“Đợi ta khỏe lại, sẽ để nàng đêm đêm ngủ trong phòng ấm, không bao giờ để nàng chịu rét nữa.”

Thanh Hòa nhìn đống than bị khiêng đi, mắt đỏ hoe c/ầu x/in Tiêu Chấp để lại một ít.

Tiêu Chấp liếc nhìn tấm chăn mỏng trong phòng, cuối cùng cũng sai người hạ xuống một giỏ.

Số còn lại, vẫn bị khiêng về Thính Vũ Viện.

“Nàng mà đổ b/ệnh, thì không ai sửa áo cưới cho Nguyệt Xu nữa.”

Ngày hôm sau, Thẩm Nguyệt Xu thử áo cưới, Tiêu Chấp và Niệm An đều ở đó.

Nàng đứng trước gương, cúi đầu nhìn ta: “Muội muội khéo tay, hãy quỳ xuống sửa lại phần eo cho ta, tránh để hỷ phục bị nhăn.”

Ta quỳ trước bục gỗ.

Niệm An va phải tay ta, mũi kim đ/âm sâu vào th!t, m/áu nhỏ xuống tấm gấm cống phẩm.

Tiêu Chấp cúi người cầm lấy vạt áo: “Cẩn thận chút. Gấm cống phẩm khó tìm lắm.”

Thẩm Nguyệt Xu dịu dàng nói: “Hay là đổi người khác sửa? Hôm nay tay muội muội cứ run.”

“Chút việc này, không làm nàng mệt được đâu.”

Đầu ngón tay lại rỉ ra một giọt m/áu.

Ta cúi đầu, ngậm vào miệng.

Tanh thật.

Ta từng giọt từng giọt đếm lấy.

Đếm đến giọt thứ tư, mới không còn nếm thấy vị tanh nữa.

Ngày mười hai tháng sau, Thẩm Nguyệt Xu ngồi trước gương thử hoa điền.

Nàng chọn đóa đỏ nhất, cười hỏi ta:

“Trước hôn lễ không nên dính hơi b/ệnh, chỗ di nương, ta tự nhiên sẽ thay muội tận hiếu.”

“Chỉ là muội qua đây xem giúp ta, đóa hoa này có phải còn đỏ hơn cả bộ áo cưới cũ của muội năm xưa không?”

Thước mềm trong tay ta rơi xuống đất.

Ta đề nghị muốn đi trang trại.

Tiêu Chấp lại nói: “Ta đã phái đại phu qua đó. Trước hôn lễ nàng không nên đi lại lung tung.”

Thanh Hòa thay ta gửi đi một lá thư.

Khi trở về, chỉ mang theo một chiếc khăn dính m/áu.

Góc khăn thêu hình liên hoa mà Thẩm Nguyệt Xu vẫn thường dùng.

Nhưng trên đó lại là nét chữ của đích mẫu.

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ:

An phận lên kiệu.

Đêm đó, lão bộc ở trang trại lại nhờ người gửi tin.

Di nương chỉ còn ba ngày nữa thôi.

Bà muốn trước khi ch**, được gặp ta lần cuối.

Trời còn chưa sáng, ta đã quỳ trước cửa phòng Tiêu Chấp.

Trong phòng đèn vẫn sáng.

Hắn đang thử hỷ phục, Thẩm Nguyệt Xu đứng trước mặt hắn, giúp hắn chỉnh lại cổ áo.

Ta giơ cao lá thư từ trang trại gửi tới.

“Nương ta chỉ còn ba ngày nữa.”

“C/ầu x/in người, để ta về gặp bà ấy một lần.”

Tiêu Chấp nói vọng qua cửa: “Ngày mai ta sẽ phái quản sự qua đó, nàng cứ ở yên đó, không được rời đi nửa bước.”

Ta dập đầu, trán chạm xuống nền gạch lạnh lẽo.

“Ta đi hôm nay, về hôm nay, tuyệt đối sẽ không chậm trễ bất cứ việc gì trong phủ.”

“Di nương ta đang chờ ta gặp lần cuối.”

