Chu Ninh tránh tay cô ta, chuyển sang cầm cốc nước trên bàn đưa cho tôi: "Mẹ, mẹ uống chút nước đi."

Tay Hứa Vân hẫng một nhịp.

Cô ta nhìn chiếc cốc Chu Ninh đưa, rồi lại nhìn đóa hoa cài áo chưa kịp cài trên ngựk tôi.

Tôi nhận lấy cốc nước, chỉ uống một ngụm rồi cài đóa hoa lên ve áo.

Khi mũi kim đ/âm xuyên qua lớp vải, tôi nghe thấy Chu Ninh hít vào một hơi thật nhẹ.

"Đi thôi."

Tôi nói với con bé: "Người dẫn chương trình vẫn đang đợi."

Chu Ninh đứng dậy theo sau tôi, Hứa Vân cũng ngồi lại vào chiếc ghế kê tạm.

Cô ta không bị đuổi đi, nhưng cũng không nhân cơ hội đứng vào vị trí dành cho phụ huynh phát biểu.

Tôi bước lên sân khấu, ngoái đầu lại nhìn thấy cô ta đang cúi đầu lướt điện thoại, như thể đang tìm ki/ếm câu nói tiếp theo đủ sức chứng minh rằng cô ta không đến muộn quá lâu.

Ánh đèn trên sân khấu sáng hơn phía dưới, chiếu rọi vết đỏ trên mu bàn tay tôi càng thêm rõ rệt.

Người dẫn chương trình đưa micro cho tôi, nhưng những người ở bàn dưới kia đều đang đợi mẹ ruột của Chu Ninh lên tiếng trước.

Tôi thấy Chu Kiến Quốc đã đứng dậy bên bàn, lòng bàn tay chống lên lưng ghế, sắc mặt khó coi như thể muốn đuổi sự cố ở cửa kia ra ngoài một lần nữa.

"Hứa Vân, bây giờ cô đi vẫn còn kịp."

Ông ấy hạ thấp giọng, nhưng vẫn đủ để mấy bàn gần đó nghe thấy: "Đừng làm lo/ạn trong bữa tiệc của con bé."

Hứa Vân ngẩng đầu: "Tôi làm lo/ạn gì chứ? Tôi đến thăm con gái, cũng đã chuẩn bị quà cho nó rồi."

"Đến ngày thi của con bé khi nào cô còn không biết, thì chuẩn bị quà gì?"

Sắc mặt Chu Ninh càng trắng bệch.

Con bé vừa nâng cốc nước lên, đáy cốc va vào đĩa phát ra một tiếng kêu lảnh Iót.

Tôi cầm micro, nói trước với người dẫn chương trình: "Phiền anh lùi lịch trình lại hai phút."

Người dẫn chương trình nhìn chúng tôi, lùi sang bên cạnh sân khấu.

Nhạc cũng tắt, cả đại sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió từ điều hòa.

Tôi quay lại bàn, đứng giữa Chu Kiến Quốc và Hứa Vân: "Kiến Quốc, ông ngồi xuống trước đi."

"Cô ta đã nói đến nước này rồi mà cô còn bảo tôi ngồi?"

"Tôi bảo ông ngồi là vì Chu Ninh vẫn chưa lên tiếng."

Tôi nhìn ông ấy: "Hôm nay không phải là ai to tiếng hơn thì người đó có lý."

Chu Kiến Quốc nghiến răng, cuối cùng cũng kéo ghế ngồi xuống.

Ông ấy vẫn chằm chằm nhìn Hứa Vân, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn.

Tôi đưa micro cho Chu Ninh: "Con tự nói đi. Muốn để cô ấy ở lại thì để cô ấy ở lại; không muốn cô ấy ngồi đây, cũng do con quyết định."

Chu Ninh không nhận micro, chỉ nhìn tôi: "Mẹ, con không phải là..."

"Đừng giải thích với mẹ trước."

Tôi đưa micro về phía trước thêm chút nữa: "Nói chuyện của con đi."

Con bé nhận lấy, lòng bàn tay áp ch/ặt vào thân micro: "Con đã gặp cô ấy."

