Tôi bóc dở quả quýt, cầm trên đầu ngón tay, suy nghĩ một lúc rồi nói: B/án nhà thì được, nhưng điều kiện phải thay đổi. Tiền vốn đặt cọc trả lại cho bố mẹ anh thì không vấn đề gì, nhưng mấy năm nay tôi cũng cùng anh trả góp, tiền lãi của căn nhà cũng nên tính toán cho rõ, chia theo tỷ lệ đóng góp, như vậy mới công bằng hợp lý.

Anh ấy nói: Mẹ đã đồng ý rồi.

Tôi nhìn gương mặt mệt mỏi của anh ấy, lòng cảm thấy ngũ vị tạp trần, cuối cùng nói: Được, vậy thì b/án.

Tuần căn nhà được treo b/án, Ôn Tú Lan không một lần gọi điện thúc giục.

Khi môi giới dẫn người đến xem nhà, bà ấy lại lén lút đến một lần, đứng dưới lầu nhìn từ xa một lúc rồi lầm lũi quay lưng đi.

Xa Niệm Hành nhắn tin riêng cho tôi: Chị dâu, thực ra mẹ em chỉ cứng miệng thôi. Hôm từ nhà tổ về, mẹ ngồi trên ban công khóc đến nửa đêm, cứ lẩm bẩm một câu là sợ chị cư/ớp mất con trai của mẹ.

Tôi nhìn dòng tin nhắn đó, không trả lời, đặt điện thoại xuống, thở phào một hơi thật dài.

Giá b/án căn nhà cuối cùng cao gần gấp đôi so với lúc m/ua. Sau khi trả hết n/ợ ngân hàng còn lại, trừ đi phí môi giới và thuế, vẫn còn dư lại một khoản không nhỏ.

Ngày chúng tôi đến chỗ hai ông bà để đối chiếu sổ sách, Ôn Tú Lan không còn vẻ hung hăng như mấy tháng trước, bà cứ cúi đầu nghe Xa Việt Trạch đọc từng con số. Khi đọc đến khoản tiền vốn đặt cọc cần trả lại cho họ, bà đột nhiên lên tiếng: Số tiền đó không cần trả lại hết đâu, để lại một phần cho các con thuê nhà.

Xa Việt Trạch nhìn tôi, tôi đặt bút xuống nói: Mẹ, tiền nên chia thế nào thì cứ chia thế ấy. Chúng con còn trẻ, tự tích góp thêm vài năm nữa là có thể m/ua căn khác.

Hốc mắt Ôn Tú Lan đỏ hoe, môi run run nói: Vậy sau này các con... m/ua nhà, hãy đứng tên cả hai đứa.

Tôi gật đầu: Vâng.

Bà không nói gì thêm, quay người mở chiếc tủ lạnh cũ kỹ, lấy ra một bát canh gà á/c được bọc kín bằng màng bọc thực phẩm, đặt lên bàn nói: Hầm cả ngày rồi, mang về mà uống.

Khi tôi bưng bát canh lên, nhìn thấy ngón tay bà dán một miếng băng cá nhân, chắc là do c/ắt rau bị đ/ứt, lòng bỗng chốc mềm lại.

Chúng tôi bước ra khỏi khu tập thể cũ, Xa Việt Trạch xách bát canh gà á/c, chúng tôi sánh vai đi một đoạn đường dài, không ai nói lời nào.

Đến ngã tư công viên trung tâm, anh ấy đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn tôi. Anh nói tối qua mẹ đã gọi điện cho anh, nói rất lâu, quanh đi quẩn lại cũng chỉ một câu, dặn anh phải đối xử tốt với tôi.

Anh ấy nói: Vợ à, chúng ta thuê một căn nhà mới đi, căn rộng hơn, gần cơ quan anh hơn. Đợi khi tích đủ tiền đặt cọc, chúng ta sẽ m/ua một căn nhà tân hôn thực sự thuộc về hai đứa mình.

Tôi đứng trong gió, sống mũi hơi cay, nhưng vẫn mỉm cười nói: Được, nhưng anh phải nhớ kỹ, sau này chuyện nhà mình, không ai được phép lấy cái quy tắc tông tộc gì đó ra để đ/è ép tôi nữa.

Anh ấy cũng cười: Cả đời này sẽ không bao giờ nữa.

Đêm đó, chúng tôi mang bát canh gà á/c về căn nhà thuê. Đèn đường dưới lầu tỏa ra ánh sáng ấm áp. Tôi rút chìa khóa mở cửa, phía sau là tiếng bước chân nhẹ nhàng của anh. Vào đến cửa, bát canh đặt trên bàn, anh nhẹ nhàng ôm lấy tôi từ phía sau và nói: Cảm ơn em đã không rời đi.

Tôi quay lại nhìn anh, nói: Tôi không đi, là vì anh đã đứng về phía tôi.

Ngoài cửa sổ, màn đêm đang dần buông xuống, mà trong căn nhà tân hôn của chúng tôi, lần đầu tiên đã có dáng vẻ của hai người cùng nhau thắp sáng một ngọn đèn.

Lời nói đầu: Nội dung câu chuyện này là hư cấu, nếu có sự trùng hợp thì chỉ là ngẫu nhiên. Sử dụng thủ pháp sáng tác văn học, kết hợp các yếu tố truyền thuyết lịch sử và dân gian. Lời thoại nhân vật và diễn biến cốt truyện đều là sáng tạo hư cấu, không đại diện cho các sự kiện lịch sử có thật.