Ta về phòng lấy đi di vật của mẫu thân, sổ sách tư sản của chính mình và Thanh Nghiên.

Chìa khóa kho công chúa phủ mà ta giữ giúp nàng bao năm qua, ta để lại trên bàn.

Ở góc bàn vẫn còn gói th/uốc chưa sắc.

Ta không hề đụng đến.

Khi rời phủ, sứ giả của tân quân đã tuyên chỉ ở Tông Nhân phủ.

Thanh Nghiên nghe thấy tiếng chuông truyền đến từ phía sau, hỏi ta có cần đợi Cố Hoài Âm quay về không.

“Không cần.”

Xe ngựa ra khỏi thành, ta mới vén rèm, nhìn thoáng qua bức tường thành đang dần xa khuất.

Ở nơi đó, ta từng thay nàng canh giữ thiên hạ, cũng từng thay nàng canh giữ một mái nhà chưa bao giờ thuộc về ta.

Nhưng từ nay về sau, ta phải đi tìm khoảng trời riêng của chính mình.

Trong công chúa phủ, Cố Hoài Âm không đợi được ta dùng bữa tối, liền đẩy cửa phòng.

Chìa khóa trên bàn va vào vân gỗ, phát ra một tiếng động khẽ.

Nàng cầm lấy đạo chiếu thư hòa ly vừa được gửi tới, ánh mắt dừng lại trên tên của ta.

Ngoài cửa, quản sự vội vã chạy đến.

“Điện hạ, phò mã đã ra khỏi thành rồi.”

“Ra khỏi thành rồi sao?”

Cố Hoài Âm nhìn quản sự, chiếu thư hòa ly trong tay vẫn chưa buông xuống.

Quản sự cúi đầu.

“Phò mã đi từ buổi chiều.”

“Mang theo Thanh Nghiên và mấy xe chở tư sản, không gọi người trong phủ tiễn đưa.”

“Đã tới Tạ phủ chưa?”

“Nô tài sai người hỏi qua, Tạ phủ nói không thấy phò mã đâu.”

Cố Hoài Âm đặt chiếu thư lên bàn.

“Cha của chàng ấy chắc chắn biết chàng ấy đi đâu.”

Nàng bước ra khỏi cửa phòng, khi đi ngang qua hành lang, theo thói quen nhìn về phía lò th/uốc.

Lửa trong lò đã tắt từ lâu.

Ở góc bàn đặt gói th/uốc chưa sắc, mép giấy bị gió lật lên, lộ ra một đoạn ngưu tất.

Hôm qua nàng còn hỏi chàng sao không sắc th/uốc.

Chàng bảo quên rồi.

Cố Hoài Âm đưa tay đ/è lên giấy th/uốc, bỗng nhiên nhớ lại sau khi nói câu đó, chàng liền rút tay ra khỏi lòng bàn tay nàng.

Cha của Nghiên Từ gặp nàng trong thư phòng.

Cố Hoài Âm hỏi về Nghiên Từ, nhưng cha chàng lại nhìn vào chiếu thư trong tay nàng trước.

“Bệ hạ thật sự chuẩn tấu sao?”

“Chàng ấy vào cung cầu chỉ từ đêm qua.”

Sắc mặt cha chàng trầm xuống.

“Nó cũng không hề thương lượng với ta.”

“Việc này nếu truyền đến tai cựu bộ hạ nhà họ Tạ, trong triều không biết sẽ nảy sinh bao nhiêu suy đoán.”

“Ta hỏi là chàng ấy đã đi đâu.”

Cha chàng sững sờ.

“Ta không biết.”

“Hoài Âm, nàng hãy tạm thời đ/è tin hòa ly xuống trước.”

“Đợi nó nguôi gi/ận, ta sẽ khuyên nó về phủ.”

Cố Hoài Âm nhìn người.

Nghiên Từ rời phủ, điều đầu tiên cha chàng nghĩ đến cũng là bắt chàng quay về.

Khi rời khỏi Tạ phủ, trời đã tối hẳn.