Ngón tay Chu Kiến Quốc khựng lại.

Hứa Vân lập tức tiếp lời: "Hai lần, đều là nó chủ động hẹn tôi."

Tôi không nhìn Hứa Vân, chỉ hỏi Chu Ninh: "Khi nào?"

"Lần đầu là ngày thứ ba sau khi thi đại học xong, ở quán cà phê phía nam thành phố."

Giọng Chu Ninh căng thẳng: "Hơn bốn giờ chiều, con ngồi ở vị trí gần cửa sổ."

"Lần thứ hai thì sao?"

"Sau khi có kết quả trúng tuyển, vẫn là tiệm đó. Ngày 27 tháng trước, sáu giờ rưỡi tối."

Tôi nhớ ngày đó con bé nói trường yêu cầu điền một tờ x/ác nhận nguyện vọng đột xuất, về nhà muộn hơn bình thường một tiếng.

Lúc con bé vào cửa, trên tay không có cà phê, cũng không nhắc đến việc đã gặp ai.

Chu Kiến Quốc đột ngột quay sang phía con bé: "Con đi một mình sao?"

"Vâng."

"Tại sao không nói cho chúng ta biết?"

Chu Ninh nắm ch/ặt micro, khớp ngón tay trắng bệch: "Con muốn xem thử cô ấy có sẵn sàng lắng nghe con nói hay không."

Thần sắc Hứa Vân thay đổi: "Tất nhiên là tôi sẵn sàng lắng nghe rồi. Là do sau đó con không liên lạc với tôi nữa, tôi sợ làm phiền con."

Chu Ninh ngẩng đầu nhìn cô ta: "Cô từng nói không phải là sợ làm phiền."

Hứa Vân sững sờ.

"Lần gặp thứ hai, cô nói chỉ cần con muốn thì có thể chuyển đến ở chỗ cô ngay lập tức."

Chu Ninh nói: "Con bảo con vẫn chưa nghĩ kỹ, cô liền bảo thế thì đừng liên lạc nữa, kẻo làm khó cho nhau."

"Đó là mẹ tôn trọng lựa chọn của con."

Hứa Vân vội vàng giải thích: "Cha con và Tú Lan luôn chăm sóc con, mẹ không tiện đột ngột chen vào."

Chu Kiến Quốc cười lạnh: "Bây giờ lại không sợ chen vào nữa rồi à."

"Kiến Quốc!"

Tôi ngăn ông ấy lại.

Cơn gi/ận của ông ấy đã chực trào trên môi, nhưng Chu Ninh lại càng nắm ch/ặt micro hơn.

Tôi biết nếu để ông ấy tiếp tục, con gái tôi sẽ lại thu mình vào giữa hai người họ.

Tôi quay sang Hứa Vân: "Cô nói không tiện làm phiền, ý là sau hai lần gặp đó không chủ động liên lạc với con bé nữa sao?"

"Nó không đồng ý với tôi, tôi tưởng nó cần thời gian."

"Vậy tại sao hôm nay cô lại trực tiếp đến đây?"

Hứa Vân liếc nhìn Chu Ninh: "Vì nó nói trong nhóm là vài ngày nữa mọi người có thể gặp nhau. Tôi tưởng nó đã sẵn sàng rồi."

"Con đã sẵn sàng chưa?"

Tôi hỏi Chu Ninh.

Môi con bé mấp máy, không trả lời ngay.

Tôi chợt nhớ đến lần con bé đến thăm vào năm lớp ba.

Ngày đó con bé mặc một chiếc áo khoác màu hồng mới m/ua, ngồi từ chiều cho đến tận khi trời tối, ly nước trái cây trong tay bị con bé nắm đến ấm nóng.

Hứa Vân vốn nói tan học sẽ đến đón con bé đi ăn bánh kem, sau đó điện thoại tắt máy, cho đến tận khi trời tối cũng không xuất hiện.

Chu Ninh lúc đó mới tám tuổi, vẫn dán đầu vào cửa kính, chốc chốc lại hỏi tôi: "Có phải cô ấy bị tắc đường không?"