát ra tiếng.

Tôi bước lên một bước: "Khoản hoàn phí sau đó đã về chưa?"

Đèn ở lối vào sáng trắng.

Anh thay xong dép, quay đầu nhìn tôi một cái.

"Về nhà rồi."

Tôi kéo quai túi lên vai, không vội vào phòng.

"Lương tháng này đã vào tài khoản chưa?"

Anh nhíu mày, giọng điệu lộ vẻ khó chịu.

"Hứa Ninh, cô đừng có mở miệng ra là như đang thẩm vấn tôi thế."

Tôi gật đầu, buông tay khỏi nắm cửa.

"Được, em không thẩm vấn anh."

"Em chỉ hỏi một chuyện thôi."

"Mẹ tưởng bà đã đưa sáu nghìn tệ để em đi khám b/ệnh."

"Nhưng số tiền đó, em còn chưa nhìn thấy bóng dáng đâu."

"Anh định giải thích với bà thế nào?"

Anh đi đến cạnh bàn trà, cầm cốc nước lên uống một hớp.

Đáy cốc va vào mặt kính bàn phát ra một tiếng kêu khẽ.

"Anh sẽ trả lại bà."

"Cô có cần phải truy hỏi gắt gao thế không?"

"Ngày nào trả?"

"Tháng sau."

"Tháng trước anh cũng nói thế đúng không?"

Anh ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt căng thẳng.

"Cô đang mang th/ai, trong nhà chỗ nào chẳng cần tiền?"

"Tôi phải giữ lại chút tiền để dự phòng chứ?"

Tôi quay mặt đi, nhìn về phía tủ giày cạnh lối vào.