Đứa trẻ ôm tập viết đứng đó, không biết đã nghe được bao nhiêu.

“Cha, phò mã đi là vì con sao?”

Tô Vân Chu vội kéo nó lại bên cạnh.

“Không phải, con đừng nghe mấy lời này.”

Đứa trẻ lại nhìn về phía Cố Hoài Âm.

Cố Hoài Âm ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.

Đứa trẻ rụt tay lại, dường như sợ mẹ lại bảo nó không được gọi là nương thân nữa.

Cố Hoài Âm không sửa lại cách xưng hô, chỉ giúp nó vuốt phẳng góc tập viết bị cuộn lên.

Ở trang viên, nàng cứ ngỡ mình cùng con viết chữ một lần là đã tròn trách nhiệm của người mẹ.

Giờ đây đứa trẻ nghe người lớn tranh cãi, lại còn nghi ngờ chính mình có phải là tội nhân khiến người ta rời bỏ gia đình hay không.

“Không phải vì con.”

“Vậy tại sao mọi người đều nói chàng ấy không cần con?”

Giọng Cố Hoài Âm nghẹn lại.

Ban đầu nàng muốn Nghiên Từ nhận con, chỉ nghĩ làm vậy để đứa trẻ bớt chịu điều tiếng.

Giờ đây nàng lại để đứa trẻ nghe thấy những lời vốn không nên rơi vào tai nó từ miệng người khác.

“Chàng ấy chưa từng hứa sẽ làm cha của con.”

“Chàng ấy cũng không hề b/ắt n/ạt con.”

“Là ta làm chuyện sai trái, chàng ấy mới rời bỏ ta.”

Đứa trẻ cúi đầu, vuốt ve bìa tập viết.

Tô Vân Chu đưa nó về phòng.

Cố Hoài Âm không đi theo.

Nàng phân phó quản sự thu hồi danh thiếp công chúa phủ của Tô Vân Chu, từ nay về sau không được phép mượn danh công chúa phủ để bái kiến tông thân nữa.

Sau khi trang viên tu sửa xong, hắn có thể đưa con về đó ở.

Ăn uống, mặc, thầy dạy và th/uốc men của đứa trẻ vẫn do công chúa phủ chi trả, Cố Hoài Âm cũng sẽ đích thân đến thăm.

Tô Vân Chu hỏi vọng qua bức rèm: “Nàng muốn đuổi ta đi sao?”

“Không phải đuổi ngươi.”

“Mà là không để ngươi dùng sự tiện lợi ta cho ngươi, để đi làm tổn thương chàng ấy nữa.”

Khi nàng bước ra khỏi khách viện, đứa trẻ không đuổi theo.

Tấm thiếp c/ầu x/in tông thân chủ trì công đạo kia, được nàng giao cho thị tòng giữ lại để đối chứng.

Ngày thứ ba ta đến Bắc Cảnh, chú mới từ trong doanh trại vội vã chạy tới.

Khi nhìn thấy ta, người hỏi câu đầu tiên: “Cố Hoài Âm b/ắt n/ạt con sao?”

Thanh Nghiên ở bên cạnh cúi đầu.

Ta đẩy bản phụ lục tông điệp và chiếu thư hòa ly về phía người.

Chú xem từ đầu đến cuối, gân xanh trên mu bàn tay dần căng cứng.

“Nó nuôi con, còn muốn con nhận làm đích tử?”

“Tông điệp đã ghi rõ sinh phụ của nó rồi.”

“Vậy thì con phải nói cho ta biết sớm hơn chứ.”

“Nói cho chú biết, là để chú dẫn binh đến công chúa phủ hỏi tội nàng sao?”

Chú bị ta hỏi đến nghẹn lời.

Người đặt chiếu thư xuống, hồi lâu mới nói: “Ta không thể nhìn con chịu ủy khuất.”

“Con biết.”

“Nhưng con đến đây, là để thanh lý sổ sách, không phải mượn người nhà họ Tạ để trút gi/ận cho con.”

Ta bày ra những chứng từ chuyển quân nhu, đá/ nh dấu từng con dấu cũ bị mẻ góc.

Từ nay về sau lương bổng cứ theo công văn triều đình mà làm, không cần thông qua phủ Trưởng công chúa, cũng không cần qua cửa tiệm của ta nữa.

Chú lật từng trang, cuối cùng cũng gật đầu.

Người còn hỏi ta, có dự định nói cho các tướng lĩnh trong doanh trại biết việc công chúa phủ từng ứng trước quân nhu hay không.

“Khoản nào cần bù thì để Binh bộ duyệt, không cần để họ phải chọn phe vì hôn sự của ta.”

Chú sai tùy tùng chép lại sổ sách, chuẩn bị đối chiếu từng khoản theo công văn.

Trước kia chỉ cần ta mở lời, cựu bộ hạ nhà họ Tạ sẽ tin trước ba phần.

Giờ đây ta muốn họ nhìn vào chứng cứ, chứ không phải vì ta là chồng của ai mà làm việc.

Lúc sắp đi, chú hỏi ta chỗ ở đã ổn định chưa.

Ta nói mẫu thân để lại hai cửa tiệm trong thành, đang định đến xem.

Đó là cơ nghiệp bà kinh doanh trước khi xuất giá, sau này giao cho chưởng quỹ cũ trông coi.

Trước kia chỉ khi về kinh ta mới lật xem sổ sách, chứ chưa từng tới.

Chú phái gia bộc của mình giúp chuyển rương, không động đến một người một ngựa nào trong doanh trại.

Buổi chiều, lão chưởng quỹ thấy ta đích thân tới, vội lấy sổ sách thu chi những năm qua.

Một tiệm b/án dược liệu, tiệm kia cho một người phụ nữ may vá thuê.

Sổ sách tiệm th/uốc có không ít khoản n/ợ, là của quân hộ qua lại và gia quyến thương binh để lại.

Chưởng quỹ sợ ta truy c/ứu, vội vàng lau mồ hôi.

“Trước tiên cứ giữ lại giấy n/ợ đã.”

Ta nhìn những cái tên dài dằng dặc trên đó.

“Đợi kiểm xong hàng, rồi tính sau.”

Lão chưởng quỹ tưởng ta muốn đóng cửa tiệm, vội nói vẫn còn mấy hộ gia đình đang lấy th/uốc.

“Ta không nói là không b/án.”

Ông thở phào nhẹ nhõm, chỉ cho ta xem đống dược liệu xếp ở hậu viện.

Có những thứ là mối hàng mẫu thân định ra từ năm xưa, có những thứ là khách quen do chưởng quỹ tự tích cóp.

Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, tiệm vẫn có thể trụ vững đến bây giờ, không phải nhờ danh thiếp của phủ công chúa.

Ta chạm vào vết d/ao cũ trên cạnh quầy, nghe chưởng quỹ kể khi mẫu thân lần đầu đến Bắc Cảnh thu m/ua dược liệu, bà đã đích thân tháo kiện hàng ở đây.

Khi đó bà còn chưa gả cho cha.

Từ nhỏ ta chỉ nghe người ta bảo bà là con gái nhà họ Hoắc, phu nhân nhà họ Tạ.

Đứng trong tiệm này, ta mới biết bà từng là chủ nhân nơi đây.

Ta bảo chưởng quỹ lấy sổ sách trống, ghi chép lại những mặt hàng cần bổ sung.

Lúc này, những lời đàm tiếu từ kinh thành cũng đuổi tới nơi.