“Chuyện hai mươi vạn lần trước, coi như tôi chưa từng nhắc đến.”

Tôi không lên tiếng.

Chị ta lại nói: “Năm sau Tử Hàng đi học, có một loại giấy tờ có thể vẫn cần chứng minh hộ tịch cũ. Đến lúc đó nếu cần hai người phối hợp…”

Tôi nói thẳng: “Làm giấy tờ bình thường thì được.”

Chị ta sững người.

Có lẽ chị ta không ngờ tôi lại đồng ý nhanh như vậy.

Tôi bồi thêm một câu: “Làm việc bình thường thì không vấn đề gì, còn liên quan đến tiền bạc thì cứ theo thực tế mà làm.”

Chị ta gật đầu.

Hai chúng tôi đứng dưới lầu, không ai còn nói những câu “đều là người một nhà” đó nữa. Ngược lại, cảm giác còn thoải mái hơn trước.

Khi chị ta định đi, tôi gọi lại.

“Chị.”

Đây là lần đầu tiên sau cuộc tranh cãi đó, tôi còn gọi chị ta như vậy.

Chị ta quay đầu lại.

Tôi nói: “Hôm đó Tử Hàng xin lỗi con, con đã bảo cháu là không liên quan đến cháu. Chị cũng đừng về m/ắng đứa nhỏ.”

Viền mắt chị ta lại đỏ lên.

Nhưng lần này chị ta không khóc.

Chị ta chỉ nói: “Biết rồi.”

Rồi đạp xe rời đi.

Tối về nhà, Chu Lỗi đang nấu mì trong bếp.

Nước trong nồi sôi sùng sục, bọt trào ra ngoài.

Tôi bước tới vặn nhỏ lửa.

Anh hỏi: “Gặp chị anh rồi à?”

“Ừ.”

“Chị ấy tìm em làm gì?”

“Nói chuyện giấy tờ đi học của con.”

“Còn làm ầm ĩ nữa không?”

“Không.”

Chu Lỗi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi lấy hai cây cải từ trong tủ lạnh ra rửa.

Rửa được một nửa, anh đột nhiên hỏi: “Tại sao hôm đó em không làm ầm chuyện chị ấy chuyển hộ khẩu lên?”

Tay tôi không dừng lại.

“Vì em muốn làm rõ trước, rốt cuộc đó là ý định của một mình chị ấy, hay là anh cũng tham gia.”

Anh ngượng ngùng sờ mũi.

“Rồi sao nữa?”

“Rồi em phát hiện, anh cũng tham gia khá sâu đấy.”

Anh cười khổ.

Tôi ném rau cải vào nồi.

“Hơn nữa, nếu ngay từ đầu em đã lật mặt, chắc chắn mọi người đều sẽ nghĩ em sợ chị ấy chia tiền giải tỏa. Đến cuối cùng, chẳng ai thèm nhìn vào sự thật nữa.”

Chu Lỗi không nói gì.

Sau khi mì chín, anh đ/ập thêm một quả trứng vào bát tôi.

Trước đây với những cử chỉ nhỏ nhặt này, tôi rất dễ mềm lòng.

Lần này tôi chỉ nhận lấy bát.

Đến bữa thì ăn.

Những gì cần ghi nhớ, tôi cũng đã ghi nhớ.

Sau khi tiền bồi thường vào tài khoản, chúng tôi không vội m/ua xe, cũng không vội đổi nhà to hơn. Tôi trả dứt điểm một phần n/ợ v/ay, rồi để riêng số tiền học phí sau này của con gái.

Chu Lỗi đề nghị đưa năm vạn cho Chu Hồng Mai xoay xở. Không phải là “phần của Tử Hàng”, mà chỉ đơn thuần là giúp đỡ chị ấy.

Tôi suy nghĩ hai ngày rồi đồng ý.

Nhưng tôi đưa ra một điều kiện.

Không phải cho không.

Nếu chị ấy thực sự cần gấp, có thể v/ay, viết rõ ràng số tiền và mục đích, khi nào trả, bàn bạc dựa trên tình hình thực tế của nhà chị ấy.

Chu Lỗi hơi do dự: “Chị em ruột mà cũng viết giấy v/ay n/ợ sao?”

Tôi nhìn anh một cái.

Anh lập tức nói: “Viết.”

Cuối cùng Chu Hồng Mai không v/ay nữa. Chị ta bảo mình có thể tự nghĩ cách. Tôi cũng không khuyên can. Một khi ranh giới đã rõ ràng, ngược lại lại tránh được rất nhiều sự khó xử.

Sau đó cuốn sổ hộ khẩu cũ được đổi sang cuốn mới.

Khi tôi đi lấy sổ mới, lật ra xem thử.

Bên trong không có Chu Tử Hàng.

Chỉ có ba người chúng tôi.

Tôi không cảm thấy mình đã thắng được ai.

Chỉ là nhớ lại buổi tối tám tháng trước đó, tôi đứng ở cửa bếp, tay dính đầy nước lạnh, lần đầu tiên nhìn thấy cái tên xa lạ mà cũng quen thuộc kia, cảm giác bị loại trừ ra khỏi chính ngôi nhà của mình.

Lúc đó điều khiến tôi tức gi/ận nhất, thực ra hoàn toàn không phải là tiền.

Mà là việc tất cả mọi người đều mặc định rằng, cuối cùng tôi cũng sẽ biết.

Nhưng không cần phải biết ngay từ đầu.

Mặc định rằng tôi sẽ không vui.

Nhưng không vui thì cũng chẳng sao cả.

Mặc định rằng chỉ cần chuyện đã xong xuôi, sớm muộn gì tôi cũng vì “tình nghĩa người thân” mà nuốt cục tức đó vào trong.

Sự mặc định này, còn tổn thương hơn cả hai mươi vạn.

Giờ đây tôi đặt cuốn sổ hộ khẩu mới vào lại ngăn kéo dưới cùng của tủ tivi.

Vẫn là vị trí cũ.

Nhưng lần này, tôi dán một mẩu giấy nhỏ bên ngoài túi đựng giấy tờ, viết tên của tôi và Chu Lỗi lên đó.

Chu Lỗi nhìn thấy, hỏi: “Viết tên làm gì?”

Tôi nói: “Nhắc nhở anh.”

“Nhắc nhở cái gì?”

Tôi đẩy ngăn kéo lại.

“Đây là nhà của hai chúng ta.”

Anh đứng bên cạnh, không phản bác.

Tôi đẩy ngăn kéo lại, tay dừng trên cánh tủ hai giây.

Nếu là bạn, khi chị chồng lén lút nhập hộ khẩu cháu ngoại vào nhà bạn, mà chồng bạn còn biết trước, bạn sẽ ưu tiên tình thân, hay là sẽ làm rõ ranh giới của gia đình mình trước?