“Vậy chị nói cho tôi biết, tại sao trước khi chuyển hộ khẩu vào lại không hỏi tôi? Tại sao lúc mới bắt đầu đăng ký sơ bộ, chị lại ba ngày hai bữa chạy đến hỏi thăm? Tại sao cứ hễ đi học cần dùng địa chỉ khác, chị lại lập tức chuyển hộ khẩu đi ngay? Tại sao ngày hôm sau khi tiền vào tài khoản, chị không hề xem qua thỏa thuận đã mở miệng đòi hai mươi vạn?”

Chu Hồng Mai mấp máy môi vài cái.

Không thốt nên lời.

Cục tức tích tụ suốt tám tháng qua trong tôi cuối cùng cũng dâng lên đến tận cổ họng.

Nhưng tôi vẫn không gào thét.

“Nếu chị thực sự cảm thấy có phần của Tử Hàng, bây giờ chúng ta lấy thỏa thuận bồi thường ra, xem từng điều một. Điều nào ghi tên Chu Tử Hàng, khoản tiền nào rõ ràng được tạo ra vì nó, tôi sẽ đưa chị, trước mặt mẹ, bao nhiêu cũng được.”

Tôi đẩy thỏa thuận về phía chị ta.

“Chị có dám xem không?”

Chu Hồng Mai không nhận.

Tôi tiếp tục nói: “Nhưng nếu không có, thì chị đừng lấy hai chữ ‘người thân’ ra để tìm lý do cho hai mươi vạn đó.”

Mẹ chồng ngồi bên cạnh, hồi lâu không động đậy.

Chu Lỗi cúi đầu.

Trong nhà yên ắng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tủ lạnh khởi động.

Một lúc lâu sau, Chu Hồng Mai đột nhiên ngồi xuống.

Nước mắt chị ta rơi xuống.

“Các người đều cảm thấy chị tham lam.”

Mẹ chồng đưa khăn giấy cho chị ta.

Chị ta không nhận.

“Chị chỉ muốn để dành cho Tử Hàng thêm chút gì đó thôi. Chị không giống các người, nhà vừa giải tỏa là trong tay đã có nhiều tiền như vậy.”

Tôi nhìn chị ta.

Câu nói này cuối cùng cũng giống như một lời thật lòng.

Tôi nói: “Chị muốn để lại thứ gì đó cho con, con có thể hiểu.”

Chị ta ngước lên.

Tôi nói tiếp: “Nhưng không thể lấy đồ của người khác để làm của để dành được.”

Chị ta khóc càng dữ hơn.

“Người khác là người nào? Chu Lỗi là em ruột của chị.”

Tôi nói: “Con là vợ anh ấy, căn nhà này cũng có một nửa là của con. Chị có thể mở lời v/ay tiền em trai mình, cũng có thể khi gặp khó khăn thì đến tìm chúng ta bàn bạc. Nhưng chị không thể giấu con để chuyển hộ khẩu con chị vào, rồi đợi đến khi tiền về mới bảo với con rằng đây là phần chị xứng đáng được hưởng.”

Chị ta cắn môi không nói gì.

Tôi lại nói: “Đây không phải là một chuyện.”

Chu Lỗi lúc này mới ngồi xuống cạnh tôi.

Anh nói với Chu Hồng Mai: “Chị, chuyện hộ khẩu là do em khởi xướng. Lúc đó em nghĩ, tận dụng được chính sách một chút thì cứ tận dụng, không chiếm thì phí. Giờ nghĩ lại thì quả thực là không đúng.”

Chu Hồng Mai nhìn anh.

Anh nói tiếp: “Nếu nhà chị thực sự gặp khó khăn, em có thể bàn với cô ấy, chúng ta tùy theo khả năng mà giúp chị. Nhưng khoản tiền giải tỏa này, chị không thể vì Tử Hàng từng chuyển hộ khẩu qua mà trực tiếp đến đòi một phần được.”

Chu Hồng Mai cười lạnh: “Giờ chú tất nhiên là nói thế rồi.”

“Giờ em chính là nói thế.”

“Chú sợ vợ.”

Chu Lỗi im lặng hai giây.

