Ta đứng sau cửa tiệm nhìn họ lên xe.

Thanh Nghiên bước tới bên cạnh ta, khẽ nói: “Nàng ấy không vào.”

“Ừ.”

Chưởng quỹ cầm sổ sách tới hỏi, khoản n/ợ của mấy hộ quân quyến hôm qua, có cần vẫn ghi như cũ không.

Ta chia các tờ giấy n/ợ ra theo từng hộ.

“Ai còn sức lao động, có thể tới tiệm giúp phơi th/uốc để trừ một phần.”

“Người không có, thì cứ đưa th/uốc cho họ trước.”

Tiếng bánh xe xa dần.

Ta không ngước nhìn thêm lần nào nữa.

Đêm xuống, Cố Hoài Âm đưa con ở lại dịch quán ngoài thành.

Bên gối đứa trẻ đặt tập viết, sau khi nó ngủ say, nàng một mình ngồi dưới hành lang.

Ngày ở bến Thanh Hà, nàng cầu Nghiên Từ cho thêm một cơ hội.

Hôm nay nàng ngay cả việc bước vào tiệm th/uốc cũng sợ khiến chàng tưởng rằng mình lại tới để đòi hỏi điều gì.

Nàng cuối cùng đã hiểu, câu chàng nói trên thuyền rằng không có việc gì cần nàng làm thay, hoàn toàn không phải là lời nói lúc gi/ận dỗi.

Sau khi từ Bắc Cảnh về kinh, Tô Vân Chu ở lại khách viện mấy ngày.

Mái nhà trang viên đã sửa xong, xe ngựa cũng chuẩn bị đầy đủ.

Vậy mà hắn cứ chần chừ không chịu dọn đi.

Khi Cố Hoài Âm tới gặp hắn, hắn đang cầm bộ áo xanh kia, dặn thợ may sửa lại ống tay cho đứa trẻ.

Đường chỉ cũ tháo ra, vẫn còn có thể nới thêm được một tấc.

Nàng đợi thợ may cầm y phục lui ra, mới ngồi xuống bên bàn.

“Ngươi muốn tiếp tục ở trang viên, hay chọn một trạch viện khác?”

Tô Vân Chu ngẩng đầu.

“Nàng không cho ta ở công chúa phủ nữa sao?”

“Con muốn tới, lúc nào cũng được.”

“Ngươi là cha của nó, muốn chăm sóc nó, ta sẽ sắp xếp chỗ ở ổn thỏa.”

“Nhưng chúng ta không thể sống như trước kia nữa.”

Tô Vân Chu đặt chén trà xuống.

“Trước kia thế nào?”

“Năm này qua tháng nọ ngươi tới trang viên, ngày lễ ngồi ăn cơm cùng chúng ta, con ốm thì thức canh cả đêm.”

“Lúc đó nàng nói bên ngoài chỉ là tình thế bắt buộc.”

Cố Hoài Âm không phủ nhận.

“Những lời đó đã khiến ngươi đợi suốt sáu năm.”

“Nàng bây giờ nói nghe nhẹ nhàng thật.”

Hắn siết ch/ặt hàm, hồi lâu mới nặn ra một câu.

“Ta từng c/ứu nàng, cùng nàng sinh con, đợi nàng ở trang viên.”

“Nàng bỗng nhiên không cần ta nữa, lẽ nào ta cũng chỉ có thể học theo Tạ Nghiên Từ, tự mình thu dọn đồ đạc mà đi sao?”

Cố Hoài Âm thấp giọng nói: “Là ta phụ ngươi.”

“Nhưng ta không thể vì để bù đắp cho ngươi mà lại khiến ngươi tưởng rằng ta sẽ gả cho ngươi.”

Tô Vân Chu sững sờ.

Thực ra hắn đã hiểu từ lâu, chỉ là đợi nàng nói ra những lời khó nghe hơn mà thôi.

