Tôi nhìn vào mắt bà, bỗng thấy thật nực cười.

Đây chính là mẹ chồng tôi.

Trong mắt bà, giá trị của đứa con dâu này còn chẳng bằng tám mươi triệu của người ngoài.

“Mẹ, đã đến nước này rồi thì con cũng nói thẳng.”

Tôi đứng dậy, nhìn xuống bà: “Khoản đầu tư đó con sẽ không khôi phục. Chuyện của Lệ Lệ, con cũng sẽ không xin lỗi. Nếu mẹ không nhận con là con dâu nữa, thì cứ như vậy đi.”

“Con!”

Bà Chu đứng phắt dậy, tức đến run người: “Khương Vãn, đừng có mà không biết điều!”

“Con không biết điều?”

Tôi bật cười: “Mẹ, mẹ đặt tay lên ngựk tự hỏi xem, ba năm con gả vào nhà họ Chu, con đối xử với mẹ thế nào? Lễ tết nào con chẳng túi lớn túi nhỏ mang về? Mẹ ốm nằm viện, con xin nghỉ phép chăm sóc mẹ bảy ngày bảy đêm. Sinh nhật mẹ, con m/ua cho mẹ chiếc vòng vàng ba mươi triệu. Những thứ này, mẹ quên hết rồi sao?”

Biểu cảm của bà Chu hơi d/ao động, nhưng vẫn cứng miệng: “Đó... đó là điều con nên làm!”

“Đúng, là điều con nên làm.”

Tôi nói: “Nhưng mẹ cũng nên làm tròn bổn phận của một người mẹ chồng. Lúc con bị người ta b/ắt n/ạt, mẹ nên đứng ra nói giúp con một tiếng, chứ không phải hùa theo chế giễu con.”

Bà Chu im lặng.

“Mẹ, hôm nay con nói rõ luôn.”

Tôi nói: “Nếu mẹ muốn chúng ta sống hòa thuận, chúng ta vẫn là mẹ chồng nàng dâu. Nếu mẹ nhất quyết ép con phải cúi đầu, thì cái nhà này, con cũng không về nữa.”

Bà Chu nhìn tôi, môi run lên bần bật một hồi lâu, cuối cùng chẳng nói được lời nào.

Bà quay người bỏ đi, đến cửa còn ngoái lại nhìn tôi một cái.

Trong cái nhìn đó có gi/ận dữ, có không cam tâm, và cả một thứ gì đó tôi không hiểu nổi.

Bà đi rồi, tôi ngồi một mình trên sofa, thẫn thờ rất lâu.

Tôi biết, từ hôm nay, mối qu/an h/ệ giữa tôi và nhà họ Chu coi như đã tan vỡ hoàn toàn.

Nhưng tôi không hề hối h/ận.

Có những giới hạn, một khi đã lùi bước, sẽ chẳng còn lại gì cả.

Một tuần tiếp theo, nhà họ Chu yên ắng lạ thường.

Không ai gọi điện, cũng không ai đến gây chuyện.

Trang cá nhân của Triệu Lệ Lệ cũng không cập nhật gì nữa, như thể bốc hơi khỏi thế gian.

Tôi tận hưởng sự thanh thản, mỗi ngày ở nhà vẽ bản thiết kế, thỉnh thoảng đi siêu thị m/ua đồ nấu ăn.

Chu Cảnh Xuyên ngày nào cũng đi sớm về muộn, bận rộn với đơn hàng lớn kia.

Cuộc sống của chúng tôi dường như đã trở lại quỹ đạo bình thường.

Nhưng tôi biết, đây chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Quả nhiên, tối ngày thứ tám, khi Chu Cảnh Xuyên về nhà, sắc mặt anh rất tệ.

“Sao thế anh?”

Tôi hỏi.

Anh ngồi trên sofa, hai tay ôm mặt, hồi lâu không nói gì.

Tim tôi thắt lại: “Có phải công ty xảy ra chuyện gì không?”

“Không phải công ty.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi: “Là Minh Huy.”

“Nó sao vậy?”

“Nó... nó n/ợ tiền c/ờ b/ạc.”

Tôi sững người.

“Bao nhiêu?”

“Mười hai triệu.” (Đơn vị tiền tệ trong ngữ cảnh là triệu đồng hoặc tương đương tùy dịch giả, ở đây giữ theo mạch truyện).

Tôi hít một hơi lạnh.

“Sao nó lại n/ợ nhiều thế?”

“Anh cũng không biết.”

Chu Cảnh Xuyên đ/au đớn day thái dương: “Chiều nay nó gọi cho anh, khóc lóc bảo bị người ta gài bẫy, n/ợ mười hai triệu tiền c/ờ b/ạc. Đối phương bảo trong vòng một tuần không trả tiền thì lấy mạng nó.”

“Thế mẹ anh đã biết chưa?”

“Chưa biết.”

Chu Cảnh Xuyên nói: “Nó không dám nói với mẹ, chỉ dám nói với anh.”

Tôi ngồi đối diện anh, im lặng một lúc.

“Thế anh định làm thế nào?”

“Anh không biết.”

Chu Cảnh Xuyên ngẩng nhìn tôi, ánh mắt đầy mệt mỏi: “Vãn Vãn, anh biết mình không nên mở lời, nhưng mà...”

“Anh muốn em giúp đỡ?”

Anh gật đầu.

Lòng tôi trăm mối ngổn ngang.

Mười hai triệu đối với tôi không phải là con số lớn.

Nhưng vấn đề là, số tiền này là n/ợ c/ờ b/ạc của Chu Minh Huy.

Kẻ đã đ/ập vỡ miếng ngọc bội của tôi trong đám cưới.

Kẻ chưa bao giờ tôn trọng tôi.

“Cảnh Xuyên, anh biết đấy, số tiền này em không thể bỏ ra.”

Tôi nói.

“Anh biết.”

Chu Cảnh Xuyên cúi đầu: “Nhưng anh không thể trơ mắt nhìn nó ch**.”

“Nó sẽ không ch** đâu.”

Tôi nói: “Họ chỉ dọa thôi, không thực sự lấy mạng nó đâu.”

“Nhỡ đâu thì sao?”

Chu Cảnh Xuyên nhìn tôi: “Vãn Vãn, nó là em trai ruột của anh.”

Nhìn vẻ đ/au khổ của Chu Cảnh Xuyên, lòng tôi cũng rất khó chịu.

Người đàn ông này chưa từng c/ầu x/in tôi điều gì.

Đây là lần đầu tiên.

“Cảnh Xuyên, em hỏi anh một câu.”

Tôi nói: “Nếu em trai anh biết lỗi, em sẵn lòng giúp nó lần này. Nhưng nếu nó vẫn chứng nào tật nấy, em sẽ không quản lần thứ hai.”

Chu Cảnh Xuyên gật đầu lia lịa: “Được, anh sẽ bảo nó đến xin lỗi em.”

“Không cần xin lỗi.”

Tôi nói: “Cứ bảo nó đến gặp em một lần là được.”

Chiều hôm sau, Chu Minh Huy đến.

Nó g/ầy đi nhiều, hốc mắt thâm quầng, trông vô cùng tiều tụy.

Thấy tôi, nó cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

“Chị dâu...”

“Ngồi đi.”

Nó rụt rè ngồi xuống sofa, hai tay xoắn vào nhau như một đứa trẻ phạm lỗi.

“Nói đi, chuyện là thế nào?”