Nàng không mang theo thị tòng vào tiệm, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ chứa sổ sách cũ đã được niêm phong.

“Bản của Binh bộ là công văn.”

“Còn bản này, là sổ sách tư nhân mà công chúa phủ n/ợ chàng.”

Ta bảo chưởng quỹ đối chiếu ngân phiếu và con dấu cũ ngay tại chỗ.

Con số, xuất xứ, người xử lý đều viết rất rõ ràng.

Chiếc khóa trường mệnh từng bị lẫn vào danh mục tu sửa cũng được liệt kê riêng.

Chưởng quỹ kiểm tra xong, gật đầu với ta.

Ta đặt bút ký tên vào phần x/ác nhận đã nhận đủ.

Cố Hoài Âm nhìn ta viết, bỗng nhiên nói: “Trước kia mỗi khi chàng ký tên thế này, ta chưa bao giờ đợi chàng xem xong.”

“Giờ đây ta đã xem xong rồi.”

Ta đặt bút xuống.

“Sổ sách đã thanh toán xong.”

Chưởng quỹ đóng tập các phiếu chi trong hộp cũ theo năm tháng, hỏi ta có cần giữ lại niêm phong của phủ Trưởng công chúa không.

“Không cần.”

Niêm phong vừa x/é, những thứ còn lại trong hộp chỉ là những tờ sổ sách bình thường.

Có một năm ta chọn giấy cho Cố Hoài Âm không bị nhòe mực, ngay cả bút mực vỡ lòng của đứa trẻ cũng m/ua từ cùng một cửa tiệm.

Khi đó ta không biết tiểu công tử trong sổ sách là ai, còn khen công chúa phủ cuối cùng cũng chịu để tiểu đồng biết chữ.

Giờ đây nhớ lại chuyện này, ta đã có thể giao phiếu chi cho chưởng quỹ, không cần phải nắm ch/ặt lấy từng tờ trong tay nữa.

Cố Hoài Âm thấy ta x/é niêm phong, hàng mi khẽ động.

“Ta biết chàng không n/ợ ta một lời giải thích.”

“Đã biết rồi, thì đừng nhắc chuyện cũ nữa.”

Nàng cúi đầu nhìn tờ chứng từ kia.

“Trước kia ta đuổi theo chàng, là vì ta không tin chàng thực sự sẽ rời đi.”

“Sau đó muốn trả tiền, giao quyền, để chàng biết ta cũng có thể thay đổi.”

“Nhưng mỗi việc ta làm, trong lòng vẫn mong chàng nhìn thấy.”

Trong tiệm th/uốc truyền đến tiếng giã th/uốc.

Ta không tiếp lời nàng.

Cố Hoài Âm khép hộp gỗ cũ lại.

“Nghiên Từ, hôm nay ta không cầu chàng quay về.”

“Cũng không cầu chàng nói rằng ta đã chịu đủ trừng ph/ạt.”

“Chàng chịu nhận số tiền này, ta biết chàng không cần phải bận tâm vì nó nữa.”

Ta nhìn nàng.

Nàng g/ầy đi một chút, giữa mày không còn vẻ thong dong như trước kia, khi mà mọi việc đều có người lo liệu.

Nhưng ta vẫn có thể nhớ lại cảnh ngoài cửa trang viên, nàng nắm tay Tô Vân Chu, nói rằng nếu ta dám động đến họ, nàng sẽ hòa ly với ta.

Giờ đây nỗi hối h/ận này là thật, những lời nói kia cũng là thật.

“Nàng không tới, ta vẫn sẽ viết x/ác nhận trên sổ sách.”

Cố Hoài Âm gật đầu.

“Ta biết.”

Ta bảo Thanh Nghiên cất biên lai vào tủ, xoay người đi cân th/uốc cho khách.

Nàng đứng ở cửa một lúc, hỏi: “Tiệm sau này còn thiếu người không?”

