"Bà nội, bà chưa về nhà ạ?"

Động tác tay của Chu Quế Lan khựng lại.

"Chưa."

"Ồ."

Lại là tiếng "Ồ" đó.

Chu Quế Lan đặt bát trứng hấp lên bàn.

"Bà nội hấp cho cháu đấy, để nguội một chút rồi ăn nhé."

Ninh Ninh ngồi xuống.

Con bé không nói "Cảm ơn bà nội" như trước kia, cũng không làm nũng.

Nó dùng thìa khẽ gõ gõ vào thành bát.

Chu Quế Lan đứng cạnh con bé một lúc.

Cuối cùng bà kéo ghế ngồi xuống.

"Ninh Ninh."

"Dạ?"

"Hôm qua..."

Bà mới nói được hai chữ thì dừng lại.

Tôi đứng trong bếp, không đi ra ngoài.

Trần Khải cũng đã tỉnh, đang đứng cạnh cửa phòng ngủ.

Không ai thúc giục bà cả.

Chu Quế Lan lấy tay lau lau vào tạp dề hai cái.

"Hôm qua bà nội bảo cháu õng ẹo, là bà nội nói sai rồi."

Ninh Ninh ngẩng đầu lên.

"Cháu không phải là õng ẹo ạ?"

"Không phải."

"Vậy sau này cháu khó chịu thì được nói ạ?"

Đôi mắt Chu Quế Lan đỏ hoe ngay lập tức.

"Được."

"Thật ạ?"

Giọng bà rất thấp.

"Chỗ nào không khỏe đều phải nói, đừng nhịn."

Ninh Ninh nhìn bà vài giây.

"Vậy cô cũng phải nói nếu không khỏe ạ."

Chu Quế Lan gật đầu.

"Đúng."

"Mẹ không khỏe cũng phải nói ạ."

"Đúng."

Ninh Ninh lại suy nghĩ một chút.

"Bố cũng vậy ạ."

Trần Khải đứng cạnh cửa mỉm cười.

"Được, còn cả bố nữa."

Không khí cuối cùng đã giãn ra đôi chút.

Nhưng mọi chuyện không vì một lời xin lỗi mà hoàn toàn trôi qua.

Tôi biết.

Chu Quế Lan cũng biết.

Sáng hôm đó, tôi đưa Ninh Ninh đi tái khám.

Trước khi ra khỏi cửa, Chu Quế Lan đuổi theo đến tận hiên nhà.

"Nếu bác sĩ nói gì, con về kể lại cho mẹ nghe nhé."

"Vâng."

Bà lại hỏi: "Có cần mẹ đi cùng không?"

Tôi nhìn bà.

Trước đây có lẽ tôi sẽ nói ngay là không cần.

Lần này, tôi khựng lại một lát.

"Mẹ muốn đi thì đi ạ."

Bà thay giày.

Suốt dọc đường, bà không còn nói những câu như "không sao đâu" hay "làm quá lên" nữa.

Khi bác sĩ hỏi về b/ệnh sử, bà ngồi bên cạnh chăm chú lắng nghe.

Khi nhắc đến việc Trần Nghiên cũng có tiền sử dị ứng đào, bà còn chủ động bổ sung thêm vài câu.

Bác sĩ nhắc nhở chúng tôi rằng, một khi đã xuất hiện phản ứng rõ rệt, sau này cần phải nghiêm túc tránh các tác nhân gây dị ứng đã biết và thực hiện đá/ nh giá chuyên sâu theo tư vấn chuyên môn.

Chu Quế Lan còn hỏi kỹ hơn cả tôi.

"Vậy con d/ao từng c/ắt đào ở nhà, rửa sạch rồi thì có dùng được nữa không ạ?"

Sau khi bác sĩ giải thích xong, bà gật đầu.

"Mẹ hiểu rồi."

Từ phòng khám bước ra, Ninh Ninh đi vệ sinh.

Trên hành lang chỉ còn lại tôi và Chu Quế Lan.

Bà đột nhiên nói: "Lần đầu tiên Nghiên Nghiên bị dị ứng, nó còn nhỏ hơn cả Ninh Ninh."

Tôi không đáp.

"Ngày đó bố nó không có nhà."

