Chu Quốc Cường gật đầu.

“Bác lúc đó không đuổi cháu đi, cháu vẫn luôn ghi nhớ.”

Bác Trần xua tay.

“Chuyện từ bao nhiêu năm rồi.”

Chu Quốc Cường lại rất nghiêm túc.

“Đối với bác, có lẽ chỉ là hai tệ.

Nhưng đối với cháu lúc đó, đó là lần đầu tiên cháu phát hiện ra rằng, ở thành phố này, người khác không nhất định vì cháu không có tiền mà coi thường cháu.”

Nói xong, anh lấy từ trong túi ra một tờ giấy được gấp rất ngay ngắn.

Đó là một tờ hóa đơn.

Ngày tháng là mười năm trước.

Số tiền hai mươi tệ.

Bác Trần nhìn tờ hóa đơn đó, chợt nhớ lại nét chữ mình tùy tay viết năm nào.

Trên tờ giấy đó, ghi lại ngày Chu Quốc Cường đến c/ắt tóc lần đầu tiên.

“Sao cậu vẫn còn giữ?”

Chu Quốc Cường mỉm cười.

“Cháu đã nói là phải tính toán sổ sách cho rõ ràng mà.”

Bác Trần lắc đầu.

“Cậu đã trả xong từ lâu rồi.”

Chu Quốc Cường cất tờ hóa đơn vào túi.

“Tiền thì trả xong rồi.

Nhưng thứ cháu n/ợ bác, không phải là tiền.”

Anh không giải thích thêm.

Ngày hôm sau, Chu Quốc Cường về quê.

Bác Trần vốn tưởng rằng, sau này có lẽ không còn gặp lại anh nữa.

Không ngờ, nửa năm sau, Chu Quốc Cường lại trở về.

Lần này, chân anh đã hồi phục gần như hoàn toàn, tìm được một công việc trong kho hàng tại một công ty vật liệu xây dựng.

Anh lại đến c/ắt tóc.

C/ắt xong, vẫn trả tiền như cũ.

Bác Trần không hỏi anh đã trải qua những gì trong nửa năm đó.

Chu Quốc Cường cũng không chủ động nhắc đến.

Họ vẫn như trước, trò chuyện vài câu về thời tiết, vài câu về chuyện công trường.

Nhưng kể từ đó, mỗi lần Chu Quốc Cường đến c/ắt tóc, bác Trần đều giữ lại một tờ hóa đơn.

Chu Quốc Cường chưa bao giờ yêu cầu bác làm vậy.

Đó là bác Trần tự bắt đầu.

Ông sắp xếp từng tờ hóa đơn theo ngày tháng, bỏ vào chiếc hộp sắt cũ đó.

Ông tự nhủ, đợi đến ngày nào Chu Quốc Cường không đến nữa, sẽ giao lại chiếc hộp cho anh.

Thế nhưng, Chu Quốc Cường vẫn cứ đến.

Hết năm này qua năm khác.

Việc kinh doanh tiệm c/ắt tóc của bác Trần ngày càng ổn định, Chu Quốc Cường cũng từ công nhân kho hàng trở thành quản lý hiện trường.

Anh không còn mặc bộ đồ lao động dính đầy bụi bặm như trước, nhưng mỗi lần đến c/ắt tóc, vẫn giữ thói quen ngồi vào chiếc ghế trong cùng.

Có lúc, anh dẫn theo một người bạn làm cùng mới đến.

Có lúc, anh trả tiền giúp cho một người làm thuê thời vụ.

Cũng có lúc, anh chỉ đến một mình, c/ắt tóc xong rồi rời đi.

Bác Trần vẫn luôn không hỏi vì sao anh kiên trì suốt nhiều năm như vậy.

Cho đến ngày hôm nay, mười năm sau.

Buổi chiều thứ Sáu đó, Chu Quốc Cường cuối cùng cũng nói ra đáp án.

Anh kể với bác Trần, khoảng thời gian về quê dưỡng thương mười năm trước, cha anh đổ b/ệnh.

