Nghe xong tất cả, tôi đứng bên cạnh, lòng vừa chấn động vừa cảm động, lập tức hiểu ra mọi chuyện. Hèn gì bà ấy vừa ăn một miếng mì đã không kìm được mà rơi lệ, đây đâu phải là bát mì bình thường, đây là hy vọng trong lúc tuyệt vọng, là sự ấm áp giữa mùa đông giá rét, là sự c/ứu rỗi trong khổ nạn, là ân tình và hương vị khắc cốt ghi tâm cả đời.

Trưa hôm đó, nhóm chúng tôi ngồi lặng lẽ trong quán mì nhỏ, ăn những bát mì gia đình đơn giản nhất, không sơn hào hải vị, không rư/ợu ngon đắt tiền, không tiệc tùng phô trương, thế nhưng lại là bữa cơm ấm lòng, chân thực và thoải mái nhất kể từ khi Cục trưởng Tô xuống cơ sở khảo sát.

Sau khi ăn xong, Cục trưởng Tô nhất quyết đòi thanh toán, lấy điện thoại ra định quét mã trả tiền. Bố tôi sống ch** không chịu nhận, liên tục từ chối: "Đứa trẻ à, ba mươi năm trước cho cháu ăn miễn phí, ba mươi năm sau vẫn thế, chú Vương không thiếu tiền mấy bát mì này. Có thể gặp lại cháu, thấy cháu thành đạt, chú còn vui hơn bất cứ thứ gì! Bữa này chú mời!"

Hai người đùn đẩy một hồi, cuối cùng Tô Thanh Nguyệt không thắng được bố tôi, đành phải bỏ cuộc.

Khi rời khỏi quán, Cục trưởng Tô nắm ch/ặt tay bố tôi, hồi lâu không muốn buông, giọng điệu chân thành và trịnh trọng: "Chú Vương, cảm ơn chú vì ba mươi năm ấm áp và thiện ý. Sau này chỉ cần cháu về huyện, nhất định sẽ đến thăm chú đầu tiên, ăn bát mì chú làm. Chú có bất kỳ khó khăn hay cần giúp đỡ gì, cứ tìm cháu, cháu nhất định sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ân tình."

Bố tôi cười vẻ mãn nguyện: "Làm việc cho tốt, làm người cho tốt, không thẹn với dân, không thẹn với lương tâm, đó chính là sự báo đáp tốt nhất dành cho chú."

Trên đường về, các nhân viên đi cùng giữ im lặng suốt dọc đường, không ai nói lời nào, trong lòng ai cũng đầy những cảm xúc ngổn ngang.

Trở về đơn vị đã là giờ tan tầm buổi tối, Chủ nhiệm văn phòng Trương Lỗi vẫn chưa về, cứ đợi tôi trong văn phòng. Thấy tôi quay lại, anh ta lập tức bước nhanh tới, vẻ mặt nóng lòng hỏi dồn: "Thế nào Lý Dương? Tiếp đón thuận lợi không? Cục trưởng Tô có hài lòng không? Trưa nay sắp xếp tiệc ở đâu? Không xảy ra sơ suất gì chứ?"

Trương Lỗi vừa hỏi vừa liếc mắt thăm dò, trong lòng vẫn còn tính toán nhỏ nhen. Anh ta tưởng rằng hoặc là tôi tự bỏ tiền túi ra để giữ thể diện, hoặc là đi "ăn chực" các ông chủ công trình, dù là cách nào thì anh ta cũng có thể vơ lấy công trạng tiếp đón chu toàn.

Nhìn vẻ mặt tính toán lợi ích của anh ta, tôi bình thản trả lời đúng sự thật: "Thuận lợi, lãnh đạo rất hài lòng. Trưa nay không đến khách sạn, không tìm ông chủ nào thanh toán cả, tôi đưa Cục trưởng Tô đến quán mì cũ của bố tôi, ăn mì thủ công gia đình thôi."