“Căn nhà này vốn dĩ đã có phần của cô ấy, em bàn bạc với cô ấy, không gọi là sợ vợ.”

Khi nghe thấy câu đó, cục cứng ngắc trong lồng ngựk tôi suốt tám tháng qua bỗng chốc dịu lại một chút.

Không phải vì anh bênh vực tôi.

Mà là vì cuối cùng anh cũng thừa nhận, cái gọi là “người một nhà” không chỉ có mối qu/an h/ệ chị và em.

Vợ chồng cũng là người một nhà.

Và là người một nhà phải cùng nhau gánh chịu hậu quả.

Chu Hồng Mai ngồi thêm mười mấy phút, cuối cùng vẫn không xem bản thỏa thuận đó.

Trước khi đi, chị ta xách luôn cả túi quýt đi.

Mẹ chồng không nhìn nổi nữa: “Đồ đạc mang đến rồi, còn xách về làm gì?”

Chị ta đỏ mắt nói: “Người ta giờ cái gì cũng có, còn thiếu mấy quả quýt của chị sao?”

Tôi không cản.

Sau khi cửa đóng lại, trên bàn trà chỉ còn lại một đống tài liệu đang mở.

Tờ trên cùng chính là thông tin hộ tịch mới nhất.

Tôi nhìn rất lâu rồi cất nó vào túi tài liệu.

Chu Lỗi đến giúp tôi dọn dẹp.

Anh cầm cuốn sổ hộ khẩu lên, đột nhiên nói: “Lúc đầu anh thực sự không thấy chuyện này có gì to t/át cả.”

Tôi ừ một tiếng.

“Còn bây giờ?”

“Giờ thấy ng/u ngốc thật.”

Tôi không cười.

Anh nói: “Nhất là việc giấu em.”

Tôi gấp thỏa thuận lại: “Anh không ng/u, anh chỉ là nghĩ rằng kiểu gì cuối cùng tôi cũng sẽ nhượng bộ.”

Tay anh khựng lại.

Tôi nhìn anh: “Trước đây nhiều chuyện, tôi quả thực đã nhượng bộ. Chị anh mượn tiền tạm thời, tôi không đòi. Tết đi ăn bên nào, tôi cũng theo anh. Con chị ấy đến ở một đêm hai đêm, tôi có bao giờ nói không được không?”

“Anh biết.”

“Nhưng nhượng bộ, không có nghĩa là người khác có thể thay tôi đưa ra quyết định.”

Anh gật đầu.

Một lúc sau, anh lại nói: “Sau này anh sẽ không thế nữa.”

Tôi không đáp lại câu này.

Có những lời hứa nghe một lần là đủ rồi.

Sau này có thế hay không, phải xem lần tới khi sự việc xảy ra, anh đứng về phía nào.

Ba ngày sau khi Chu Hồng Mai đi, mẹ chồng gọi điện riêng cho tôi.

Bà nói: “Hồng Mai về khóc với mẹ cả đêm, bảo con coi thường nó.”

Tôi hỏi: “Mẹ, mẹ có thấy con coi thường chị ấy không?”

Mẹ chồng im lặng một lúc.

“Con không có.”

Tôi không nói gì.

Bà lại thở dài: “Nó chỉ là mấy năm nay cuộc sống chật vật, tâm tư bị quẩn quanh vào ngõ c/ụt thôi. Con đừng ghi h/ận nó cả đời.”

“Con sẽ không ghi h/ận cả đời.”

“Thế thì tốt.”

“Nhưng chuyện hộ khẩu như thế này, sẽ không có lần thứ hai.”

Mẹ chồng nói: “Đáng lẽ là phải thế.”

Tôi vốn tưởng mọi chuyện cuối cùng cũng có thể lắng xuống.

Không ngờ một tuần sau, Chu Hồng Mai lại đến.

Lần này chị ta không vào nhà.

Chỉ đứng dưới lầu.

Tôi đi làm về, chị ta đang dựa vào chiếc xe điện, thấy tôi, sắc mặt vẫn còn hơi lúng túng.

Tôi dừng bước.

Chị ta nói: “Có chuyện này muốn nói với em.”

“Chị nói đi.”