"Mẹ một mình bế nó đến b/ệnh viện, dọc đường nó cứ cào vào cổ, mẹ thực sự sợ nó xảy ra chuyện."

Tôi ừ một tiếng.

Bà nhìn chằm chằm vào gạch lát nền.

"Hôm qua nhìn thấy bình nước đào đó, mẹ chợt nhớ đến ngày đó ngay lập tức."

"Cho nên mẹ sợ."

"Sợ."

Cuối cùng bà cũng thừa nhận.

Tôi hỏi: "Vậy bây giờ mẹ đã biết tại sao hôm kia con lại sợ chưa?"

Bà không nói gì.

Qua một lúc lâu, bà khẽ gật đầu.

"Biết rồi."

Chỉ vỏn vẹn ba chữ.

Thứ đ/è nặng trong lồng ngựk tôi suốt hai ngày qua, cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn một chút.

Không phải vì tôi thắng.

Cũng không phải vì bà thua.

Mà là vì cuối cùng bà cũng chịu thừa nhận rằng, nỗi sợ hãi của tôi lúc đó không phải là sự õng ẹo.

Trên đường về, bà gọi điện cho Trần Nghiên.

"Trong tủ lạnh nhà con còn đồ gì vị đào không?"

Không biết đầu dây bên kia nói gì.

Bà nhíu mày: "Mẹ không quản con, mẹ chỉ nhắc nhở con thôi."

Một lát sau, bà lại nói: "Được rồi, được rồi, con biết là được rồi."

Cúp điện thoại, bà nhìn tôi.

"Nó chê mẹ phiền."

Tôi nói: "Mẹ quản nó hơn hai mươi năm rồi, nó quen rồi ạ."

Khóe miệng Chu Quế Lan động đậy.

Không phản bác.

Khi Trần Nghiên rời đi vào buổi chiều, con bé lấy chiếc bình thủy tinh đã rửa sạch từ trên giá xuống.

"Chị dâu, bình này sau này còn ép nước trái cây không ạ?"

"Có chứ."

"Đổi sang táo đi ạ."

"Được."

Con bé hạ thấp giọng.

"Hôm qua lúc mới nhìn thấy bình nước đào, thực ra em cũng hơi gi/ận."

"Bình thường mà."

"Em cứ nghĩ chị đi/ên rồi, định lấy em ra làm bia đỡ đạn."

"Một nửa là chị cũng đi/ên thật đấy."

Con bé cười một tiếng.

"Sau đó nghe chị nói không định bắt em uống, em mới hiểu ra."

Tôi không biện minh cho mình.

"Cách này không đáng học tập đâu."

"Chắc chắn rồi."

Con bé nói rất dứt khoát.

Ngược lại tôi lại bật cười.

Trần Nghiên cũng cười.

Cười xong, con bé đột nhiên trở nên nghiêm túc.

"Nhưng cái tật này của mẹ em, cũng không phải ngày một ngày hai đâu."

Tôi nhìn con bé.

"Em biết à?"

"Biết chứ."

Con bé dựa vào khung cửa.

"Mẹ cưng chiều em, tất nhiên em là người được hưởng lợi nhiều nhất. Trước đây em cứ nghĩ, mẹ ruột thương con gái ruột thì có gì là sai."

"Sau này dần dần mới nhận ra, mẹ thương em không có vấn đề gì, vấn đề là mẹ luôn tiện thể chứng minh người khác không đáng được thương như vậy."

Câu này nói rất chuẩn x/ác.

Tôi không đáp.

Trần Nghiên nói tiếp: "Anh hai hồi nhỏ cũng từng chịu thiệt thòi này."

"Anh hai em?"

"Vâng."

"Hồi nhỏ hễ em không khỏe là mẹ lo sốt vó. Anh hai lúc đó đã học cấp ba rồi, có lần đ/au dạ dày, mẹ vẫn bảo con trai đừng có õng ẹo như thế."

"Sau đó anh hai tự đạp xe đến b/ệnh viện, hóa ra là viêm ruột thừa cấp tính."

Chuyện này Trần Khải chưa bao giờ kể với tôi.

"Anh ấy không nói với chị."

"Chắc anh ấy tự thấy cũng không có gì to t/át."

Trần Nghiên nhún vai."

}