Tôi ngẩng đầu lên thì thấy bạn trai mình, Chu Hạo, đang bị mẹ anh ta là bà Trình Tú Lan lôi xềnh xệch vào phòng ký hợp đồng.

Bà Trình Tú Lan mang vẻ mặt đương nhiên, đôi mắt dán ch/ặt vào hợp đồng m/ua nhà trước mặt tôi. Còn Chu Hạo, người đàn ông mười phút trước còn dịu dàng nói trong điện thoại rằng "Cứ từ từ ký, đừng vội, anh sẽ luôn đứng về phía em", giờ đây lại cúi gằm mặt, không dám nhìn tôi.

"Dì? Chu Hạo? Sao hai người lại đột ngột đến đây?"

Tim tôi bắt đầu đ/ập nhanh, một dự cảm chẳng lành nhanh chóng lan tỏa trong lòng.

Quản lý Lưu, nhân viên kinh doanh, cũng đứng dậy, nụ cười chuyên nghiệp trên mặt trở nên có chút cứng nhắc.

"Chào anh Chu, cô Tần đang chuẩn bị ký tên ạ."

Bà Trình Tú Lan hoàn toàn phớt lờ quản lý Lưu, bà buông tay Chu Hạo ra, vài bước đã lao đến trước bàn, dùng sức ấn ch/ặt lấy tập hợp đồng trước mặt tôi.

Đôi bàn tay đầy vết chai sần của bà ta trắng bệch vì dùng sức, chiếc nhẫn vàng rẻ tiền trên ngón tay lóe lên ánh sáng tham lam dưới ánh đèn.

"Tần Vãn, người đứng tên sở hữu căn nhà này bắt buộc phải là con trai tôi, Chu Hạo."

Khi nói câu này, giọng bà ta rất bình thản, nhưng sự áp đặt không thể chối cãi đó khiến toàn thân tôi cứng đờ.

Đầu óc tôi trống rỗng trong chốc lát, như thể vừa bị một cú đò/n giáng mạnh vào sau gáy.

Tôi nhìn Chu Hạo đầy khó tin, hy vọng anh ta có thể cho tôi một lời giải thích, hoặc ít nhất là phản bác lại mẹ mình một câu.

Nhưng anh ta không làm thế.

Anh ta chỉ dời tầm mắt đi chỗ khác, đôi môi mấp máy, cuối cùng khó khăn thốt ra vài chữ:

"Vãn Vãn, cứ... cứ nghe lời mẹ anh đi."

"Tại sao?"

Giọng tôi r/un r/ẩy, không chỉ vì gi/ận dữ, mà còn vì sự lạnh lẽo thấu xươ/ng khi bị người thân cận nhất phản bội.

"Chu Hạo, tiền đặt cọc của căn nhà này, từng đồng một đều là tiền em chắt chiu suốt chín năm qua! Chúng ta đã bàn bạc rõ ràng là sẽ để tên em, anh quên rồi sao?"

Chín năm nay, từ một cô gái mới tốt nghiệp chẳng biết gì, tôi đã nỗ lực hết mình để trở thành một giám đốc thị trường như hiện tại.

Tôi chưa bao giờ nỡ m/ua cho mình một bộ quần áo tử tế, chưa bao giờ dám nghĩ đến chuyện đi du lịch nghỉ dưỡng, mỗi tháng tiền lương và tiền thưởng tôi đều tiết kiệm không sót một xu.

Đúng một triệu tám trăm năm mươi nghìn tệ, đó là số tiền tôi đổi bằng vô số đêm thức trắng tăng ca, bằng vô vàn lần nhẫn nhịn tủi thân.

Chu Hạo biết tất cả những điều này, anh ta còn rõ hơn bất cứ ai.

Chín năm qua, tôi đã sống như thế nào?

Năm hai mươi bốn tuổi, tôi tốt nghiệp một trường đại học bình thường, xách một chiếc túi dứa cùng hai nghìn tệ đến thành phố này.

Công việc đầu tiên lương bốn nghìn hai, tiền thuê nhà đã mất một nghìn năm.

