Trong giờ nghỉ trưa hôm đó, tôi đi hỏi hai nhóm học viên khác xem có ai có thể đổi lịch để làm bạn đồng hành với tôi không. Nhóm thứ nhất trùng lịch, nhóm thứ hai đã nhận dọn dẹp trả phòng khách sạn, không ai có thể trống ra ba ngày.

Tôi lại hỏi đồng nghiệp phụ trách xếp lịch: "Nếu tôi một mình làm điều phối, rồi tìm người bổ sung dịch vụ tạm thời, có được không?"

Đồng nghiệp lắc đầu: "Khách hàng cần hai người cố định, thứ tự vào nhà và công cụ đều phải đăng ký trước. Thay người tùy tiện, xảy ra chuyện không ai muốn chịu trách nhiệm."

Tôi cầm bản mô tả dự án quay lại văn phòng, người phụ trách đang định giao danh sách cho nhóm khác.

"Tôi nhận." Tôi nói.

Người phụ trách ngẩng đầu: "Cô chắc chứ? Đây không phải là căn phòng mô phỏng trong lúc đào tạo, cư dân có thể đổi thời gian bất cứ lúc nào, cũng có thể từ chối không mở cửa."

"Tôi chắc chắn." Tôi đẩy tờ đơn đăng ký về phía ông ấy, "Nhưng phân công nhiệm vụ, chi phí và đá/ nh giá phải viết rõ ràng, ai phụ trách việc gì, không dựa vào việc đoán ý nhau."

Ông ấy liếc nhìn danh sách: "Bạn đồng hành của cô là La Tú Trân. Cô ấy hiện không giảng dạy, chỉ làm dịch vụ trực tiếp."

"Tôi biết."

"Nếu giữa chừng hai người không thể hợp tác, dự án sẽ bị đá/ nh giá là thất bại ngay lập tức."

"Vậy thì cứ dựa vào kết quả công việc mà phán xét."

Tôi ký tên mình vào.

La Tú Trân đứng đợi tôi ngoài cửa, không tiến lại gần, chỉ đợi tôi nộp lại bảng biểu.

Tôi nói với cô ta: "Giao tiếp khi vào nhà do tôi phụ trách, thiết bị và làm sạch sâu do cô phụ trách. Thay đổi tạm thời phải nói trước, không được tự ý quyết định thay khách hàng."

"Được." Cô ta trả lời.

"Mối qu/an h/ệ cá nhân đã kết thúc rồi, trong công việc cũng đừng dùng kiểu chăm sóc như để tạ lỗi."

Cô ta mím môi: "Tôi sẽ không làm vậy."

"Còn nữa, chuyện của Trần Húc không được mang vào hiện trường nhà khách hàng."

"Tôi hiểu."

Hộ gia đình đầu tiên là dì Triệu ở tầng năm. Căn nhà không lớn nhưng chất đầy đồ đạc và tạp vật tích tụ hàng chục năm, mảng tường ở cửa ra vào có một lớp vết khói không thể tẩy sạch.

Sau khi mở cửa, dì Triệu hỏi ngay: "Trong hai người, ai là người đã từng đến đây?"

La Tú Trân báo tên mình.

Dì Triệu lập tức thả lỏng: "Hóa ra là cô, thế thì tốt. Lần trước cô lau vết dầu mỡ trong bếp rất sạch."

Dì ấy nhìn sang tôi, ánh mắt vẫn còn sự đề phòng: "Đây là người mới à?"

"Cháu là Lâm Vãn, phụ trách thứ tự vào nhà và giao tiếp hôm nay." Tôi nói, "Trước khi dọn dẹp sẽ x/ác nhận trước những thứ nào không được động vào."

Dì Triệu dẫn chúng tôi vào phòng khách, chỉ vào chiếc tủ thấp sát tường: "Đồ trong này và trên nóc tủ, đều không được di chuyển."

Trên tủ thấp bày một tấm ảnh cũ, vài tấm huy chương và một chiếc hộp gỗ. Bụi bẩn đã lọt vào các khe hở, làm sạch không hề dễ dàng.