Cha anh làm lao động chân tay lâu năm, sức khỏe vốn dĩ đã không tốt.

Lần đó b/ệnh tình đột ngột chuyển nặng, gia đình đang rất cần một khoản tiền.

Chu Quốc Cường dốc hết số tiền dành dụm được, vẫn không đủ.

Anh chạy vạy khắp nơi v/ay mượn người thân bạn bè, nhưng chẳng có mấy người sẵn lòng giúp đỡ.

Có người nói thu nhập của anh không ổn định, có người nói anh làm việc ở xa, ai biết bao giờ mới trả được.

Anh không trách bất cứ ai.

Suy cho cùng, ai cũng có cuộc sống riêng.

Ngay lúc anh bất lực nhất, người cai thầu cũ từng giúp anh ở công trường đã biết chuyện này.

Ông cai thầu liên lạc với vài người bạn làm cùng trước đây, mọi người gom góp một khoản tiền, giúp anh vượt qua cửa ải khó khăn.

Cha anh sau đó tuy không thể hồi phục sức khỏe hoàn toàn, nhưng ít nhất đã được điều trị kịp thời.

Chu Quốc Cường luôn ghi nhớ sự giúp đỡ của những người đó.

Trước khi cha qu/a đ/ời, từng nói với anh một câu:

“Người ta giúp con, không nhất định là vì con xứng đáng.

Có thể chỉ vì người đó biết, lúc không có ai giúp đỡ thì khó khăn đến nhường nào.”

Câu nói đó, anh ghi nhớ suốt nhiều năm.

Vì vậy, khi trở lại thành phố này và đứng vững chân, anh quyết định làm một việc rất nhỏ.

Mỗi khi gặp một người tạm thời không có tiền, nhưng cần phải chỉnh đốn ngoại hình để đi tìm việc, anh sẽ cố gắng trả tiền c/ắt tóc thay cho đối phương.

Anh không muốn biến việc này thành hoạt động từ thiện gì cả, cũng không muốn cho người khác biết mình đã làm được bao nhiêu.

Anh chỉ hy vọng, những người đó khi nhớ lại trải nghiệm này vào một ngày nào đó, sẽ nhớ rằng mình từng được đối xử tử tế.

“Cháu không có bản lĩnh gì, cũng chẳng phải người giàu có.”

Chu Quốc Cường nói, “Những việc nhỏ này là tất cả những gì cháu có thể giúp.”

Bác Trần nghe xong, im lặng hồi lâu không nói nên lời.

Tôi đứng bên cạnh, cuối cùng đã hiểu vì sao mỗi lần anh đến, bác Trần đều không lấy tiền.

Bởi vì đối với bác Trần, Chu Quốc Cường không còn là một khách hàng cần được chăm sóc nữa.

Anh là người đã mang theo lòng tốt của hai tệ năm xưa đi suốt mười năm.

Còn những tờ hóa đơn kia, chính là những ghi chép mà bác Trần lưu giữ thay cho anh.

Nhưng tôi vẫn còn một thắc mắc.

“Bác ơi, đã vậy thì tại sao hôm nay bác lại x/é tờ hóa đơn của người khác?”

Bác Trần nhìn tôi một cái, cuối cùng cũng giải thích rõ ràng toàn bộ sự việc.

Hóa ra, người thanh niên mặc sơ mi trắng kia không phải là khách hàng bình thường.

Anh ta là trưởng phòng tuyển dụng của một công ty gần đó.

Ngày hôm đó, khi đến c/ắt tóc, anh ta buột miệng nhắc đến việc công ty đang tuyển một đợt nhân viên kho, địa điểm làm việc không xa nơi này.

Chu Quốc Cường nghe thấy liền hỏi anh ta liệu có thể cho mấy người làm thuê thời vụ cơ hội phỏng vấn hay không.

Vị trưởng phòng trẻ tuổi đồng ý, nhưng lại buột miệng nói một câu: