Anh bây giờ ở công ty cũng không phải là người không thể thay thế.

Vậy anh đi nói với công ty thay tôi đi.

Anh đừng như vậy.

Tôi như thế nào?

Trước đây em không phải thế này.

Tôi dựa lưng vào ghế, nhìn đống tài liệu dự án trên bàn.

Trước đây thế nào?

Anh ấy không nói nữa.

Chu Mẫn cầm lấy điện thoại, giọng nói truyền từ đầu dây bên kia.

Em dâu, Thành không có ý đó đâu.

Nó chỉ là dạo này bận, nên nói năng không lọt tai.

Không sao.

Chị biết trong lòng em có cục tức.

Em yên tâm, sau khi đứa bé chào đời, chị sẽ không ở lì nhà các em mãi đâu.

Đợi chị tìm được nơi phù hợp là dọn đi ngay.

Chị tìm được chỗ chưa?

Chưa.

Thế khi nào chị tìm?

Sinh xong rồi tính tiếp đi.

Giờ cũng không tiện.

Chị ta nói từ "không tiện" rất nhẹ, giống như một sự thật mà chính chị ta cũng không muốn thừa nhận.

Bà mẹ chồng ở bên cạnh hét lên: Mẫn Mẫn, uống sữa chưa?

Chu Mẫn đáp: Con biết rồi.

Chị ta lại hạ thấp giọng: Em dâu, thực ra chị cũng không muốn làm phiền em.

Nhưng mẹ chị bảo, Thành nghe lời em nhất.

Em ở nhà, mọi người nói chuyện đều dễ hơn.

Sau khi tắt máy, tôi ngồi rất lâu.

Trước đây tôi luôn nghĩ Chu Mẫn chỉ lười biếng.

Chị ta thích chất đống quần áo bẩn trên ghế, ăn cơm xong lại ngâm bát trong bồn rửa, miệng bảo lát nữa rửa, cuối cùng lúc nào cũng là mẹ chồng dọn dẹp.

Nhưng tối đó, khi chị ta nói "Thành nghe lời em nhất", trong giọng nói không hề có vẻ làm nũng.

Giống như đang bàn giao một việc mà chính chị ta cũng không tin là sẽ xảy ra.

Ngày hôm sau, hành chính công ty mang thẻ ra vào mới của tôi tới.

Trong bao thẻ kẹp một tờ đăng ký tạm trú, ở cột địa chỉ viết: Số 7 phố Hòe Thụ, thành phố Lâm Giang, chung cư An Ninh.

Tôi nhìn địa chỉ đó, cảm thấy hơi quen.

Tan làm, tôi ghé cửa hàng gia dụng gần đó m/ua một chiếc giá phơi quần áo.

Khi nhân viên xuất hóa đơn, họ hỏi: Công ty các cô có cấp nhà cho nhân viên đi công tác không?

Không phải công ty cấp ạ?

Tôi không biết.

Mấy hôm trước có một người phụ nữ đến hỏi, bảo là tìm chỗ ở cho người già trong nhà, tốt nhất là gần khu chung cư Thần Hà.

Người phụ nữ thế nào?

Trung niên, khá g/ầy, tóc hơi bạc.

Bà ta chê đắt, hỏi có thể chỉ thuê nửa năm không.

Tôi không hỏi thêm nữa.

Lúc sắp đi, nhân viên bỗng nói: Bà ta còn hỏi có người giúp việc nào chăm trẻ không, bảo là tối có thể phụ một tay.

Tôi xách giá phơi quần áo bước ra cửa.

Trong điện thoại, Chu Thành gửi đến một tin nhắn.

Mẹ bảo thẻ cửa nhà tìm không thấy, cái thẻ của em đừng làm mất đấy.

Tôi đáp: Tôi không làm mất.

Anh ấy hỏi: Khi nào em về?

Tôi nhìn màn hình, ngón tay dừng lại hồi lâu.

Sau khi đứa bé chào đời.

Lần này anh ấy không khuyên nữa.

Điều đáng x/ấu hổ nhất không phải là việc người khác coi bạn là đường lui, mà là bạn phát hiện ra chính mình từng chủ động đứng ở đó.

