Giờ đây, ngón cái của hắn lướt qua vết nứt nẻ trên mu bàn tay ta, hơi dừng lại một chút.

Cuối cùng vẫn buông tay ta ra, chuyển thẻ bài và chìa khóa trao cho quản gia.

“Gửi đến Thính Vũ Viện.”

“Giao gia đình này cho Nguyệt Xu, ta cũng yên tâm.”

Chìa khóa rơi vào tay quản gia, phát ra một tiếng vang giòn giã.

Tiêu Chấp nói tiếp: “Sính lễ của Lục Sùng, ta đã bàn bạc thỏa đáng thay nàng rồi. Kiệu hoa của nàng xuất phát từ phủ Hầu, sẽ không làm mất thể diện đâu.”

Hắn ngập ngừng.

“Lục Sùng xứng với nàng, thật là vừa vặn.”

Ta nhìn hắn, cổ họng như bị nhét một cục bông, đến cả thở cũng khó khăn.

Buổi chiều, m/a m/a bên cạnh đích mẫu tới.

Bà ta nói hỷ sự phủ Hầu sắp đến, đâu đâu cũng cần tiền bạc, tiền th/uốc men ở trang trại cứ hoãn lại một chút, bảo ta hãy biết điều, đừng gây thêm chuyện vào lúc này.

Ta đặt bút xuống: “Ta muốn đi thăm di nương.”

M/a m/a đ/è mạnh danh sách hỷ sự lên bàn.

“Hôn kỳ của cô nương cũng gần rồi, không nên dính vào hơi b/ệnh.”

“Hơn nữa, di nương sau này còn phải nhờ cậy nhà họ Thẩm mà sống.”

Đêm xuống, ta viết xong hai trang sổ tay, lấy lọ th/uốc thần bà để lại từ trong tráp trang điểm.

Bà ấy nói, th/uốc này uống vào có thể ngưng thở giả ch**, thầy th/uốc bình thường cũng không kiểm tra ra được.

Chuyện chặn sát khí mà bà ấy nói, ta từ lâu đã không còn tin nữa.

Nhưng bà ấy còn một câu, ta vẫn ghi nhớ đến tận hôm nay.

“Người sống nếu không còn đường sống, thì phải tự để lại cho mình một cánh cửa.”

Ta lắc lắc lọ th/uốc trước ánh nến.

Thanh Hòa quỳ bên cạnh ta, nắm ch/ặt lấy vạt áo ta.

“Cô nương, người đừng thật sự từ bỏ chính mình.”

Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng.

“Ta muốn sống.”

Sau đó, ta trải một tờ giấy, cầm bút viết xuống ngày tháng.

Mười sáu tháng sau.

Ngày đó, họ bái đường.

Ta phát tang.

Sáng sớm hôm sau, kiệu của Thẩm Nguyệt Xu đã vào phủ.

Nàng mặc một thân chính đỏ, chính tay Tiêu Chấp đi ra cửa chính đỡ xuống.

Tám năm trước, ta đi bằng cửa bên.

Trên người chỉ có một bộ y phục trắng muốt khoác vội, đến cả ống tay áo cũng ngắn mất một đoạn.

Thẩm Nguyệt Xu vào Thính Vũ Viện, dùng khăn tay khẽ che mũi.

“A Chấp, hỷ kỳ sắp đến rồi, mùi th/uốc ở đây liệu có điềm không lành không?”

Tiêu Chấp nhìn theo ánh mắt nàng về phía hành lang.

Nơi đó bày lò th/uốc ta đã dùng tám năm, bên tường còn leo một gốc nhẫn đông đằng.

Năm đó đôi chân Tiêu Chấp đ/au đến mức cả đêm không ngủ được, ta liền canh bên lò th/uốc sắc th/uốc.

Nhẫn đông đằng là do hắn tự tay trồng sau khi có thể xuống giường, nói rằng đợi hoa nở, trong viện sẽ không chỉ còn mùi th/uốc đắng.

