Có người nói ta không dung thứ được cho đứa trẻ nhà họ Cố, nên mới mang theo sổ sách nhà họ Tạ mà bỏ đi xa.

Chú nghe được, bảo ta viết thư bác bỏ.

Ta đưa bản phụ lục tông điệp cho chú xem.

“Sinh phụ của đứa trẻ là Tô Vân Chu, trên sổ sách viết rất rõ ràng.”

“Ai lấy nó làm cái cớ, thì xin người đó hãy đọc lại tông điệp trước đã.”

Một vài ngày sau, Binh bộ gửi thư tới, nói Cố Hoài Âm đã đích thân giải thích với tông thân về quá trình nhập điệp.

Nàng thừa nhận đứa trẻ là con ruột, cũng thừa nhận ta chưa từng đồng ý nhận con.

Ta đọc xong, đặt lá thư bên cạnh sổ sách.

Thanh Nghiên hỏi ta: “Công tử, có cần hồi thư không?”

“Gửi cho Binh bộ một bức, hỏi xem quân nhu về sau do ai kiểm duyệt.”

“Còn điện hạ thì sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn nó.

“Nàng chịu nói sự thật, đó là việc nàng nên làm.”

Thanh Nghiên lật lá thư của Binh bộ, bỗng nhiên khẽ nói: “Những vị tông thân đó trước kia trong lễ nhập điệp, ai nấy đều khen ngài hiểu đại thể.”

“Giờ đây có người nói ngài bỏ phủ, họ cũng hùa theo nói như vậy.”

Ta sắp xếp lại xấp giấy n/ợ.

“Lúc họ khen ta, họ chưa từng thay ta canh giữ lò th/uốc ngày nào.”

“Lúc họ m/ắng ta, cũng không thể thay ta quyết định việc quay về hay không.”

Thanh Nghiên đáp một tiếng, đi rót trà cho khách ở quầy.

Ta cầm lấy tờ giấy n/ợ trên cùng, nhìn thấy tên người b/ệnh nằm cạnh nét chữ của chưởng quỹ cũ của mẫu thân.

Trước kia khi ta đóng dấu thay Cố Hoài Âm, ta chỉ nghĩ rằng chỉ cần nàng bớt đ/au một đêm, bản thân có bận rộn hơn chút cũng chẳng sao.

Giờ đây ta cũng sẵn lòng làm những việc tốn sức.

Chỉ là ta muốn tự mình quyết định, sức lực này nên dùng vào đâu.

Ngoài cửa sổ có khách vào tiệm th/uốc hỏi giá.

Ta khép tông điệp lại, đứng dậy đi xem danh mục th/uốc mà chưởng quỹ mang tới.

Kinh thành cuối cùng cũng có người nói thay ta một câu sự thật.

Nhưng ta còn có việc của riêng mình cần làm.

Khi danh sách khách mời của lễ nhập điệp được gửi trả về Tông Nhân phủ, Binh bộ cũng đã hoàn thành vòng kiểm tra sổ sách đầu tiên.

Một vị chủ sự mang theo ba tờ phiếu chi tới công chúa phủ, xin Cố Hoài Âm đối chứng tại chỗ.

Trong đó một tờ ghi chuyển vận quân nhu, nhưng lại lĩnh gỗ để tu sửa gác ấm cho trang viên.

Một tờ khác ghi th/uốc trị thương trong quân, nhưng dược liệu sau khi tới trang viên lại bị chia cho nhũ mẫu và đứa trẻ sử dụng.

Tờ thứ ba có số tiền lớn nhất, đóng dấu mẻ góc của cửa tiệm tư sản nhà Tạ Nghiên Từ.

Cố Hoài Âm nhìn chằm chằm con dấu đó, sai người triệu tập quản sự phụ trách năm ấy tới.

Quản sự quỳ xuống, nói Tô Vân Chu ở trang viên qua đông, mái nhà bị dột, đúng lúc ngân khố công chúa phủ xoay xở khó khăn, nên mới dời khoản tiền sửa nhà vào các mục quân nhu tạp phí.

“Ai cho phép ngươi ghi như vậy?”

Quản sự lén nhìn Cố Hoài Âm.

