Tranh giành một người đàn ông đòi hỏi phải dậy sớm trang điểm, còn phải phân tích từng từ trong ẩn ý của mỗi câu nói.

Cường độ công việc này quá cao, tôi làm không nổi.

Sáng hôm sau, Cận Hoài rót sữa cho tôi.

“Tang Hạ sau này sẽ thường xuyên qua gửi tài liệu, anh đã cho người cấp quyền ra vào cho cô ấy rồi.”

“Ừ.”

“Ông nội Tang năm xưa vì c/ứu cha anh mà rơi xuống biển, trước khi mất đã gửi gắm cô ấy cho nhà họ Cận.” Anh ngập ngừng một chút, “Anh đã hứa chăm sóc cô ấy cho đến khi kết thúc kỳ thực tập.”

Tôi bưng ly sữa, lần đầu tiên sau tám năm đưa ra yêu cầu: “Có thể bảo cô ấy đừng đụng vào đồ của em không?”

“Cô ấy đụng vào gì của em?”

Không khí im lặng suốt ba giây.

Tôi hỏi: “Anh thực sự không biết sao?”

“Cô bé đó hơi hậu đậu thôi.” Anh nhíu mày, ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn, “Lát nữa anh cho người bổ sung lại đồ ăn vặt, tối về m/ua chè cho em, được không?”

Bát chè đó, sau này không bao giờ được mang đến nữa.

Anh vừa ra khỏi cửa, Tang Hạ gửi cho tôi một bản kế hoạch sinh nhật: “Chị, sinh nhật năm nay của anh được tổ chức ở biệt thự, đến lúc đó phiền chị phối hợp nhé.”

Tôi trả lời một chữ: “Được.”

Viết thêm một chữ nữa thôi cũng tính là làm thêm giờ.

Tang Hạ dùng ba ngày để biến căn biệt thự thành sân nhà của cô ta.

Chiếc ghế nằm của tôi bị phủ tấm vải chống bụi rồi đẩy ra cửa nhà kho, phòng khách đầy những kệ hoa, thùng rư/ợu và công nhân ra vào.

Tôi hỏi quản gia, Tang Hạ ôm bảng quy trình đi tới: “Chị, tiệc kết thúc là em cho chuyển về ngay, chị chịu khó vài ngày nhé, được không?”

“Hôm nay tôi cũng muốn nằm.”

“Trên lầu chẳng phải có giường sao?” Cô ta mỉm cười, giọng hạ thấp xuống một chút, “Anh một năm mới có một ngày sinh nhật, chị cứ coi như giúp em một tay đi.”

Cận Hoài từ trên lầu đi xuống, chỉnh lại mái tóc đang rối vì ngủ cho tôi: “Tối mai ra mặt một chút, mười phút thôi là anh cho em về phòng.”

“Thật mười phút chứ?”

“Anh từng lừa em bao giờ chưa.”

Vì mười phút này, tôi xỏ đôi giày cao gót đã ba năm không đụng tới.

Những năm đầu tiên, Cận Hoài đón sinh nhật chưa bao giờ chịu tổ chức linh đình.

Nhà cũ họ Cận bày hai bàn tiệc, anh bị một đám người lớn tuổi và đối tác kinh doanh vây quanh, hết chén này đến chén khác mời rư/ợu.

Khi đó tôi không muốn ra ngoài, ở lại một mình trong căn biệt thự trên sườn núi.

Hơn mười một giờ, bên ngoài đổ mưa.

Tôi cuộn tròn trên sofa xem phim, tưởng rằng ít nhất phải đến rạng sáng anh mới về.

Nhưng chuông cửa lại reo.

Cận Hoài đứng ngoài cửa, vai áo tây trang bị mưa làm ướt, trong tay xách một chiếc bánh kem đặt ngoài đã hơi biến dạng, cùng hai lon nước ngọt.

Tôi hỏi: “Anh không phải đang đón sinh nhật ở nhà cũ sao?”

“Trốn về trước rồi.”

Tôi tựa vào sofa cười anh.

Anh quệt kem bôi lên mặt tôi.

“Cười gì?”

“Đón với họ là làm theo quy trình.”

“Đón với em mới là sinh nhật thực sự của anh.”

Sau này mỗi năm, anh đều về nhà sớm hơn.

Tôi cứ ngỡ đó là quy tắc không bao giờ thay đổi giữa chúng tôi.

Vậy mà năm nay, vừa cài khuy măng sét, anh vừa cúi đầu hôn tôi.

“Sôi nổi một chút cũng tốt.”

“Cô bé đó bận rộn nửa tháng rồi, đừng lãng phí tâm ý của người ta.”

Tiệc diễn ra được một tiếng, Tang Hạ làm đổ rư/ợu champagne, anh đứng bên cạnh đưa khăn giấy, nghe cô ta thuộc lòng sở thích của từng vị khách không sai một chữ.

Một vị bá bá nâng ly: “A Hoài và cô Tang đứng cạnh nhau đúng là trai tài gái sắc.”

Cận Hoài chạm ly, cách ba giây mới nói: “Đừng gán ghép linh tinh.”

Anh đáp không nặng nề, xung quanh vẫn đang cười nói.

Một vị phu nhân tiến lại gần: “Cô chính là người ở trên núi của Cận Hoài? Nghe nói ở nhà tám năm không đi làm.”

Ánh mắt bà ta quét từ đỉnh đầu đến mũi chân tôi, “Thời buổi này, phụ nữ vẫn nên có sự nghiệp của riêng mình thì tốt hơn.”

Cận Hoài cười đáp thay tôi: “Cô ấy có nhịp sống riêng, tôi không ép buộc.”

Có người hét lớn: “Tám năm rồi, sao còn chưa cho người ta một đám cưới?”

“A Trì quen rồi, không vội.”

Quen rồi.

Đũa trên tay tôi khựng lại nửa giây.

Tám năm trước, anh nói đợi mình đứng vững trong nhà họ Cận rồi sẽ đưa tôi về.

Hai năm đầu, anh nói cha sức khỏe không tốt, không nên kích động.

Hai năm tiếp theo, anh nói tập đoàn đang đấu đ/á gay gắt, công khai qu/an h/ệ sẽ khiến tôi bị người ta nhắm tới.

Sau đó nữa, anh không giải thích nữa.

Mà tôi cũng lười hỏi.

Khi phát biểu, Cận Hoài cảm ơn khắp hội trường.

Anh cảm ơn người lớn đã chiếu cố, cảm ơn bạn bè đã đến ủng hộ, cảm ơn nhân viên đã cống hiến những năm qua, thậm chí còn nhắc riêng cô em gái là con nhà thế giao ra để khen ngợi.

Tên tôi được đặt ở cuối cùng.

Anh cầm micro nhìn về phía góc phòng, bên môi vẫn còn nụ cười.

“Còn người ở nhà, tối nay chịu xuống lầu đã là nể mặt lắm rồi.”

Bạn thân của anh là Văn Tranh hùa theo: “Người ở nhà khi nào thì được chính thức danh phận? Cẩn thận người ta chạy mất đấy.”

Cận Hoài giữ micro, cười rất chắc chắn.

“Cô ấy có thể chạy đi đâu được chứ?”

“Khoảng cách từ sofa đến giường, chính là cả thế giới của cô ấy.”

Trong tiếng cười vang khắp hội trường, tôi tự lấy thêm miếng bánh kem thứ ba.

Anh nói cũng đúng.