"Nhưng... nhưng thế này thì quá đáng quá rồi!" Giọng Chu Mẫn nghẹn ngào, "Bố đâu có đắc tội gì với họ, sao họ lại có thể nói ông như vậy?"

Tôi dừng tay, quay người nhìn con bé: "Chu Mẫn, nghe anh nói này. Trên đời này, có những kẻ vốn không muốn thấy người khác sống tốt. Em tức gi/ận với họ, chính là đang lấy sai lầm của người khác để trừng ph/ạt bản thân mình. Không đáng đâu."

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì cả." Tôi c/ắt ngang lời nó, "Việc chúng ta cần làm bây giờ là chăm sóc bố cho thật tốt. Những chuyện khác đều không quan trọng."

Chu Mẫn nhìn tôi, nước mắt chực trào trong hốc mắt: "Anh, anh thực sự thay đổi nhiều quá."

"Vậy sao?" Tôi cười, "Anh thay đổi thế nào?"

"Trở nên... trưởng thành hơn rồi." Chu Mẫn nói, "Trước đây anh mà gặp chuyện thế này, chắc chắn sẽ xông vào đá/ nh nhau với họ rồi. Vậy mà giờ anh lại có thể nhẫn nhịn được."

"Không phải là nhẫn nhịn." Tôi nói, "Mà là không cần thiết."

Tôi quay lại tiếp tục thái rau: "đá/ nh nhau với hạng người đó, thắng hay thua cũng chẳng có ý nghĩa gì. Có thời gian đó, chi bằng nấu thêm vài món ngon để bồi bổ cho bố."

Chu Mẫn không nói gì nữa. Nó lặng lẽ đứng dậy, đi ra cửa bếp nhìn bóng lưng tôi. Một lúc lâu sau, nó mới lên tiếng: "Anh, sau này anh tính thế nào?"

"Tính gì là tính gì?"

"Ý em là... cuộc sống sau này ấy." Chu Mẫn nói, "B/ệnh của bố cần chăm sóc lâu dài, anh lại không có việc làm, không thể cứ mãi như thế này được."

Tôi im lặng một lát: "Anh định tìm việc gì đó để làm."

"Tìm việc?" Chu Mẫn ngạc nhiên, "Tìm việc gì? Ai sẽ chăm sóc bố?"

"Anh nghĩ kỹ rồi." Tôi nói, "Anh có thể nhận việc thủ công về nhà làm, hoặc làm thêm vài việc vặt trên mạng. Tuy không ki/ếm được bao nhiêu nhưng ít nhất cũng có thể phụ giúp sinh hoạt phí."

"Còn bố thì sao?"

"Ban ngày anh chăm bố, tối bố ngủ rồi anh làm việc." Tôi nói, "Tuy vất vả một chút nhưng rồi cũng sẽ vượt qua được thôi."

Chu Mẫn nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ xót xa: "Anh, hay là... em đón bố về ở một thời gian nhé?"

"Không cần đâu." Tôi lắc đầu, "Em đã giúp anh nhiều lắm rồi. Hơn nữa, em cũng có gia đình riêng, không thể để em lo lắng mãi được."

"Nhưng mà..."

"Thôi, đừng nhưng nhị nữa." Tôi c/ắt ngang lời nó, "Chuyện này anh quyết rồi. Em đừng bận tâm nữa."

Chu Mẫn mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nói gì.

Đêm đó, sau khi dỗ bố ngủ, tôi ngồi một mình trong phòng khách. Tôi mở điện thoại, tìm việc làm thêm trên mạng. Giao đồ ăn thì cần xe điện, tôi không có. Chạy xe công nghệ thì cần bằng lái trên ba năm, tôi đủ điều kiện nhưng xe đã b/án rồi. Xem một vòng mới thấy, tôi chẳng làm được việc gì cả. Tôi đặt điện thoại xuống, dựa lưng vào ghế sofa, nhìn lên trần nhà. Một cảm giác bất lực sâu sắc trào dâng trong lòng.

Trước đây khi còn Quỳnh Mân, tôi chưa bao giờ phải lo lắng về chuyện tiền bạc. Tuy đôi lúc cô ấy nói năng không dễ nghe, nhưng chưa bao giờ để tôi phải thiếu thốn về vật chất. Bây giờ cô ấy đi rồi, tôi mới nhận ra, bản thân mình trong xã hội này căn bản không có bất kỳ năng lực cạnh tranh nào. Tôi thậm chí còn chẳng tìm nổi một công việc tử tế.

Tôi nhắm mắt lại, cảm thấy sống mũi cay cay. Nhưng tôi không khóc. Khóc thì có ích gì? Khóc có giải quyết được vấn đề không? Không. Tôi hít một hơi thật sâu, cầm điện thoại lên lần nữa. Tiếp tục tìm. Tôi không tin trên đời này không có việc gì mà Châu Cảnh Xuyên tôi không làm được.

Tìm mãi, cuối cùng tôi cũng thấy một công việc có vẻ phù hợp: Lái xe hộ. Không cần bằng cấp, không cần kinh nghiệm, chỉ cần biết lái xe là được. Hơn nữa thời gian lại linh hoạt, ban ngày có thể chăm sóc bố, tối đi chạy vài cuốc. Tuy vất vả nhưng thu nhập cũng khá. Tôi đăng ký ngay lập tức.

Hôm sau, tôi đi phỏng vấn. Buổi phỏng vấn rất đơn giản, điền vào một tờ đơn, lái thử một vòng là đạt. Ngay tối hôm đó, tôi bắt đầu cuốc lái xe hộ đầu tiên. Khách hàng là một người đàn ông trung niên, uống rư/ợu say đến mức nói không rõ tiếng. Tôi đưa ông ta về nhà an toàn, vợ ông ta đỡ ông ta xuống xe. Lúc sắp đi, ông ta lấy từ trong túi ra hai trăm tệ dúi vào tay tôi: "Chàng trai, vất vả cho cậu rồi, không cần thối lại đâu."

Tôi nhìn hai tờ tiền trong tay, sững sờ một chút rồi vội vàng nói: "Anh ơi, nhiều quá, phí lái hộ chỉ có tám mươi thôi."

"Cầm lấy đi." Ông ta xua tay, "Tôi thấy cậu cũng là người thật thà, không dễ dàng gì đâu." Nói xong, ông ta khoác vai vợ rồi loạng choạng đi vào khu chung cư.

Tôi nắm ch/ặt hai trăm tệ đó, đứng lặng tại chỗ, lòng ấm áp lạ thường. Đây là số tiền tôi ki/ếm được bằng chính sức lao động của mình. Tuy không nhiều, nhưng tiêu rất yên tâm. Từ đó về sau, tối nào tôi cũng đi chạy lái xe hộ. Ban ngày chăm bố, tối đi ki/ếm tiền. Tuy mệt, nhưng cuộc sống cuối cùng cũng đã có hy vọng. Sau một tháng, tôi tiết kiệm được hơn ba nghìn tệ.