Tiêu Chấp cầm lấy lá thư, nhưng hắn chỉ vừa mới mở ra, Thẩm Nguyệt Xu đã vịn vào lưng ghế bên cạnh, sắc mặt tái nhợt loạng choạng.

“Đêm qua, thiếp lại mơ thấy chàng nằm trên giường, thiếp gọi thế nào chàng cũng không chịu tỉnh...”

Tiêu Chấp lập tức đưa tay đỡ lấy nàng.

Thẩm Nguyệt Xu dựa vào tay hắn đứng vững, khẽ nói: “A Chấp, để muội muội đi đi.”

“Khách khứa bàn tán thế nào thiếp cũng không sao cả. Cho dù để thiếp tự mình bái đường cũng được.”

“Hồ đồ, ta tuyệt đối sẽ không vắng mặt trong hôn lễ.” Giọng Tiêu Chấp không cho phép nghi ngờ.

Hắn tiện tay gấp lá thư lại, khi nhìn ta đã là vẻ mất kiên nhẫn: “Bảo di nương nàng ráng chống đỡ thêm hai ngày, ta không thể n/ợ Nguyệt Xu thêm một hôn lễ nữa.”

“Bà ấy không chống đỡ nổi hai ngày đâu.” Giọng ta run lên không kiểm soát được: “Tiêu Chấp, tám năm rồi, ta chưa từng c/ầu x/in người bất cứ việc gì, lần này, ta c/ầu x/in người.”

Hắn vẫn im lặng.

Ta chỉ có thể tiếp tục dập đầu.

“Áo cưới tối nay ta sẽ sửa xong.”

“Ngày mười sáu, ta sẽ lên kiệu đúng giờ. Sau khi cưới ta sẽ đóng cửa sống cuộc đời của mình, không bao giờ làm phiền các người thêm chút nào nữa.”

“Người muốn ta lấy gì đổi cũng được. Chỉ c/ầu x/in người, cho ta nhìn nương lần cuối.”

Trán đã đ/au đến tê dại, ta vẫn ngẩng đầu nhìn hắn.

“Lúc người b/ệnh, người từng nói, đợi người khỏe lại, sẽ đón nương ta vào phủ phụng dưỡng.”

“Câu nói này, người còn nhớ...”

Lời chưa dứt, Thẩm Nguyệt Xu bỗng mềm nhũn ngã xuống.

Sắc mặt Tiêu Chấp thay đổi, bế thốc nàng lên, rồi quay đầu nhìn ta, trong mắt chỉ còn lại sự chán gh/ét.

“Ta nói không được đi là không được đi, đừng tìm cho ta mấy lý do vớ vẩn đó.”

“Chỗ di nương, ta sẽ phái đại phu qua trước. Trước hôn lễ nàng không nên đi lại.”

“Bà ấy đã c/ắt th/uốc ba ngày rồi!” Ta quỳ gối bò tới hai bước, nắm lấy vạt áo hắn. “Bà ấy thực sự sắp ch** rồi, Tiêu Chấp.”

M/áu theo xươ/ng mày chảy xuống, nhỏ lên mu bàn tay hắn.

Tiêu Chấp cúi đầu nhìn giọt m/áu ấy, thần sắc hơi lay động.

“Đợi cả hai hôn sự xong xuôi, ta sẽ đích thân đưa nàng đi đón bà ấy.”

“Tiền th/uốc men sau này, cũng do ta chi trả toàn bộ.”

“Đỡ nàng ấy về phòng đi.”

Hắn quay đầu dặn dò hạ nhân, bế Thẩm Nguyệt Xu bước nhanh vào nội thất, không thèm dành cho ta thêm một ánh nhìn thừa thãi nào nữa.

Ta vịn khung cửa đứng dậy, hành lễ với hắn, rồi xoay người đi về phía cửa chính.

Hắn không cho ta đi, ta sẽ tự mình đi.

Đêm xuống, Thanh Hòa lặng lẽ chuyển giá hoa tới, đôi mắt đỏ ngầu đầy bi thương.