Trương Lỗi nghe xong, sắc mặt lập tức tối sầm, nhíu mày ngay tại chỗ, giọng điệu đầy bất mãn và trách móc: "Cậu làm cái quái gì thế! Tôi bảo cậu tiếp đón cho tử tế, cậu lại đưa Cục trưởng Cục thành phố đi ăn mì ở quán nhỏ? Quá không hiểu chuyện! Đơn sơ xoàng xĩnh thế này chắc chắn làm lãnh đạo thấy không thoải mái, làm mất mặt đơn vị chúng ta! Năng lực làm việc của cậu kém quá!"

Anh ta lập tức sa sầm mặt mày, m/ắng nhiếc tôi một trận, giọng điệu nghiêm khắc như thể tôi đã làm hỏng việc lớn, gây ra đại họa. Tôi không tranh cãi với anh ta, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta, không nói gì.

Trương Lỗi càng nói càng tức, tiếp tục chì chiết: "Tôi đã bảo cậu phải giữ thể diện, làm cho lãnh đạo hài lòng! Cậu thì hay rồi, qua loa lấy lệ, đem một bát mì ra đối phó với lãnh đạo lớn! Cứ đợi đấy, lần này chắc chắn để lại ấn tượng x/ấu cho đơn vị, sau này bình xét thi đua, phê duyệt dự án của đơn vị ta đều bị ảnh hưởng! Cuối năm bình xét thi đua cậu cũng đừng hòng mơ tới!"

Anh ta xả một tràng giáo huấn tôi, nói xong thì hừ lạnh một tiếng, quay người định về văn phòng. Đúng lúc đó, điện thoại tôi đột nhiên đổ chuông, là cuộc gọi từ Cục trưởng Tô Thanh Nguyệt.

Tôi lập tức nghe máy, thái độ nghiêm chỉnh: "Cục trưởng Tô."

Đầu dây bên kia, giọng Cục trưởng Tô ôn hòa và trịnh trọng, rõ ràng, trong văn phòng yên tĩnh, mọi người đều có thể nghe thấy loáng thoáng: "Lý Dương, hôm nay vất vả cho cậu cả buổi chiều, làm việc toàn trình nghiêm túc tỉ mỉ, thực tế có trách nhiệm, tiếp đón công vụ giản dị đúng quy định, tác phong đoan chính, không phô trương, không đặc quyền, rất hiếm có, rất xuất sắc."

"Cậu làm việc thực tế, thanh liêm tự giác, không xu nịnh, không tư lợi, là một đồng chí tốt hiếm có ở cơ sở. Dự án cải tạo khu dân cư cũ ở huyện các cậu, Cục thành phố sẽ ưu tiên phê duyệt và hỗ trợ trọng điểm, danh ngạch bình xét thi đua cuối năm của đơn vị các cậu, đích thân tôi sẽ chỉ tên đề cử cậu. Làm tốt lắm, hãy tiếp tục giữ vững sơ tâm!"

Sau khi cuộc gọi kết thúc, cả văn phòng im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Trương Lỗi đứng tại chỗ, cả người cứng đờ, vẻ gi/ận dữ, trách móc, bất mãn trên mặt biến mất không dấu vết, thay vào đó là sự lúng túng, chấn động, x/ấu hổ tột độ.

Anh ta đứng ngây ra tại chỗ, mặt lúc xanh lúc trắng, hồi lâu không nói được lời nào, cái khí thế hống hách chỉ trích lúc nãy đã tan thành mây khói. Anh ta nằm mơ cũng không ngờ tới, quán mì nhỏ mà anh ta chê bai, coi là xoàng xĩnh mất mặt, không những không làm mất lòng lãnh đạo mà ngược lại còn được lãnh đạo đá/ nh giá cao, còn giúp tôi giành được suất bình xét thi đua và hỗ trợ dự án.