Nếu ta chưa từng đích thân đến trang viên, có lẽ vẫn sẽ như trước kia, sai Thanh Nghiên nhóm lò th/uốc.

“Tô Vân Chu đã từng c/ứu nàng.”

“Nàng có thể chăm sóc hắn, cũng có thể nhận lại đứa con của mình.”

“Nhưng nàng lại khiến ta tưởng rằng, mỗi lần nàng đến trang viên đều là để dưỡng thương.”

Cố Hoài Âm không hề biện giải.

“Nàng bảo chân đ/au, ta liền thay nàng sắc th/uốc.”

“Nàng hỏi ta giấy nhà nào tốt, ta thay nàng chọn lựa.”

“Nàng muốn đứa trẻ nhập tông điệp, liền tự ý viết tên ta vào trước.”

“Sáu năm qua, có bao giờ nàng nghĩ đến việc nói cho ta biết không?”

Nàng hé môi.

“Không.”

Ta không ngờ nàng lại trả lời như vậy.

Cố Hoài Âm hạ thấp cuốn sổ sách xuống.

“Năm xưa ta gả cho chàng, quả thực là muốn mượn căn cơ của chàng trong quân đội.”

“Sau này chuyện trong triều, chuyện trong công chúa phủ, ta đều giao cả cho chàng.”

“Ta biết chàng tin ta, nên mới dám giấu giếm suốt như vậy.”

“Ta còn tưởng rằng, dù cho có xảy ra chuyện gì, chàng cũng sẽ không rời đi.”

Cuối cùng nàng cũng nói ra được những lời đó.

Người lái đò đã bắt đầu thu dây cáp trên bờ, Thanh Nghiên đứng trên tấm ván gỗ đợi ta.

Cố Hoài Âm liếc nhìn con thuyền, nhưng không sai người ngăn cản.

Nàng bước đến trước mặt ta, quỳ xuống.

Những người đang chuyển rương xung quanh dừng tay lại.

“Nghiên Từ, ta sai rồi.”

Giọng nàng có chút khàn.

“Cầu chàng tha thứ cho ta, cho ta thêm một cơ hội.”

Cố Hoài Âm quỳ đó, vạt áo lấm lem bùn đất nơi bến sông.

Người xung quanh đều nhìn về phía ta.

Ta nhìn nàng, nhớ lại người trong kinh thành ai cũng bảo nàng sợ ta.

Nếu nàng thực sự sợ, đã không giấu ta suốt sáu năm.

Nếu nàng thực sự không nỡ, đã không viết tên con của nam nhân khác vào danh nghĩa của ta.

“Đứng dậy đi.”

Cố Hoài Âm ngẩng đầu, trong mắt lộ ra chút hy vọng.

“Nghiên Từ, chàng chịu nghe ta nói sao?”

“Ta nghe thấy rồi.”

Ta vịn vào lan can gỗ bên thuyền, không đưa tay về phía nàng.

“Nàng nói nàng sai rồi, cũng cầu ta cho một cơ hội.”

“Nhưng ta không nguyện ý.”

Biểu cảm trên mặt nàng cứng đờ.

“Ta biết chàng nhất thời khó chấp nhận, ta có thể đợi.”

“Không phải nhất thời.”

Ta nhìn nàng.

“Từ ngày trở về từ trang viên, ta đã xem lại sổ sách, gặp cha, làm lễ nhập điệp cho con nàng, rồi lại đi cầu chiếu thư hòa ly.”

“Mỗi một bước đều là tự tay ta làm.”

Ánh mắt nàng rơi trên tay ta, như thể nhớ lại cảnh tượng ta từng chỉnh lại áo choàng cho nàng, cũng từng chủ động nắm lấy tay nàng.

“Mấy ngày nay chàng vẫn nói chuyện với ta, vẫn đồng ý làm lễ cho đứa trẻ.”

“Ta đồng ý làm lễ là để đứa trẻ và cha nó không cần phải che giấu nữa.”

“Không phải để nàng cảm thấy, chúng ta vẫn có thể sống như cũ.”

“Cố Hoài Âm, ta sẽ không tha thứ cho nàng, cũng sẽ không quay về.”

Người lái đò đặt chiếc rương cuối cùng xuống, đứng đợi bên cạnh.

Cố Hoài Âm chậm rãi đứng dậy.

Trên đầu gối nàng dính bùn, tay vẫn nắm ch/ặt cuốn sổ sách của trang viên.

“Ta sẽ đưa đứa trẻ về trang viên, sau này cũng không để Vân Chu vào phủ nữa.”

“Đó là chuyện nàng nên thương lượng với họ.”

“Nàng muốn ta làm gì, mới chịu ở lại?”

Ta nhìn bóng thuyền đang di chuyển chậm rãi trên mặt sông.

Trước kia ta từng muốn nàng cùng dùng một bữa tối, muốn biết chân nàng rốt cuộc có đ/au hay không.

Ta chưa bao giờ ép nàng phải chọn lựa giữa ta và bất kỳ ai.

“Ta không còn chuyện gì cần nàng làm giúp nữa.”

Tay Cố Hoài Âm lơ lửng giữa không trung.

“Chàng từng nói, đợi chân ta khỏi hẳn, sẽ cùng ta đi ngắm cảnh xuân ngoài thành.”

“Ta nhớ.”

“Lúc đó mỗi khi ta hỏi chàng ngày nào rảnh, chàng đều bảo triều đình bận rộn.”

“Hóa ra chàng có thời gian dạy đứa trẻ viết chữ, cũng có thời gian cùng Tô Vân Chu trải qua mùa đông.”

Nàng muốn giải thích điều gì đó, lại nuốt ngược lời vào trong.

Người lái đò bắt đầu dời tấm ván bắc lên bờ.

Cố Hoài Âm nghiêng người nhường đường, vạt áo bị tấm ván gỗ quẹt phải tạo thành một vệt ướt.

Trước kia ta sợ nhất là nàng đ/au chân, thấy nàng đi chậm một chút, sẽ lập tức dìu lấy nàng.

Giờ khắc này nàng đứng rất vững, ta cũng không bước tới.

Ta vuốt phẳng tờ chiếu thư hòa ly đã đóng dấu trong tay áo, đưa cho Thanh Nghiên cất giữ.

“Người trên thuyền đang đợi, ta phải đi rồi.”

Cố Hoài Âm gọi tên ta, nhưng không còn sắp xếp việc gì tiếp theo cho ta nữa.

Thanh Nghiên nhận lấy hành lý của ta, cùng ta bước lên tấm ván thuyền.

Cố Hoài Âm bước theo một bước, rồi dừng lại trên bờ.

“Nghiên Từ, người nhà họ Tạ đang ở trên thuyền, nếu chàng muốn đi về phía Bắc, ít nhất để ta phái hộ vệ tiễn chàng.”

“Người của chú ta sẽ tiếp ứng.”

Nàng mím môi, không nói thêm gì nữa.

Khi dây cáp được tháo ra, thị tòng trên bờ thấp giọng hỏi nàng, có cần bảo người lái đò tạm hoãn khởi hành không.

Ta đứng không xa, nghe rất rõ.

Cố Hoài Âm không trả lời ngay.

Nàng là Trưởng công chúa Nhiếp chính, chỉ cần gật đầu một cái, hôm nay ta sẽ không đi được.

Nhưng cuối cùng nàng nói: “Không cần.”

Thân thuyền rời bến, Thanh Nghiên thay ta đóng cửa khoang thuyền chắn gió.