Tôi sống trong một căn phòng ngăn vách ở khu chung cư cũ ngoại ô, chủ nhà dùng ván gỗ ngăn phòng khách thành ba gian, chỗ của tôi chỉ đủ đặt một chiếc giường đơn và một chiếc bàn gấp, cửa sổ hướng ra giếng trời, ban ngày cũng phải bật đèn.

Bên cạnh là một cặp vợ chồng trẻ, nửa đêm cãi nhau ném đồ đạc, tôi nghe rõ mồn một qua vách gỗ mỏng manh.

Khi đó, ngày nào tôi cũng dậy lúc sáu giờ, chen chúc một tiếng rưỡi trên tàu điện ngầm để đi làm, tăng ca đến mười giờ tối là chuyện thường tình.

Dưới tòa nhà công ty có một cửa hàng tiện lợi, món oden b/án đến chín giờ rưỡi tối sẽ được giảm giá, tôi thường canh đúng giờ để m/ua hai xiên củ cải và một quả trứng trà làm bữa tối.

Đồng nghiệp rủ đi ăn lẩu, đi hát karaoke, mười lần tôi từ chối hết tám, hai lần còn lại đi cùng thì chỉ gọi những món rẻ nhất, lúc chia tiền tôi lại lặng lẽ tính toán trong lòng.

Có lần liên hoan bộ phận, cấp trên gọi một chai rư/ợu hơn tám trăm tệ, cuối cùng mỗi người chia nhau hai trăm ba.

Đêm đó về nhà, tôi ngồi ngẩn người trước sổ chi tiêu suốt nửa tiếng, tháng sau tôi đổi từ gọi đồ ăn ngoài sang tự nấu cơm mang đi.

Cơm trắng ăn kèm một món rau xào, thỉnh thoảng thêm một quả trứng chiên, chi phí ăn uống mỗi tuần được kiểm soát dưới năm mươi tệ.

Tôi nhớ rất rõ, năm thứ ba đi làm, chủ nhà đột nhiên bảo muốn b/án nhà, bắt tôi phải dọn đi trong bảy ngày.

Bảy ngày đó, ban ngày tôi đi làm, tối đến lùng sục khắp thành phố tìm nhà, cuối cùng kéo hai chiếc vali chuyển vào một căn phòng ngăn vách còn xa và nhỏ hơn.

Ngày chuyển nhà trời mưa tầm tã, thùng giấy của tôi bị ngấm nước nát bét, sách và quần áo bên trong đều ướt sũng.

Tôi ngồi xổm bên đường vắt khô từng món quần áo, vừa vắt vừa bật khóc, nhưng đến hôm sau vẫn đúng sáu giờ sáng thức dậy đi làm.

Những năm đó, tôi tiết kiệm tiền như một kẻ đi/ên.

Khi lương tăng lên sáu nghìn, mỗi tháng tôi tiết kiệm bốn nghìn năm; khi tăng lên mười nghìn, tôi tiết kiệm tám nghìn; khi tăng lên hai mươi nghìn, tôi tiết kiệm mười lăm nghìn.

Tiền thưởng cuối năm không thiếu một xu nào đều gửi vào tiết kiệm, quỹ nhà ở rút được bao nhiêu đều rút ra gửi kỳ hạn.

Tôi đặt ra một quy tắc cho bản thân: Chi phí sinh hoạt mỗi tháng không quá ba nghìn, bao gồm cả tiền thuê nhà.

Nếu quá mức, tháng sau sẽ trừ vào tiền ăn.

Đồng nghiệp đều nói tôi keo kiệt, nói tôi sống như một nhà tu khổ hạnh.

Triệu Tiểu Vũ lúc đó chưa phải là bạn thân của tôi, có lần không nhịn được hỏi: "Tần Vãn, có cần thiết phải thế không? Con gái đối xử tốt với bản thân một chút không được sao?"

Tôi mỉm cười không đáp.

Họ không biết rằng, trong lòng tôi có một mục tiêu vô cùng cụ thể -- tôi muốn m/ua một căn nhà của riêng mình tại thành phố này.

Không cần quá lớn, không cần quá đẹp, nhưng nhất định phải đứng tên một mình tôi - Tần Vãn, để không ai có thể đuổi tôi đi, không ai có thể bắt tôi phải dọn nhà.