“Chưởng quỹ đã tuyển đủ rồi.”

Cố Hoài Âm không tìm thêm lý do nào khác để ở lại.

Khi đi tới đầu phố, nàng nhìn thấy mấy chiếc xe vừa chất đầy dược liệu.

Tiểu nhị bên cạnh xe hỏi ta trước tiên muốn đi đâu.

Ta nói đi tuyến phía Bắc trước, dọc đường mấy tiệm th/uốc đều đang đợi lô hàng này.

Cố Hoài Âm quay đầu nhìn lại trước khi lên ngựa.

Ta đang kiểm tra niêm phong trên xe, không nhìn nàng.

Nàng từng tưởng rằng chỉ cần mình thực sự hối h/ận, chàng nhất định sẽ có ngày quay đầu.

Giờ đây nàng mới hiểu, Nghiên Từ không phải vì muốn nàng hối h/ận mà mới sống lại cuộc đời của chính mình.

Sau khi vào thu, ta về kinh bàn giao cửa tiệm cuối cùng mẫu thân để lại.

Đó là cơ nghiệp bà để lại cho ta khi ta thành thân, hợp đồng thuê sắp hết hạn, chưởng quỹ hỏi ta muốn gia hạn hay giữ lại làm trạm dừng chân cho thương đội Bắc Cảnh.

Ta xem xong danh mục hàng hóa trong phòng kế toán, quyết định giữ lại cửa tiệm.

Sau này dược liệu từ phía Bắc vận chuyển vào kinh, luôn cần một nơi để dỡ hàng.

Ngày bàn giao, Cố Hoài Âm cũng tới.

Nàng lấy lại từ Binh bộ một tờ chứng từ quân nhu từ nhiều năm trước, trên đó vừa có ấn của công chúa phủ, vừa có con dấu cũ mẻ góc của ta.

Quan viên đã phê duyệt rõ ràng sổ sách cũ đã tất toán, không cần ta bảo đảm nữa.

Cố Hoài Âm đặt nó vào tay ta.

“Đây là tờ cuối cùng.”

Ta lật mặt sau tờ giấy, x/ác nhận không bỏ sót, mới bảo Thanh Nghiên cất vào hộp.

Chúng ta đứng trước cửa tiệm, hồi lâu không nói tiếng nào.

Trước kia ở công chúa phủ, ta luôn lo lắng chân nàng đ/au, dù có gi/ận dỗi với nàng, cũng sẽ hỏi xem th/uốc đã sắc chưa.

Hôm nay trời chuyển âm u, nàng đứng trong gió, ta lại không hỏi nữa.

Cố Hoài Âm mở lời trước.

“Tiệm th/uốc ở Bắc Cảnh, việc làm ăn có tốt không?”

“Lúc bận rộn, chưởng quỹ ngay cả bữa trưa cũng không kịp ăn.”

“Còn chàng thì sao?”

“Ta sống rất tốt.”

Nàng khẽ gật đầu.

Ta không phải nói cho nàng nghe.

Ngày rời Bắc Cảnh, chưởng quỹ đặc biệt đuổi theo tới cạnh xe, hỏi ta chuyến này về kinh có muốn tìm thêm một thương nhân vận chuyển vải vóc cho tiệm không.

Ta hứa sẽ về đối chiếu giá cả sau.

Giờ đây điều ta bận tâm là hàng bao giờ tới, chứ không phải tối nay công chúa phủ có thắp đèn đợi ta hay không.

Cố Hoài Âm nhìn thấy chút dược liệu trên tay ta, dường như muốn nói rằng trước kia ta không cần phải đích thân làm những việc này.

Cuối cùng nàng vẫn không nói.

Năm xưa ta giữ thành, quản sổ sách, chăm sóc b/ệnh tình của nàng, cũng không phải vì có thân phận phò mã mới làm được những việc ấy.

Chỉ là trước kia không một ai hỏi ta thích điều gì.