Anh ta không đáp, đặt bộ đồ ngủ lên giường, ngồi xuống bắt đầu cởi tất.

Chiếc tất đó cởi mãi không ra, anh ta kéo mạnh một cái mới tuột xuống.

"Trương Cường."

"Anh biết."

Cuối cùng anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, "Bố mẹ anh đúng là không phải, nhưng họ cũng già rồi, em cứ nhất định phải ép họ đến đường cùng thế sao?"

Tôi nhìn anh ta, bỗng cảm thấy gương mặt này có chút xa lạ.

"Em ép họ? Thỏa thuận là họ viết, dấu vân tay là họ điểm chỉ. Mười tám năm nay em hầu hạ họ, giờ họ lật mặt không nhận, thành ra là em ép họ?"

"Thì em cũng đâu cần phải sang tên nhà đất."

Giọng Trương Cường lớn hơn một chút, "Đó là nhà tổ tiên, nơi bố anh sống cả đời, em không nói một tiếng đã sang tên, em bảo anh đứng ở giữa làm người thế nào đây?"

"Ở giữa?" Tôi cười khẩy, "Anh không hề đứng ở giữa, anh luôn đứng về phía họ."

"Anh không đứng về phía ai cả!"

Anh ta đứng dậy, cầm bộ đồ ngủ đi vào nhà vệ sinh, cửa đóng lại.

Tiếng nước chảy rào rào.

Tôi ngồi trên giường, nghe tiếng nước, lòng trống rỗng.

Kết hôn hơn hai mươi năm, lần nào gặp chuyện anh ta cũng thế, không nói, không bày tỏ thái độ, cứ trốn sang một bên.

Nước ngừng chảy, anh ta vừa lau tóc vừa bước ra.

"Lẽ ra không nên lôi bản thỏa thuận đó ra."

Anh ta nói, giọng trầm đục, "Đó là chuyện trong nhà, làm ầm ĩ ra tòa, em bảo hàng xóm láng giềng nhìn nhà họ Trương chúng ta thế nào?"

"Vậy thì cứ để họ nhìn thôi."

Tôi nói, "Dù sao những năm qua, hàng xóm đều nhìn thấy tôi hầu hạ bố mẹ anh, không ai nhìn thấy em gái anh làm được gì cả."

Trương Cường ném chiếc khăn lên ghế, giọng đầy hỏa khí: "Em cứ nhất định phải làm thế sao? Nhất định phải biến cái nhà này không ra cái nhà nữa mới vừa lòng à!"

"Không ra cái nhà?" Tôi đứng dậy, "Cái nhà này ai đang gánh vác? Ngoài việc đi làm về ăn rồi ngủ, anh đã quản được gì? Em gái anh hết lần này đến lần khác đến ăn chực, tiện tay còn lấy đồ mang đi, anh đã quản được chưa? Bố mẹ anh cái gì cũng muốn để dành cho nó, anh quản được chưa?"

Anh ta há miệng, không nói được lời nào.

"Anh nói đi chứ."

Tôi nhìn anh ta.

Anh ta cúi đầu, hồi lâu sau mới nói với giọng rất thấp: "Anh đã nói với họ rồi, không có tác dụng."

"Vậy là anh để vợ anh gánh hết?"

Anh ta không đáp, đi đến bên giường ngồi xuống, quay lưng về phía tôi.

Tôi ngồi ở đầu kia, nhìn bóng lưng anh ta, bỗng cảm thấy rất mệt mỏi.

Hơn hai mươi năm rồi, lần nào cũng vậy.

Anh ta không cãi lại được cô ta, không quản được cô ta, vậy thì nhẫn nhịn thôi, nhịn một chút là qua.

Nhưng tôi đã nhịn mười tám năm rồi.

"Ngày mai tôi sẽ đi tìm Hạo."

Tôi nói.

Trương Cường quay đầu lại: "Tìm nó làm gì?"