04. Chuyển hướng

Chu Mẫn sinh sớm nửa tháng.

Chu Thành gọi điện cho tôi lúc ba giờ sáng.

Sinh rồi, con gái.

Tôi vừa tắm xong, tóc vẫn còn nhỏ nước.

Có thuận lợi không?

Ừ.

Thế thì tốt rồi.

Đầu dây bên kia rất ồn, người thì bảo lấy nước nóng, người thì bảo lấy khăn, mẹ chồng cứ hỏi đứa bé giống ai.

Chu Thành hạ thấp giọng: Em có về không?

Sáng mai tôi có cuộc họp.

Lâm Lan.

Chúc mừng nhé.

Anh ấy không nói gì.

Tôi nghe thấy mẹ chồng hỏi ở phía xa: Nó nói thế nào?

Chu Thành đáp: Sáng mai nó có cuộc họp.

Giọng mẹ chồng sắc lại: Sinh con mà cũng không về, trong lòng nó còn cái nhà này không?

Tôi tắt điện thoại.

Ngày hôm sau họp đến tận chiều, người phụ trách dự án đột xuất bảo tôi đi gặp một nhà cung cấp.

Tối về, tôi m/ua hai nắm cơm ở cửa hàng tiện lợi dưới lầu, ngồi trước cửa ăn hết.

Không ai biết cả ngày hôm nay tôi không uống một giọt nước nào.

Đêm hôm sau, mẹ chồng gọi điện tới.

Tên đứa bé vẫn chưa đặt, chị con bảo muốn nhờ con đặt một cái.

Để chị ấy tự đặt.

Con là mợ của đứa bé, sao lại không đặt được.

Tôi không có mặt ở đó.

Chị con bảo rồi, đợi con về rồi bàn bạc cùng.

Tôi đóng nắp hộp cơm lại.

Tôi tạm thời không về được.

"Tạm thời" là bao lâu?

Một năm.

Con đừng lấy việc đi công tác làm cái cớ.

Cái cớ gì?

Con chỉ là đang gi/ận dỗi với chúng ta thôi.

Tôi lắng nghe tiếng thở của bà.

Mỗi lần bà nói lời nặng nề, đều phải hít một hơi rồi mới hạ thấp giọng.

Con không có gi/ận dỗi.

Không gi/ận dỗi sao con không về?

Chị con là chị chồng ruột của con, đứa bé là cháu gái ruột của con.

Nó là con gái của mẹ.

Đầu dây bên kia im lặng.

Một lúc lâu sau, mẹ chồng nói: Con nói thế mà nghe được à...

Con nói sai chỗ nào sao?

Thành cưới con về, không phải để con chỉ biết lo cho bản thân.

Con cũng không bắt anh ấy chỉ biết lo cho con.

Giờ nói mấy chuyện này có ích gì.

Chị con vẫn đang trong thời gian ở cữ, đêm con bé cứ khóc mãi, ban ngày Thành phải đi làm, mẹ một mình không chăm xuể.

Tôi hỏi: Chẳng phải mẹ nói, việc gì mẹ cũng lo hết sao?

Sau khi câu này được nói ra, mẹ chồng không m/ắng tôi ngay.

Bà chỉ nói: Mẹ lo không nổi nữa, thế được chưa.

Điện thoại ngắt kết nối.

Tôi ngồi bên mép giường, đổ đống cơm canh đã nguội vào thùng rác.

Sau đó mở tủ quần áo, lấy chiếc áo khoác màu trắng kem ra, gấp gọn rồi lại cất vào.

Nửa đêm Chu Thành gửi một tấm ảnh.

Là bàn chân nhỏ của con gái.

Ngón chân co lại, móng tay c/ắt không được đều cho lắm.

Anh ấy nói: Con bé giống em.

Tôi đáp: Đừng nhận vơ.

Anh ấy đáp: Thật mà.

Tôi không đáp lại nữa.

Sáng hôm sau, nhân sự gõ cửa, mang đến một bản thỏa thuận bổ sung.