La Tú Trân nhìn đồng hồ: "Lấy đồ xuống trước, lau xong rồi đặt lại chỗ cũ, sẽ nhanh hơn nhiều."

Dì Triệu lập tức chắn trước tủ thấp: "Không được, ảnh không được chạm vào."

"Chúng cháu sẽ Iót vải, sẽ không làm rơi vỡ đâu." La Tú Trân vừa nói vừa đưa tay định lấy khung ảnh ngoài cùng.

Tôi ấn cổ tay cô ta lại: "Dừng lại trước đã."

Cô ta quay đầu lại: "Không động vào thì không lau được nóc tủ."

"Vậy thì đổi cách làm." Tôi nói với dì Triệu, "Dì có thể cho chúng cháu biết vị trí của từng món đồ, hoặc dì tự quyết định muốn cất món nào trước."

Ngón tay dì Triệu run run: "Trước đây có người nói chỉ di chuyển một lát thôi, sau đó huy chương tìm ba ngày mới thấy."

La Tú Trân nhíu mày: "Chúng cháu không phải loại người đó."

"Bây giờ dì ấy không cần nghe lời đảm bảo." Tôi nói, "Dì ấy cần nhìn thấy chúng ta làm theo quy tắc của dì ấy."

La Tú Trân đặt khung ảnh về chỗ cũ, thì thầm: "Như vậy sẽ quá giờ mất."

"Quá giờ còn nhẹ hơn là đền bù vì làm hỏng đồ."

Cô ta nhìn tôi: "Mỗi bước đi cô đều phải nói rủi ro đến mức nghiêm trọng nhất sao?"

"Không phải." Tôi kéo xe công cụ lại sát tường, "Là vì khách hàng đã nói không được động vào, chúng ta không thể lấy tốc độ để đ/è lên sự từ chối của dì ấy."

Không khí trong phòng khách bỗng chốc đông cứng lại. Dì Triệu đứng bên cạnh, như đang đợi xem ai trong chúng tôi sẽ đ/è ép bên kia xuống trước.

Tôi lấy giấy và bút chì ra, nhờ dì ấy vẽ lại thứ tự sắp xếp các đồ vật trên tủ thấp. La Tú Trân thì trải vải chống bụi ra, đổi sang dùng công cụ đầu nhỏ để làm sạch dọc theo khe hở giữa các món đồ.

Lớp bụi trong cùng rất dày, cô ta buộc phải quỳ xuống để hút từng chút một, không thể đẩy nhanh như bình thường.

Mười phút sau, dì Triệu chủ động mang đến một chiếc khay nhỏ: "Huy chương có thể để vào đây trước, ảnh thì cứ để nguyên vị trí."

La Tú Trân nhận lấy khay: "Vâng, cháu lấy món nào cũng sẽ báo với dì trước."

Động tác của cô ta chậm lại, khi làm sạch liên tục hỏi: "Chỗ này chạm vào được không? Chân tủ có cần di chuyển không?"

Biểu cảm của dì Triệu cuối cùng cũng giãn ra, bắt đầu chỉ cho chúng tôi những vị trí khó xử lý nhất trong bếp và ngoài ban công.

Giữa chừng La Tú Trân lại nhìn giờ một lần: "Với tốc độ này, bếp sẽ chậm mất hai mươi phút."

Tôi nói: "Vậy thì hoàn thành phòng khách mà người già quan tâm nhất trước, rồi x/ác nhận lại với dì ấy xem có dời thời gian bếp lại không."

Cô ta không phản bác, quay người đi lau góc tường.

Khi kết thúc công việc ở phòng khách, dì Triệu lau sạch tấm ảnh cũ đó, đặt lại vị trí cũ. Dì nhìn nóc tủ đã sạch sẽ, khẽ nói: "Thế này là tốt rồi."

Chúng tôi làm bếp được một nửa, dì Triệu chủ động đề nghị sau ba giờ chiều có thể tiếp tục.