“Lúc ở trang viên, nàng nói sợ ta vào phủ chịu ủy khuất.”

“Giờ đây Tạ Nghiên Từ đi rồi, nàng lại nói không thể gả cho ta.”

“Ta ở bên nàng, rốt cuộc tính là gì?”

Cố Hoài Âm ngước nhìn hắn.

“Là người ta đã hứa sẽ chăm sóc, cũng là cha của đứa trẻ.”

Tô Vân Chu bật cười.

“Chỉ là không phải chồng.”

Cố Hoài Âm nhớ lại câu nàng từng nói ngoài cửa trang viên, rằng nếu Nghiên Từ dám động đến họ, nàng sẽ hòa ly với chàng.

Khi đó nàng tưởng mình đã bảo vệ được Tô Vân Chu.

Thực ra nàng chỉ giữ cả hai người ở vị trí mình muốn, nhưng chưa bao giờ chuẩn bị tinh thần để gánh lấy cái giá của việc mất đi bất kỳ ai trong số họ.

“Chuyện này, ta không có tư cách trách ngươi oán ta.”

Tô Vân Chu quay mặt đi, đ/è nén câu chất vấn suýt nữa đã thốt ra.

Cố Hoài Âm lấy sổ sách trang viên ra, tách riêng chi tiêu cá nhân của hắn và tiền ăn mặc của đứa trẻ.

“Chi phí của con do ta gánh vác.”

“Số bạc lấy từ cửa tiệm của Nghiên Từ, cũng do ta trả trước.”

Tô Vân Chu chỉ vào một khoản, giọng bỗng cao vút.

“M/ua áo cho con, sao cũng tính lên đầu ta?”

“Không tính lên đầu ngươi.”

“Để ngươi xem, là muốn nói rõ những năm qua rốt cuộc đã dùng tiền của ai.”

Tô Vân Chu lật xem hai trang, nhận ra những khoản may áo, m/ua mão cho mình.

Cố Hoài Âm không bắt hắn phải lấy bạc ra ngay.

Hắn có tư sản riêng và tiền tích góp ở trang viên, liền đề nghị trả dần từng tháng vào cửa tiệm của Nghiên Từ.

Cố Hoài Âm đồng ý giao chứng từ cho phòng kế toán, không để Nghiên Từ phải nhúng tay vào nữa.

Ngày hôm sau, hắn đưa con về trang viên.

Cố Hoài Âm đích thân tiễn tới cửa phủ.

Đứa trẻ hỏi: “Nương thân ngày mai có tới không?”

“Ngày mai bãi triều, ta tới dạy con viết chữ.”

Tô Vân Chu không c/ầu x/in nàng đi cùng nữa.

Khi rèm xe buông xuống, hắn vuốt lại ống tay áo đã sửa dài của con, bỗng nhớ lại năm xưa mình chạy đôn chạy đáo chuẩn bị lễ phục, là vì mong con có thể bước chân vào công chúa phủ.

Đứa trẻ giờ đây đúng là đã có tên, cũng có mẹ.

Nhưng cái mái nhà mà hắn đã đá/ nh đổi bằng sáu năm che giấu để đợi chờ, đã tan vỡ rồi.

Khi khoản quân nhu cũ cuối cùng ở Bắc Cảnh được tất toán, ta đang dẫn chưởng quỹ đi xem dược liệu mới tới.

Biên lai của Binh bộ gửi đến, trang cuối ghi rõ công chúa phủ đã bù đủ số bạc n/ợ trang viên vào sổ sách cửa tiệm của ta.

Kèm theo đó là chứng từ đã bàn giao xong xuôi công việc giữa công chúa phủ và cựu bộ hạ nhà họ Tạ.

Thanh Nghiên nhìn ra ngoài cửa.

“Công tử, người đưa văn thư vẫn còn ở đó.”

Ta bước ra ngoài, nhìn thấy Cố Hoài Âm đang đứng dưới mái hiên.