"Để nó biết chuyện này."

Tôi vén chăn nằm xuống, "Dù sao sớm muộn gì cũng phải biết."

"Em đừng nói với nó."

Giọng Trương Cường trở nên căng thẳng, "Nó còn trẻ, tính khí nóng nảy, biết rồi chắc chắn sẽ làm ầm lên."

"Làm ầm thì làm ầm."

Tôi nhắm mắt lại, "Tôi cũng đâu có sợ."

Trương Cường định nói gì đó nhưng cuối cùng thôi, cũng nằm xuống rồi tắt đèn.

Trong bóng tối, tôi mở trừng mắt.

Ngoài cửa sổ có xe chạy qua, ánh đèn quét qua khe rèm, vạch lên trần nhà rồi lại tối đi.

Anh ta trở mình.

Tôi nghe thấy anh ta thở dài.

Đêm đó cả hai chúng tôi không nói thêm một lời nào.

Sáng hôm sau, tôi gọi điện bảo Trương Hạo về một chuyến.

Nó hỏi đầu dây bên kia có chuyện gì, tôi bảo con về rồi sẽ biết.

Đến trưa nó về tới nơi, vào cửa thấy tôi ngồi ở phòng khách, Trương Cường cũng ở đó, còn bố mẹ chồng thì không ra khỏi phòng ngủ.

"Mẹ, có chuyện gì thế ạ?"

Trương Hạo đặt ba lô xuống, nhìn sắc mặt của tôi và bố nó, "Xảy ra chuyện gì rồi ạ?"

Tôi kể chuyện bản thỏa thuận, rồi kể lại diễn biến hai ngày qua.

Trương Hạo nghe xong, mặt sa sầm lại, quay sang nhìn Trương Cường: "Bố, bố biết chuyện này không?"

Trương Cường bưng chén trà lên uống một ngụm: "Biết một chút."

"Một chút?"

Trương Hạo đứng dậy, "Mẹ con hầu hạ ông bà nội mười tám năm, giờ họ muốn lật lọng, mà bố chỉ biết một chút thôi ạ?"

"Con nói nhỏ tiếng thôi."

Trương Cường liếc nhìn về phía phòng ngủ.

"Tại sao con phải nói nhỏ tiếng!"

Giọng Trương Hạo càng lớn hơn, "Bà nội đưa thẻ lương hưu cho cô, bố có biết không? Bố có ngăn cản không?"

Trương Cường đặt chén trà xuống, không nói gì.

"Bố nói đi chứ!"

Trương Hạo nhìn chằm chằm vào anh ta.

"Bố ngăn rồi, nhưng không ngăn được."

Giọng Trương Cường trầm đục.

"Không ngăn được?"

Trương Hạo cười lạnh, "Bố là bố con, đó là ông bà nội con, sao bố lại không ngăn được? Có phải trong lòng bố cũng nghĩ mẹ con đáng bị thiệt thòi không?"

"Bố không có!"

Trương Cường đứng dậy, giọng cũng lớn hơn.

"Vậy bố đứng về phía nào?"

Trương Cường sững người tại chỗ, nhìn Trương Hạo, rồi lại nhìn tôi.

Miệng há ra, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Trương Hạo nhìn anh ta vài giây rồi quay sang nói với tôi: "Mẹ, con ủng hộ mẹ. Cái gì đáng tranh thì tranh, cái gì đáng kiện thì kiện. Bản thỏa thuận này đâu phải giả, dựa vào đâu mà không nhận?"

"Vậy còn ông bà nội con thì sao?"

Cuối cùng Trương Cường cũng lên tiếng.

"Họ còn có một đứa con gái mà."

Trương Hạo nhìn bố nó, "Cô không phải muốn quản lương hưu sao? Để cô quản đi. Không phải muốn để lại nhà cho cô sao? Để cô ấy đi mà sang tên đi."

Trương Cường im lặng.