Cố Hoài Âm không về thư phòng, mà đi thẳng đến viện nơi chàng ở.

Bàn gương đã trống không quá nửa.

Những chiếc mũ mão chàng từng tặng vẫn còn trong hộp, ngay cả hộp bánh ngọt mang tới hôm qua cũng để nguyên không động đến.

Chìa khóa kho công chúa phủ vẫn nằm trên bàn.

Cố Hoài Âm cầm lên, lòng bàn tay chạm vào những răng đồng lạnh lẽo.

Sáu năm qua, chiếc chìa khóa này luôn nằm trong tay Nghiên Từ.

Chi tiêu ở trang viên, phí tổn của công chúa phủ, mỗi khi nàng hỏi tới, chàng luôn có thể nói rõ ràng.

Nàng chưa bao giờ nghĩ tới có một ngày chàng sẽ trả lại chìa khóa cho nàng.

Quản sự đi theo vào, ôm theo mấy cuốn sổ sách.

“Trước khi đi phò mã có dặn, phí tổn của trang viên từ nay về sau sẽ chi từ ngân khố công chúa phủ.”

“Những khoản trước kia do cửa tiệm tư sản chi trả, cũng đã được liệt kê từng mục.”

Cố Hoài Âm lật mở cuốn sổ ở trên cùng.

Khóa trường mệnh, bút mực khai sáng, áo xuân của đứa trẻ, đều xen lẫn trong danh mục sửa nhà, m/ua than.

Nghiên Từ từng đối chiếu con dấu với những cuốn sổ này.

Khi đó chàng không hề hay biết, trong trang viên đang ở đứa con trai của nàng.

“Trả lại cho chàng ấy đủ số.”

Quản sự đáp lời, nhưng không rời đi.

“Còn có biên lai của Binh bộ.”

“Phò mã nói, sau này quân nhu của cựu bộ hạ nhà họ Tạ, không thông qua con dấu của ngài ấy để chuyển đi nữa.”

Cố Hoài Âm khép sổ sách lại.

“Ta biết rồi.”

Nàng bảo quản sự lui xuống, một mình ngồi trong phòng rất lâu.

Khi đêm đã sâu, ngoài cửa có người gửi tới một phong thư, nói là Thanh Nghiên trước khi rời phủ nhờ người chuyển giao, chỉ có nàng mới được tự mình bóc xem.

Giấy viết thư rất mỏng.

Trên đó không liệt kê những việc nàng từng giấu giếm, cũng không hỏi nàng vì sao lại muốn ghi đứa trẻ vào danh nghĩa của chàng.

Chàng chỉ viết, sổ sách trang viên và quân nhu đã phân định rõ ràng, xin điện hạ sau này hãy tự mình quản lý.

Cố Hoài Âm lật đến cuối trang.

Ở đó còn có một câu:

Cố Hoài Âm, nàng và ta đôi bên thanh toán, từ nay không còn liên quan.

Cố Hoài Âm gấp lá thư lại, bỏ vào trong tay áo.

Sau khi trời sáng, phòng kế toán đã chờ sẵn ngoài cửa.

Trước kia những việc này đều do Nghiên Từ xem qua, các quản sự rất ít khi đến hỏi nàng.

Giờ đây tiền than mới m/ua cho trang viên, vải vóc thay mùa cho đứa trẻ, đều phải chi từ ngân khố công chúa phủ.

Quản sự chỉ vào một khoản trên sổ, thấp giọng nói:

“Khoản bút mực khai sáng này, trước kia ghi là sửa chữa tường viện.”

“Phò mã đã lệnh cho người sửa lại, xin điện hạ ký tên x/ác nhận.”

Cố Hoài Âm cầm bút lên.

Trên giấy còn có mấy khoản n/ợ cũ, trang cuối đóng dấu cửa tiệm bị mẻ góc.

Nàng nhận ra con dấu đó.

Nghiên Từ có lần đối chiếu sổ sách, mực in đã dính vào tay chàng.