“Điện hạ từng nói, chuyện ở trang viên đừng để phò mã biết.”

Tay Cố Hoài Âm dừng lại trên phiếu chi.

Nàng quả thực từng nói thế.

Khi nói câu đó, nàng chỉ nghĩ Nghiên Từ nếu không thấy sổ sách thì sẽ không tới trang viên.

Sổ sách phải cân đối thế nào, ai thay nàng đóng dấu, nàng chưa từng hỏi kỹ.

“Chàng ấy có biết không?”

“Tô công tử từng xem sổ sách một lần, hỏi nô tài vì sao lại ghi là quân nhu.”

“Nô tài nói đó là quy củ trong phủ, nên ngài ấy không hỏi lại nữa.”

Chủ sự Binh bộ muốn dẫn quản sự về để hỏi chuyện.

Quản sự hoảng lo/ạn, phủ phục dưới đất c/ầu x/in.

“Điện hạ, trong phủ biết bao nhiêu người biết chuyện này, sao có thể chỉ bắt mình nô tài?”

Cố Hoài Âm không bảo hắn im miệng.

Năm xưa nàng ngay cả cửa trang viên cũng không cho Nghiên Từ vào, quản sự chỉ còn cách nhét tiền ăn mặc của đứa trẻ vào những sổ sách khác.

Giờ đây sổ sách lộ tẩy, người đáng bị hỏi tội nhất không phải kẻ đang quỳ dưới đất kia.

Chủ sự hỏi nàng, lúc đó có biết rõ ngân khố công chúa phủ không đủ, vẫn để cửa tiệm của Nghiên Từ ứng trước tiền đó hay không.

Cố Hoài Âm nói mình biết cửa tiệm thường xuyên xoay xở giúp công chúa phủ, nhưng chưa bao giờ kiểm tra chi tiết của trang viên.

“Nếu lúc đó chàng ấy tới hỏi ta, ta còn bảo chàng ấy đừng suy nghĩ nhiều.”

Nàng nói xong, mới nhận ra ngay cả câu biện giải này nàng cũng không thốt nên lời.

Cố Hoài Âm không ngăn cản, chỉ cầm bút lên, viết tên mình bên cạnh mỗi trang giấy.

“Sổ sách cũ qua tay công chúa phủ, tra tới đâu, liền ghi vào tên ta tới đó.”

Nàng lệnh cho phòng kế toán trích tiền từ bổng lộc của mình và điền sản của công chúa phủ, trước tiên trả lại khoản tiền cho cửa tiệm của Nghiên Từ.

Những khoản liệt kê sai dưới danh nghĩa quân nhu, sẽ do Binh bộ đối chiếu từng mục, không được phép lấy lương bổng của cựu bộ hạ nhà họ Tạ để lấp đầy.

Đêm đó, nàng mang sổ sách đã sao chép kỹ lưỡng tiến cung.

Tân quân nghe xong, hỏi nàng có biết chuyện này sẽ truyền ra ngoài không.

“Biết.”

“Nàng là Trưởng công chúa Nhiếp chính, vừa mới hòa ly, tông thân sẽ nói nàng vì chàng ấy mà mang lỗi lầm của chính mình gửi đến Binh bộ.”

Cố Hoài Âm đặt con dấu tư nhân mang theo xuống.

“Nghiên Từ trước khi rời đi đã gửi sổ sách tới.”

“Chàng ấy vốn có thể cầm những phiếu chi này để khiến ta khó xử trong triều.”

“Nhưng chàng ấy chỉ cần mỗi đồng tiền đều có nơi đến.”

Tân quân nhìn nàng.

“Nàng giờ mới hiểu chàng ấy, đã muộn rồi.”

Cố Hoài Âm rũ mắt.

“Phải.”

Ngoài cửa cung có gió, thổi khiến vết thương cũ trên chân nàng nhức nhối từng đợt.

Thị tòng muốn gọi xe, nàng lắc đầu, chậm rãi bước dọc theo con đường dài trong cung.

Nghiên Từ năm xưa vì cầu th/uốc cho nàng, cũng từng qua lại như thế giữa cửa cung và công chúa phủ.