Giờ đây dây leo đã bò qua nửa mặt tường.

“Dọn lò th/uốc đi, nhẫn đông đằng bên tường cũng nhổ bỏ.”

Khi tiểu tư khiêng lò th/uốc đã va vào bậc cửa.

Loảng xoảng một tiếng, mảnh gốm vỡ tan tành.

Ta theo bản năng muốn nhặt, quản gia đã đến thúc giục, bảo ta mau chóng chuyển nốt số rương hòm còn lại.

Chìa khóa kho đã giao ra từ hôm qua.

Nhưng số tiền ít ỏi còn lại trong tráp của ta, vẫn còn khóa trong kho.

Sau này muốn chi tiền từ trong phủ để m/ua th/uốc cho nương, cũng phải qua tay Thẩm Nguyệt Xu.

Nương đã c/ắt th/uốc hai ngày rồi.

Ta lấy chiếc vòng bạc duy nhất khi làm của hồi môn đem b/án, giao số tiền đổi được cho Thanh Hòa, bảo nàng tự mình đi m/ua th/uốc, rồi đưa đến trang trại.

Nàng còn chưa ra khỏi cửa viện đã bị nha hoàn của Thẩm Nguyệt Xu chặn lại.

“Cô nương nói, hỷ sự trong phủ chi tiêu lớn, th/uốc của di nương cứ hoãn đến tháng sau. Tiền bạc nàng giữ giúp nhị cô nương, nhị cô nương vốn hiểu chuyện, sẽ không gi/ận dỗi đâu.”

Ta đuổi theo đến thư phòng.

Tiêu Chấp đang lật sổ sách, nghe xong, đầu cũng không ngẩng lên: “Nguyệt Xu quản gia, nàng ấy nói hoãn, thì có lý do của việc hoãn.”

“Nương ta đã c/ắt th/uốc rồi.”

Hắn ký tên vào sổ sách: “Lễ thành xong rồi tính tiếp.”

Trong chính phòng, Niệm An dâng trà gọi Thẩm Nguyệt Xu là “mẫu thân”.

Nàng cầm tập chữ lên, cười nói: “Là mẫu chữ ta từng chép cho nó, không ngờ vẫn còn giữ.”

Đó là đêm qua ta đã sửa từng nét cho Niệm An.

Tiêu Chấp nhìn thấy những chữ nhỏ của ta bên mép giấy, chỉ nói: “Sau này không cần sửa nữa.”

Ta cầm thước mềm, lui ra ngoài cửa.

Đêm xuống, Thanh Hòa dùng chút than còn sót lại nhóm lửa.

Lửa chưa kịp ch/áy đượm, nha hoàn bên cạnh Thẩm Nguyệt Xu đã sang hỏi, địa long của Thính Vũ Viện khi nào đ/ốt.

Tiêu Chấp nghe thấy, liền sai người lấy đi nửa xe than của ta.

“Nguyệt Xu đêm lạnh hay ho.”

“Nơi nàng nhỏ, hơ một chút là ấm rồi.”

Từng giỏ than được khiêng qua cửa.

Ta chợt nhớ lại lúc Tiêu Chấp mới liệt, cả ngày bị giam trên giường, đến cả lật mình cũng cần người dìu.

Địa long đêm đông tắt, ta canh bên lò th/uốc, hết lần này đến lần khác xoa bóp đôi chân cứng đờ lạnh lẽo của hắn.

Hắn đ/au đến phát đi/ên, đ/ập vỡ bát th/uốc.

Ta chẳng nói gì, dọn dẹp mảnh sứ vỡ, lại sắc một bát th/uốc mới, từng thìa từng thìa đút vào miệng hắn.

Sau này, hắn cuối cùng cũng có thể ngồi dậy.

Hắn nắm lấy bàn tay đỏ ửng vì lạnh của ta, đích thân thêm một miếng than vào chậu than.