“Thẩm Vân Hanh làm chủ bộ này, làm còn tốt hơn ta tưởng.”

“Đó là đương nhiên.”

Huy Âm vô cùng đắc ý, như thể người được khen là chính mình vậy.

“Chị Vân Hanh nói rồi, Thái tử điện hạ trước kia không phải không biết làm việc, mà là không có ai giám sát, ép buộc huynh ấy.

Giờ có người giám sát rồi, huynh ấy tự nhiên sẽ vào khuôn khổ thôi.”

Ta cười lắc đầu, tiếp tục xem tấu chương.

Chiều tối hôm đó, Thẩm Vân Hanh dâng lên một bản tấu đặc biệt.

Trên bìa không có đề tên, chỉ kẹp một mảnh giấy nhỏ: “Bản tấu này do Tề Hành viết riêng, chưa đăng ký vào hồ sơ, thần không dám tự ý quyết định, dâng nương nương ngự lãm.”

Ta mở ra xem, đó là một bản sơ nghị chi tiết về muối chính ở Giang Nam.

Trong bản tấu, Tề Hành đề xuất rằng chế độ dẫn muối hiện tại nảy sinh quá nhiều tệ nạn,

chi bằng đổi sang hành chế độ “phiếu muối”, để thương nhân cầm phiếu trực tiếp đến diêm trường m/ua muối, tránh bị các tầng lớp trung gian bóc l/ột.

Cuối bản tấu còn đính kèm một bản đồ lộ trình vận tải đường thủy muối tự chế, đá/ nh dấu các trạm kiểm soát và mức thuế ở từng nơi.

Ta xem hai lượt, rồi đưa bản tấu cho Hoàng đế.

Hoàng đế nhận lấy lật xem, lông mày dần nhíu lại, rồi lại từ từ giãn ra.

“Bản tấu này viết không tệ.”

Ngài đặt bản tấu xuống,

“Lập luận rõ ràng, có dữ liệu có phân tích, còn thực tế hơn cả những gì các lão thần trong triều viết.”

“Nó chép tấu chương muối chính suốt hai tháng, xem ra là thực sự dốc tâm sức rồi.”

Hoàng đế suy nghĩ một chút:

“Chế độ phiếu muối này, có thể cho nó thử nghiệm. Chọn hai huyện làm thí điểm nửa năm, xem hiệu quả thế nào rồi tính tiếp.”

“Cho nó tự đi?”

“Ừm. Vừa hay để nó đến Giang Nam xem, em gái nó đã trị vì nơi đó ra sao.”

Ta gật đầu, cất kỹ bản tấu.

Ngày hôm sau, Tề Hành nhận được chỉ dụ, ngẩn người hồi lâu.

Chàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Vân Hanh, như muốn x/ác nhận điều gì.

“Mẫu hậu cho ta đến Giang Nam thử nghiệm chế độ phiếu muối?”

“Vâng.” Thẩm Vân Hanh đẩy lộ dẫn và văn thư đã viết xong về phía chàng, “Ba ngày sau xuất phát. Ta đi cùng chàng.”

Tề Hành trầm mặc một thoáng, cất văn thư vào ngựk, đứng dậy.

“Được.”

Chàng đi đến cửa, bỗng dừng bước, quay đầu nhìn Thẩm Vân Hanh.

“Vân Hanh, mối hôn sự trước kia… là ta có lỗi với nàng.”

Tay Thẩm Vân Hanh đang thu dọn văn thư khựng lại.

Nàng không ngẩng đầu, chỉ thản nhiên nói một câu:

“Mối hôn sự đó ngay từ đầu đã do trưởng bối hai nhà định đoạt.

Trước đó chàng và ta đều chưa từng gặp mặt, không bàn đến chuyện có lỗi hay không.”

“Nhưng vì mối hôn sự này, nàng đã uổng phí đợi chờ hai năm.”

“Ta không uổng phí.”

Thẩm Vân Hanh cuối cùng cũng ngẩng đầu, ánh mắt thản nhiên,

“Hai năm này ta viết ba cuốn sách, biên soạn bốn quyển hồ sơ, còn quen biết được một vị công chúa đáng để đi theo.

Thái tử điện hạ, tháng ngày của ta không hề lãng phí.”

Tề Hành nhìn nàng, bỗng nhiên có chút không nói nên lời.

Thẩm Vân Hanh xếp chồng văn thư cuối cùng lại, đứng dậy, đi đến trước mặt chàng.

“Nếu chàng thực sự muốn bù đắp cho ai, thì hãy làm tốt việc ở Giang Nam.

Chum muối của bách tính, đáng giá hơn nỗi ân h/ận của chàng nhiều.”

Nàng nói xong, vòng qua chàng bước ra khỏi chính sảnh.

Tề Hành đứng trong căn sảnh trống trải, nhìn bóng lưng nàng hòa vào ánh hoàng hôn, bỗng cười một tiếng.

Là chàng thiển cận rồi.

Ngày mười tám tháng Chạp, Tề Hành và Thẩm Vân Hanh đến Dương Châu.

Huy Âm đã đến trước một bước, đợi họ ở cổng thành.

Thành Dương Châu náo nhiệt phi thường.

Các cửa tiệm dọc đường cứ mười tiệm thì có ba tiệm treo biển “Nữ học”, bên trong truyền ra tiếng đọc sách lảnh Iót.

Thỉnh thoảng có nữ chưởng quầy từ cửa tiệm bước ra chào khách, cử chỉ nhanh nhẹn, nói năng dứt khoát.

Thẩm Vân Hanh nhìn cảnh phố xá, bỗng dừng bước.

“Cửa tiệm đó.”

Tề Hành nhìn theo ánh mắt nàng, đó là một tiệm muối không lớn, trước cửa treo biển hiệu “Lý thị Diêm Hành”.

Trong tiệm có một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi đang tính toán, bên cạnh là hai cô bé tầm mười tuổi,

một người đang ghi sổ, một người đang cân muối cho khách.

Huy Âm lại gần:

“Đây là Lý thị mà muội từng nhắc với mẫu hậu.

Sau khi cái diễn đàn của Nguyễn Linh Y tan rã, bà ấy tự mở tiệm muối này.

B/án muối còn rẻ hơn giá quan hai văn, làm ăn rất phát đạt.”

Thẩm Vân Hanh nhìn hồi lâu:

“Vào xem thử.”

Ba người bước vào tiệm muối. Lý thị ngẩng đầu thấy Huy Âm, lập tức bỏ bàn tính xuống đón.

“Công chúa điện hạ! Người sao lại đến đây?”

Bà ta vội vàng bảo cô bé rót trà, vừa chuyển ghế vừa lau bàn, tay chân nhanh nhẹn vô cùng.

Huy Âm ngồi xuống, chỉ vào Tề Hành và Thẩm Vân Hanh giới thiệu:

“Hai vị này là người từ kinh thành đến, muốn trò chuyện với bà về việc kinh doanh tiệm muối.”

Lý thị liếc nhìn Tề Hành một cái, trong mắt lóe lên tia tinh anh.

Bà ta làm nghề này hơn nửa năm, sớm đã nắm rõ bảy tám phần mánh khóe chốn quan trường.

Người trẻ tuổi trước mắt này dù ăn mặc giản dị, nhưng khí độ đó, nhìn là biết không phải người tầm thường.”

}